宴會的氣氛正酣。星剛和虎克進行完一場“誰能在嘴裏塞更多食物”的幼稚比賽——最終以虎克差點被噎住而跑去喝果汁而告終。
星正叉著腰接受三月七“幼稚鬼”的吐槽，臉上還帶著得意洋洋的笑容。
就在這時，她隨身攜帶的終端輕輕震動了一下。
她有些疑惑地掏出來一看，發信人顯示是「愛麗絲」。
「宴會結束後，有時間嗎？」
星下意識地抬頭，看向愛麗絲所在的方向。她們明明就坐在同一片區域，距離並不遠，甚至能清晰地看到對方臉上篝火的光暈。為什麼還要特意發訊息？
她看到愛麗絲也正望著她，眼眸在火光的映照下反射出暖色調的光。
對上星的視線，愛麗絲並沒有說話，隻是唇角微微上揚，露出一個淡淡的、與往常似乎有些不同的笑容，甚至還帶著一絲略顯俏皮的意味，輕輕眨了一下左眼。
這個細微的動作讓星愣了一下。愛麗絲給她的感覺一直是沉靜、溫和，甚至帶著點疏離的，很少會流露出這樣……近乎於“密謀”般的小表情。
雖然滿心疑惑，但星的手指已經飛快地戳著螢幕回復了過去。
「有啊。怎麼了？」
愛麗絲的回復很快傳來，內容卻讓星更加好奇。
「有些事情，想和你單獨說說。晚一點找個安靜的地方見麵吧。」
單獨說說？什麼事情這麼神秘，不能在大家麵前講嗎？
星撓了撓頭，目光再次瞟向愛麗絲，對方卻已經恢復了那副平靜溫和的模樣，正小口啜飲著果酒，如果不是另一隻手上正握著通訊終端，星都要懷疑剛才那條訊息和那個wink隻是個錯覺。
「行。地點你定？」星迴復道。
「好。待會告訴你。」愛麗絲回得很快。
收起終端，星的心頭像是被一根羽毛輕輕撓過，對宴會後續的環節都有些心不在焉了。
她發現自己對這位突然出現、又屢次展現出非凡之處的金髮少女，充滿了探究欲。
宴會終於在溫馨喧鬧的氛圍中漸漸步入尾聲。人們互相道別，帶著滿足與微醺各自散去。
虎克被娜塔莎領著回家，臨走前還打著哈欠跟星和愛麗絲揮手。
布洛妮婭和希兒似乎還有話要談，並肩朝著另一個方向走去。三月七則去找好風景的地方拍照去了。
星按照終端上收到的簡短指示，獨自一人來到了機械聚落邊緣的一處瞭望平台。
這裏地勢較高，可以俯瞰下層區部分割槽域的燈火，抬頭也能透過巨大的岩層縫隙，看到零星的地髓礦或一些菌類發出的微弱的熒光。
愛麗絲已經等在那裏了，她背對著星，望著遠處那些如同星火般閃爍的民居燈光，地下流動的空氣輕輕拂動她金色的長發和裙擺。
“愛麗絲？”星出聲叫道，“我來了。到底什麼事啊，這麼神秘兮兮的？”
愛麗絲聞聲轉過身，臉上帶著淡淡的微笑。她沒有立刻回答，而是示意星走到她身邊，一起俯瞰著這片沉睡中的地下之城。
“星，”沉默了片刻，愛麗絲終於開口，聲音輕柔卻清晰，“謝謝你願意過來。我想告訴你一些……關於我的事情。”
星轉過頭，看著愛麗絲在微光下顯得格外認真的側臉，細細看來似乎有著些絲絲的紅暈。
這是……喝醉了嗎？那幾乎沒有度數的果酒？
不過即便如此，星依舊對愛麗絲提出的話題感到好奇：“關於你？”
“嗯。”愛麗絲點了點頭，目光依舊望著遠方。
“雖然……我的確是一位旅者，但還有很多更深層次的東西，沒有告訴你。我覺得，身為朋友，這樣不好。”
“我倒是覺得沒關係啦，愛麗絲就是愛麗絲嘛……”，星撓撓頭。
“可是我會覺得彆扭哦。”，愛麗絲別過頭，看向遠方。
“首先，我真正的身份，是「存護」的令使。”
星眨了眨眼，雖然早有猜測——無論是那絕強的實力，亦或是從布洛妮婭那裏聽來的，星際和平公司的人對其的尊敬態度。
但聽到當事人親口證實，還是感覺有點震撼。“……哦。”她一時不知該作何反應，隻能幹巴巴地應了一聲。
愛麗絲似乎被她的反應逗笑了，繼續說道：“其次，我並非這個時代的人。我來自兩千多個琥珀紀之前的文明——溫德蘭。”
“我本應和文明的大敵同歸於盡，但在最後時刻被克裡珀的力量封印於琥珀之中，直到不久前才被星際和平公司意外發現並喚醒。所以，從某種意義上說，我是一個……來自遙遠過去的‘古人’。”
星這次是真的瞪大了眼睛，嘴巴微微張開。兩千多個琥珀紀？！
那得是多長時間？一部分星神都沒她的年紀大吧？
她看著愛麗絲那看起來甚至有些稚嫩的麵容，實在無法將她和“古人”這個詞聯絡起來。
