秦銜月將蘇清辭扶進就近的暖廳。
又吩咐下人取來杯桂花蜜茶，遞到她手中。
蘇清辭捧著茶盞，臉色也慢慢褪去了幾分蒼白。
過了好半天，才徹底緩過神來，氣息也平穩了許多，對秦銜月輕聲道謝。
“多謝秦姑娘方纔出手相扶，不然我今日怕是要出醜了。”
“舉手之勞而已，蘇小姐不必掛心。”
秦銜月擺手，語氣溫和。
“隻是我有些好奇，江南水鄉五步一水，十步一流，蘇小姐身為江東人，為何反倒這般懼水？”
蘇清辭剛要張口應答，餘光忽然瞥見門邊似有一角玄色衣袍匆匆飄過。
心頭一緊，瞬間斂去眼底的慌亂，強作鎮定地緩緩說道。
“說來慚愧，數年前江東遭遇水戰，我曾不慎落入洪流之中，險些喪命，更親眼目睹江中屍首沉浮、慘不忍睹的模樣。
自那以後，便對水留下了不可磨滅的陰影，再不敢靠近半步。”
秦銜月瞭然地點點頭，正要再說些安撫的話語，蘇清辭的侍女匆匆推門進來。
見秦銜月也在場，先是愣了一下，隨即躬身對蘇清辭道：
“小姐，都尉府的小少爺與其他幾位小姐公子，都已經被各自送回府中了。另外祭祀的禮服也已準備妥當，您該去準備明日的祭祖典禮了。”
蘇清辭聞言，連忙整理了一下衣袍，對秦銜月微微頷首：
“秦姑娘，今日之事再次多謝，我先告辭了。”
秦銜月亦起身回禮，禮貌地說了句“告退”，便轉身離開了暖廳，往自己的院落走去。
剛推開門，便見謝覲淵坐在窗邊的梨花木椅上，指尖摩挲著腕間那串血檀佛珠，神色沉凝。
她隱約知道，這串佛珠是當年謝覲淵的救命恩人所贈。
若是蘇清辭當真為了救他，才落下畏水的陰影，那這串佛珠，便是他們之間的羈絆。
這般想著，一股難以言喻的酸澀湧上心頭。
醋意翻湧間，卻又覺得自己這般心思毫無道理，畢竟，那是謝覲淵的過往，與她無關。
正怔忡間，施淳端著一碗溫熱的湯藥推門進來。
秦銜月回過神，隨手接過葯碗，壓下心頭的酸澀，步履輕盈地走到謝覲淵身邊，將葯碗遞到他麵前。
謝覲淵卻沒有接，隻是抬眸，一瞬不瞬地盯著秦銜月的臉，眼底帶著幾分探究，沉默不語。
秦銜月等了片刻，見他依舊不動，頗有些沒了耐性，語氣帶著幾分嗔怪。
“一會兒再看這佛珠也丟不了，先把葯喝了。”
謝覲淵唇角微勾。
“在意這串珠子？”
秦銜月下意識點了點頭，隨即反應過來，又連忙搖了搖頭，臉頰微微泛紅，將葯碗又往他麵前遞了遞。
“沒有。”
謝覲淵笑著接過葯碗。
另一隻手順勢一拉，將秦銜月拽到身旁的圓凳上坐下。
自己則端著葯碗，緩緩開口，語氣帶著幾分往事的厚重。
“當年我與皇爺爺出戰江東，中途遭遇敵軍突襲，隊伍被打亂。
一隊親衛護著我從亂軍之中殺出來，眼看離渡口還剩最後幾裡地，卻又被敵軍追上，混亂之中，我被人一掌打落江中。”
他想起當年的兇險，神色不免多了幾分後怕。
“那時雖是仲夏，可江中洪流湍急，夾著沙石，打在身上又冷又硬，渾身使不上力氣，意識漸漸模糊。
就在我快要被洪流捲走、墜入江底之時，一隻手死死扯住了我的腰甲，拚盡全力將我拽向一旁的浮木……”
“那人，便是蘇小姐？”
秦銜月開口輕問。
謝覲淵沒有直接回答，繼續說道。
“沙石打得我眼睛紅腫不堪，根本看不清那人的模樣。醒來後已經被公府蘇家的船救起，足足過了半月，眼睛才漸漸恢復視物。”
說罷，他將葯碗放在桌案上，目光落在秦銜月臉上，眼底帶著幾分探究，輕聲問道。
“皎皎，你怎麼想？”
秦銜月隻當他在問自己聽完這段經歷的感受，沉吟片刻，緩緩說道。
“即便是深諳水性之人，也未必敢從那般兇險的亂流之中救人。”
她自問，若是換做自己，恐怕沒有這般捨身救人的勇氣。
心中那點酸意，很難不被敬佩所沖淡。
說完，她下巴微微一點桌案上的葯碗，語氣半是命令、半是關切。
“喝葯。”
謝覲淵看著她眼底的認真，無奈地笑了笑，端起葯碗，一飲而盡。
翌日，便是蘇氏宗族的祭祖儀式。
