體積龐大的艦船緩緩懸停在雅利洛-VI的雪原上空，引擎的轟鳴逐漸平息，取代而至的是艙門外呼嘯的風雪聲。
艦橋通道開啟，一股凜冽徹骨的寒意瞬間湧入，帶著冰雪特有的清新與冷冽，與艦內恆溫的人工空氣形成鮮明對比。
愛麗絲站在艙門口，目光投向遠方。
映入眼簾的，是一片浩瀚無垠、彷彿延伸至世界盡頭的雪原。
純白的積雪覆蓋了大地的一切起伏，唯有遠處那座巍峨的城邦——貝洛伯格，如同一位沉默的巨人，頑強地矗立於這片冰天雪地之中，巨大的金屬城牆和穹頂在灰白色的天光下閃爍著冷硬的光澤，那是人類文明在絕境中不屈的證明。
“愛麗絲女士，我們就先行一步了。”托帕的聲音從身後傳來，她已經帶著她的團隊和重新回到她身邊的賬賬列好了隊伍——小傢夥離開愛麗絲懷抱時還頗為不捨地“噗哩”了好幾聲。
“初步的評估和資料採集需要儘快展開，您請自便，有任何需要，可以隨時聯絡我。”
“好的，你們忙。”愛麗絲微微頷首。她樂得清靜，正好可以按照自己的步調來觀察這個陌生的世界。
托帕一行人踏過深厚的積雪，朝著貝洛伯格那宏偉的城門方向行去，很快便消失在漫天飛雪之中。
愛麗絲並沒有急著跟隨入城。她深吸了一口冰冷而純凈的空氣，感受著雪花輕柔地落在她的發梢、肩頭，帶來一絲絲涼意。
這種體驗對她而言，新奇而陌生。
在她的故鄉，溫德蘭星域的母星，古獸降臨之前，氣候總是溫暖而濕潤，四季如春，她從未見過真正的雪。
而在災難爆發後，她的記憶便被無盡的戰鬥、陰暗的地下避難所、以及遍地廢墟的戰場景象所填滿。
所有地上設施基本都被緊急改建成了武器加工廠和軍備倉庫，自然的美景早已成為一種奢侈的回憶，更別提這等冰封千裡的蒼茫雪景。
雖然身上穿的還是那套並不算厚實的小洋裙，但踏入命途的她並不會受到嚴寒的威脅。
愛麗絲獨自一人踏入了這片無垠的雪原。
沒有明確的目的地，隻是信步而行，感受著鞋底踩入蓬鬆積雪中的細微聲響，聆聽著風穿過空曠原野的嗚咽，觀察著這片被冰雪覆蓋的世界所呈現出的、一種近乎殘酷的純粹與寧靜。
偶爾能在雪地上看到幾個被凍成冰雕的反物質軍團的虛卒，從此處也能窺見寒潮初臨時的狂暴。
就在她漫無目的地沉浸在這份獨屬於雪原的寂寥之美時，目光不經意地掃過不遠處一個略顯突兀的雪堆。
那個雪堆的大小似乎剛好能埋下一個人，但它並非自然形成的那種圓潤起伏，而是在靠近頂部的位置，有一個不太自然的、持續而輕微蠕動的痕跡。
難道是什麼棲息在雪中的小動物嗎？愛麗絲猜測著。
是某種耐寒的嚙齒類在挖掘雪洞？還是什麼雅利洛-VI特有的小型生物？
出於好奇，她放輕了腳步，悄無聲息地靠近，想看得更仔細些，以免驚擾了可能存在的生靈。
然而，當她湊近到足以看清那蠕動源頭的距離時，眼前的景象讓她瞬間愣住了。
那哪是什麼小動物的巢穴入口——
隻見在那團蠕動的積雪中，赫然撅著一個挺翹的、屬於人類的臀部。
看褲子的材質和款式，似乎還是男性，那人似乎正以一種極其彆扭的姿勢，頭朝下紮在雪堆裡，像蛆一樣軲呦著。
兩條腿還在雪外麵蹬了幾下，活像一隻試圖把自己埋進沙子裏卻失敗了的鴕鳥。
愛麗絲大為震撼。
她活了這麼久——雖然絕大部分都在那琥珀裡當標本，眼前這般……別緻的景象，屬實是頭一回見到。
難道這顆星球上的人類，有著某種她無法理解的、熱衷於將身體埋入雪中的特殊癖好或儀式？
這是某種雪地療愈法？還是什麼行為藝術？
但很快，她就推翻了這個過於荒誕的猜想。
