愛麗絲並沒有讓三月兔號沿著星軌航行——不知道為何，通往這裏的星軌非常彎彎繞繞，要經過其他七個不同的星域才能抵達這裏，屬實有些麻煩。
但好在愛麗絲作為令使，不需要藉助星軌也可以跨越虛數能潮汐帶，無非就是多供些能的事。
三月兔號脫離躍遷狀態的那一刻，舷窗外出現了一片陌生的星空。
愛麗絲站在駕駛艙的舷窗前，目光落在那顆橙黃色的恆星上。按照星圖顯示，這就是基爾克——阿爾泰姆星係的主序星。
八顆行星圍繞它公轉，在星圖上標註得清清楚楚。
但星係外圍的三顆行星已經被反物質軍團摧毀殆盡，好在那些星球上並沒有生命存在。
“這就是阿爾泰姆啊……”
伊迪絲走到她身邊，順著她的目光望向窗外。
“除了那幾個隻剩下碎片的星球以外，其他地方看上去挺正常的嘛。我還以為能看到什麼慘烈的戰後景象呢。”
“那得靠近了才能看到。”愛麗絲說著，調出星圖投影，在光幕上標註出兩顆行星，“阿泰拉和姆爾姆星。我們要去的是前者。”
“那個啥姆爾姆，就是那個全是斯萊姆的星球？”伊迪絲湊近看了看，“聽你之前說的，那地方還挺危險的。一點點火星就能引爆整個星球？”
粘質生物斯萊姆主導的星球——姆爾姆星。
斯萊姆是一種粘液狀的不定型生物，它們的智力相當有限，即便通過聯覺信標也難以溝通，它們的粘液是非常高效的燃料，僅靠燃燒便能達到熱核聚變的能量轉換效率，因此人們常來這顆星球採集斯萊姆的粘液作為能源，但沒有人打算來這裏建設新的居住區，因為一點點火星就可能導致大範圍的爆炸。
目前這個族群已經相當稀少——因為之前反物質軍團來襲時，阿爾泰姆的人們都使用斯萊姆充當爆彈來抵禦反物質軍團。
往敵人中間一扔就能爆發出極大範圍的殺傷力，可謂是方便的不行。
“理論上是這樣。”愛麗絲點點頭，“不過斯萊姆們本身不會主動引發爆炸。它們隻是……易燃。”
“那不就是行走的炸藥包嗎？”
伊迪絲嘖嘖稱奇。
“難怪會被當地人當成武器用。遇到反物質軍團那種不講道理的敵人，換我是當地居民，估計也會幹同樣的事。”
愛麗絲沒有說話。
她知道伊迪絲說得沒錯。在生死存亡之際，任何手段都是合理的。為了活下去，為了保衛家園，人們會用盡一切能用的東西。
但這不意味著那些被當成武器使用的生命，就應該被遺忘。
斯萊姆這種生物，似乎是阿爾泰姆這個星係獨有的生靈，而現在，它就要滅絕了。
但目前愛麗絲也沒有什麼好辦法。
三月兔號調整航向，朝阿泰拉駛去。
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阿泰拉，阿爾泰姆人口密度最高，資源最豐富，由廣泛意義上的智人為主的行星。
這裏的秩序相當差，雖說有個名義上的政府，但因為人口中相當一部分都是各種賞金獵人、通緝犯和星際流浪者，且並沒有完備的人口普查和公民資訊係統，所以經常出現各種騷亂。
這顆星球從太空俯瞰，呈現出一片斑駁的色調。
有大片灰褐色的區域——那是被戰火蹂躪過的荒野；有星星點點的城市集群——那是倖存者聚居的地方；還有一些明顯是新建設施的區域，在星球的表麵勾勒出規則的幾何形狀。
“那個應該就是你出錢建的演出中心吧？”伊迪絲指著其中一塊區域問。
“嗯。”愛麗絲點點頭，“帕蘭發來的進度報告說，主體結構已經完工了。周邊的交通和居住區也建得差不多了。”
她頓了頓，調出另一份檔案。
“賑災物資的發放也已經開始。由當地政府負責統籌，我這邊隻負責出錢和物資。”
“當地政府？”伊迪絲的語氣裏帶著幾分懷疑，“你確定他們靠譜？”
“不靠譜。”愛麗絲的回答乾脆利落，“但總得有人做這些事。與其自己從頭開始搭建一套體係，不如讓現有的體係運轉起來。哪怕效率低一些，也比沒有強。”
她頓了頓，補充道：“而且我雇傭了一批當地人去協助發放和監督。那些人都是災民，知道物資有多重要，不會輕易讓官員們亂來。”
“不愧是你，考慮得還挺周全的嘛。”
伊迪絲誇讚道，然後忽然想起什麼，問道：
“對了，那個什麼帕蘭呢？他不是你的經紀人嗎？怎麼沒來？”
“他在匹諾康尼處理後續事務。”愛麗絲說，“而且他對我說，阿爾泰姆這種地方，他來不來都幫不上什麼忙，就不來添亂了。”
“那他還挺有自知之明的。”
三月兔號降落在阿泰拉唯一還算正規的太空港。
艙門開啟的瞬間，一股乾燥中帶著淡淡焦灼氣息的空氣撲麵而來，等到伊迪絲重新回到自己體內，愛麗絲走出了飛船，眺望向遠方。
遠處是連綿的荒原，地麵上殘留著大片的焦黑痕跡——那是反物質軍團到來過的證明。
更近一些的地方，新鋪設的道路和建築群整齊排列，像是一塊嶄新的畫布鋪在舊日的傷痕上。
“金絲雀女士！”
一個穿著製服的中年男子快步迎上來，身後跟著幾個同樣打扮的人。
他臉上的笑容堆得很滿，但那雙眼睛裏閃過的精明，讓伊迪絲厭惡的嘖了一聲。
“歡迎您來到阿爾泰姆！我是阿泰拉臨時政府的聯絡官，負責對接您此次的慈善活動。”
“你好。”愛麗絲點點頭，言簡意賅，“帶我去看看演出中心的建設情況。”
“當然當然！這邊請！”
聯絡官殷勤地在前引路，一邊走一邊介紹著各種情況。
從他的話語裏，愛麗絲漸漸拚湊出了阿泰拉如今的樣貌。
這顆星球原本就魚龍混雜。
賞金獵人、通緝犯、星際流浪者——各種身份的人在這裏交織，構成了一套獨特的生存法則。名義上的政府存在，但實際能管轄的範圍有限。
反物質軍團來襲時，這種混亂竟然奇蹟般的消失了，生存的危機讓人們空前的團結，加上當地人用盡一切手段抵抗，最終竟然撐到了援軍抵達。
但現在的問題是，戰後重建。
“那些災民，大部分都不願意回原來的地方。”聯絡官說，語氣裏帶著幾分無奈，“他們說，反正回去也是廢墟，不如留在新建的安置區。所以……”
他頓了頓，看向遠處那片新建設的區域。
“您出資建的那些居住區，現在都快住滿了。”
愛麗絲點點頭，沒有多說什麼。
她本來就打算把這些居住區無償提供給災民。住滿也好，至少證明錢花在了該花的地方。
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