祠堂前的廣場上，整齊排列著蘇氏宗族的族人。
為首的自然是齊國公，他周身氣場沉穩，一言不發，目光落在祠堂方向，滿是敬畏。
蘇清辭身著一襲月白綉折枝玉蘭花的素服，頭戴銀釵，妝容淡雅，神色端莊，陪在齊國公身側，身姿挺拔。
舉手投足間盡顯世家小姐的溫婉得體，隻是眼底偶爾閃過一絲不易察覺的緊張，想來是昨日懼水之事還未完全平復。
謝覲淵作為儲君，身著玄色綉龍常服，腰束玉帶，身姿挺拔如鬆，站在宗族長輩的上首位置，神色沉凝，周身透著與生俱來的帝王威儀。
他全程神色未變，舉手投足間皆是莊重，每一個祭拜的動作都一絲不苟，既彰顯了儲君的身份，又對蘇氏宗族給予了足夠的尊重。
秦銜月遠遠站在人群的末尾，與其他官員宗族的家眷一起，遠望祠堂前的景象。
令她沒想到的是，祭桌之上，除了蘇氏歷代先祖的牌位，正中心的位置，還擺放著一塊黑金牌位。
牌位上刻著鎏金的“楚公”二字，字型蒼勁有力，透著一股凜然正氣。
她心中微動，想起此前聽聞的傳聞。
楚公乃是百年前江東的傳奇人物，當年江東遭亂，楚公挺身而出，領兵平定叛亂，安撫百姓，開墾荒田，疏通河道，硬生生將亂世之中的江東，打造成瞭如今的魚米之鄉。
其一生清廉，戰功赫赫，深受江東百姓的愛戴，即便百年過去，江東百姓依舊感念他的恩情。
蘇氏作為江東望族，將楚公的牌位供奉在祠堂正中，與先祖並列，享受世代祭祀，足矣顯示其位之尊崇。
祭祖儀式結束後，便是宗族聚宴，秦銜月深知自己身份尷尬，不便參與這般宗族宴席。
便按照事先與謝覲淵說好的，在施淳的陪同下，前往離祭地不遠的西山聖姆廟等候。
西山聖姆廟依山而建，隱在蒼鬆翠柏之間。
廟中供奉的是碧霞元君，主殿名為瑞靄凝香殿，殿內光線柔和，香煙氤氳。
秦銜月來在殿前，目光落在正中的碧霞元君塑像上，腦海中思緒紛飛。
不多時，一個熟悉的低沉嗓音自身後響起。
“在想什麼？”
不用回頭，秦銜月也知道，是謝覲淵來了。
她沒有轉身，喃喃開口。
“早前在進江東之前，我曾聽聞，江東百姓舊時多拜西王母，據傳其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮戴勝，有司天之厲。
那時我還以為，楚地多崇拜這等司厲神明，不想真到了江東，看到這東嶽娘娘氣質典雅，親和端莊，心中不免有些恍然罷了。”
謝覲淵走上前，站在她身側，看著上首的碧霞元君像，隨口說道。
“百姓歷經戰亂，所求的不過是平安順遂、歲月安暖，自然更希望神佛慈悲，護佑一方安寧...”
“我倒覺得，神君長相併無常數，多是按照天下女子的模樣塑造而來——有的絕美容顏，有的悍烈手腕，有的……”
他欲言又止，目光緩緩移動，從殿中神像上移到秦銜月臉上。
鳳眸中映著殿外透過窗欞灑進來的細碎日光，璀璨動人。
秦銜月被他看得臉頰發燙，心頭一慌，連忙移開目光，不敢與他對視。
抬腳踏入殿中，雙手合十，對著碧霞元君的塑像，虔誠一拜。
謝覲淵也不點破她的羞赧，笑著走上前，站在她身旁，同樣合掌一拜，嘴唇微動，低聲念念有詞。
“願神君庇佑，我與心上人，歲歲相依，歲歲安暖，此生不離，白首不負。”
秦銜月臉頰瞬間爆紅，連忙伸手輕輕推了他一下，低聲嗔怪。
“哪有這樣許願的！說出來就不靈了，你安靜點！”
“是麼？”
謝覲淵低笑出聲。
“世間許願的人那麼多，不大聲說出來，神君怎麼能聽到？”
秦銜月被他的歪理說得啞口無言，隻能轉過身，緊闔雙目，摒除雜念，盡量不受他的影響，誠心向碧霞元君祈願。
願往後歲月安寧，願身邊之人無恙。
半晌，身旁的謝覲淵忽然又開口。
聲音輕柔，帶著幾分試探與笑意。
“你說，我們這樣並肩叩拜，像是什麼？”
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