理智告訴她，更大的可能性是：有人遇險了。或許是失足跌落，被積雪掩埋；或許是遭遇了雪崩後的倖存者，正在努力自救；甚至可能是……單純的倒黴蛋？
無論哪種情況，都不能坐視不管。
於是，儘管眼前的場景充滿了難以言喻的滑稽感，愛麗絲還是努力讓自己的聲音聽起來盡量平靜、溫和，帶著純粹的關切，朝著那仍在努力蠕動的雪堆出聲詢問道：
“請問……你需要幫助嗎？”
她的聲音清晰地穿透了風雪聲。
那雪堆中的蠕動猛地一僵，連帶著那撅著的屁股都瞬間定格了，彷彿被按下了暫停鍵。
緊接著，是一陣更加劇烈和手忙腳亂的撲騰。
積雪嘩啦啦地往下滑落，一個腦袋猛地從雪坑裏拔了出來，帶起一蓬白色的雪霧。
“噗——呸呸呸！”那人劇烈地咳嗽著，吐掉嘴裏的雪沫，然後猛地轉過身來。
映入愛麗絲眼簾的是一張頗為年輕的男性麵孔，看起來大概二三十歲模樣。
他有著一頭醒目的藍色短髮，此刻沾滿了雪花和冰屑，顯得有些淩亂。
一雙綠色的眼睛裏寫滿了剛剛脫離“險境”的驚慌失措，以及被陌生人撞見尷尬場麵的強烈窘迫。
他的臉頰和鼻尖都凍得通紅，搭配上他此刻狼狽的模樣，竟有幾分奇特的滑稽感。
他身上穿著說不上厚實，僅為一件內襯，外麵套著一件略顯騷氣的紅白色夾克，此刻也沾滿了雪水。
也虧得這人還沒被凍死。
他打量著愛麗絲，然後就跟變臉似的露出了燦爛的笑容，雖然這個笑怎麼看怎麼不像個正經人。
“哎、哎呀呀！這位美麗動人、光彩照人、簡直比永冬銘碑還要閃耀的小姐姐！”
藍發青年一開口，就是一種極其浮誇、帶著明顯討好的語氣，他手忙腳亂地拍打著身上的積雪，試圖讓自己看起來體麵一些。
“我寒腿叔叔怎麼可能需要幫助呢？我剛剛隻是在……呃……在進行一項非常深入的、關於雅利洛-VI雪原生態土壤成分的實地考察！對，實地考察！”
寒腿叔叔？這是什麼奇怪的代號，聽起來像是在天冷或者陰濕的天氣會關節痛的樣子。
愛麗絲沒有說話，隻是靜靜地看著他，這種說話方式立刻就讓她確定了，這人心裏有鬼，估計在做些什麼見不得人的事情。
“寒腿叔叔”被這平靜的目光看得有些發毛，臉上的笑容越發僵硬，他撓了撓他那頭藍色的亂髮，訕訕地笑道。
“好吧好吧……其實，嗯……隻是一個小小的意外。我親愛的、價值連城的、祖傳的幸運硬幣不小心掉進這個雪坑裏了，我隻是想把它挖出來……誰知道這雪這麼鬆軟，一不小心就……嘿嘿，失態了，失態了，讓您見笑了。”
他的眼神飄忽，話語間真假難辨，但愛麗絲的感知何其敏銳，她能察覺到這個自稱桑博的男人，在看似狼狽滑稽的外表下，隱藏著極高的警覺性和一種……類似於街頭小販般的油滑與精明。
他解釋的速度太快，太流利，反而顯得有些不真實。
“幸運硬幣？”愛麗絲重複了一遍，語氣中帶著一絲不易察覺的玩味。她目光掃過那個被他刨出來的小雪坑，裏麵除了雪，空無一物。
“是、是啊！”他用力點頭，表情痛心疾首，“那可是我做生意……啊不，是我研究生態學的重要吉祥物！沒了它，我今天的運勢恐怕會一落千丈啊！”
“是嗎？”愛麗絲輕輕歪了歪頭，伸出腳在那雪坑邊緣看似隨意地撥弄了一下。
然後那塊地方的雪全部都融化了，裏麵還是什麼也沒有。
“咳咳……哈哈哈，那個，可能是我記錯了，掉在其他地方了吧……”，顯然這位的臉皮厚到就算當麵戳穿他也不會鬆口。
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