“還有……”愛麗絲頓了頓，轉過頭，目光溫柔地看向星，“在仙舟羅浮的那次相遇，並非我第一次‘見’到你。”
“誒？”星這下徹底愣住了，“不是第一次？可我之前從來沒……”
愛麗絲微微一笑，解釋道：“早在你抵達雅利洛-VI，在那片雪原上，為了守護身後的人們，毅然拔出那柄騎槍的那一刻……”
“我雖然身在別處，卻通過一種……奇妙的、源於‘存護’命途的共鳴與感應，隱約‘看’到了那一幕。”
“我感受到了那股雖然稚嫩、卻無比純粹的守護決心，感受到了那柄槍身上承載的、屬於貝洛伯格無數代人的意誌。”
她的聲音帶著不少追憶的味道：“所以，當我在仙舟真正見到你時，才會對你感到一種莫名的熟悉與親近。那並非無緣無故的好感，而是源於更早之前，對你那份‘存護’之心的認可與共鳴。”
星靜靜地聽著，消化著這龐大而驚人的資訊量。令使、古人、跨越時空的感應……這一切聽起來如同天方夜譚，但從愛麗絲口中說出，卻又帶著一種令人信服的力量。
她撓了撓臉頰，忽然笑了起來，語氣輕鬆而坦然：“原來是這樣啊……聽起來超酷的！不過，管他是因為什麼呢！”
她看向愛麗絲，眼裏閃爍著真誠的光芒，“反正我知道，愛麗絲你從一開始就對我和三月她們很好，幫了我們很多忙，是個大好人！這就夠啦！我們就是朋友，對吧？”
她纔不在乎那些複雜的原因和過往，她隻認準眼前真實的情感和經歷。
愛麗絲看著星那副豁達爽朗、毫無陰霾的笑容，臉上的笑容變得更加真實而深切，那是一種發自內心的、被純粹的理解和信任所觸動的微笑。
“嗯，我們是朋友。”愛麗絲輕聲而肯定地說道。
氣氛變得柔和而寧靜。過了一會兒，愛麗絲像是想起了什麼，說道：“對了，星。可以讓我看看你那把騎槍嗎？之前在鱗淵境，擊敗幻朧之後我曾瞥見過一眼，但當時還有其他的事情，未能細細端詳。”
“這個啊？沒問題！”星爽快地答應。她集中精神，意念微動，伴隨著淡淡的光芒流轉，那柄造型古樸、蘊含著存護力量的火炎騎槍便出現在她手中，槍尖在微弱的星光下泛著冷冽的光澤。
愛麗絲伸出手，指尖輕輕拂過溫熱的槍身。
她的動作十分輕柔，彷彿在觸碰一件易碎的珍寶。
閉上眼睛，她能清晰地感知到，這把武器之中，凝聚著貝洛伯格七百年來的信念——那份守護家園、存護文明的強烈意誌。
這股意誌是如此沉重而磅礴，甚至讓她都為之動容。
“它承載了很多……”愛麗絲輕聲感嘆。
隨後，她深吸一口氣，另一隻手掌緩緩覆蓋在槍身之上。
掌心之中，柔和而純粹的琥珀色光芒開始湧現，如同溫熱的流水，緩緩注入到騎槍之中。
那光芒並不刺眼，卻帶著一種難以言喻的厚重與穩固感。
星能感覺到手中的騎槍微微震動起來，發出低沉的嗡鳴，彷彿久旱逢甘霖般，貪婪地吸收著那精純的存護之力。
槍身上那些古老的紋路似乎變得更加清晰，隱隱流淌著金色的光暈。
整個過程持續了大約一分鐘。
愛麗絲對上星驚訝又好奇的目光，微笑著解釋道：“之前在仙舟，給你的那個小禮物，準備得有些倉促。這一次，纔算是我正式的贈禮。”
她看著那柄彷彿煥發出新生的騎槍，語氣鄭重：“我給予了它一些‘存護’的祝福，算是對其蘊含的意誌的回應吧……”
在這長達七百年的時間裏，克裡珀未曾對貝洛伯格的存護意誌予以側目。那愛麗絲便代其對此予以肯定。
“它不會改變武器的本質，但會在未來的戰鬥中，給予你更堅實的守護與更強大的破敵之力。希望它……能更好地助你一臂之力。望你善用這份力量。”
星能清晰地感覺到，手中的騎槍似乎變得有些不一樣了。
並非外形改變，而是某種內在的、與她的連線更加深刻緊密的感覺，彷彿這把武器真正成為了她意誌的延伸，一股沉靜而強大的力量蘊藏其中，隨時等待她的呼喚。
她握緊了騎槍，重重地點了點頭：“嗯，謝謝你，愛麗絲。”
愛麗絲轉頭看向了下方的燈火通明。
她走到一旁的護欄邊的石台上，坐了下來，隨後看向星，用一種極為柔弱的語氣請求道，“再陪我……陪我坐一會好嗎？”
星顯得很開心，絲毫沒有客氣，依言坐在了愛麗絲的身邊。
“樂意至極。”
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