在星槎海一個偏僻的泊位，一艘看起來有些年頭的小型貨運星槎，悄無聲息地停在此處。
它與周圍那些暫時閑置的船隻並無二致，完美地融入了這片被遺忘的角落。
而在其狹小的船艙內，空氣混濁，瀰漫著長期密閉特有的陳腐氣味。
末度背靠著冰冷的艙壁，雙臂環抱，那副靠藥物暫時維持的狐人麵孔上，此刻沒有絲毫溫和或精明，隻有一片沉鬱的陰霾。
他狹長的眼睛微微眯著，視線聚焦在艙門方向，他在等待著。
時間，在死寂中一分一秒地流淌，每一秒都像一把鈍刀，在心臟上緩緩拖過。
最初計劃中預留的緩衝時間早已過去，第二個、第三個預定的聯絡時段也已悄無聲息地溜走。
艙門外，隻有港口微弱的風聲，以及遠處星槎偶爾劃過天際的行駛聲，沒有任何屬於自己人的、哪怕最輕微的腳步聲或約定的暗號。
圍在他身邊的，是僅存的五名心腹。
它們同樣維持著狐人的偽裝，但此刻，那蓬鬆的尾巴僵硬地垂著，尖耳不自覺地微微顫動，捕捉著任何一絲不尋常的動靜。
它們臉上原本的期待與決絕，已被越來越濃重的不安與焦躁取代。
目光不時在末度陰沉的側臉與那扇沉默的艙門之間遊移，呼吸聲在寂靜中顯得格外粗重。
“末度大人……”一名最為年輕的心腹終於忍不住，聲音乾澀地打破了令人窒息的沉默，“已經……超過預定時間快一個時辰了。就算遇到些阻滯，以兄弟們的身手和計劃，也該有訊息傳回了……”
它沒有說下去，但那之後的事情，大家都心知肚明。
另一名年長些的心腹舔了舔發乾的嘴唇，低聲道：“會不會是……幽囚獄內部的兄弟那邊，出了什麼岔子？或者那秘密通道，並不如我們預想的那麼……”
“住口。”末度的聲音不高，卻刺穿了艙內沉悶的空氣。
他沒有回頭，依舊凝視著艙門方向，但周身散發出的那股低氣壓，讓所有心腹瞬間噤聲。
“計劃是完美的。”他緩緩地、一字一頓地說道，彷彿在說服自己，又像是在對抗某種正在心底瘋狂滋長的可怕預感。
“內應的兄弟付出了巨大代價才傳出的情報，我們反覆推演了每一個環節，考慮了所有可能的意外……雖然，我親自帶隊進入幽囚獄的最優方案，因為……”
他頓了頓，沒有說出那個原因——那毫無來由、卻強烈到讓他心悸的不安感。
他最終改口：“但這隻是因為需要統籌全域性而調整。由剡鐸帶隊，他經驗豐富，勇猛果決，不會出問題。”
像是在安撫部下，更像是在加固自己搖搖欲墜的信心。
然而，時間是最冷酷的判官。
當又一個預定的聯絡時段在死寂中安然度過，連遠處星槎海的喧囂都彷彿漸漸低落下去，預示著長夜將至時，末度心中那根緊繃到極致的弦，終於發出了不堪重負的哀鳴。
他緩緩閉上了眼睛，再睜開時，那眼瞳深處，是一種深沉的、彷彿墜入冰窟的疲憊。
“……沒有。”他的聲音嘶啞，失去了所有刻意的修飾，隻剩下**裸的低落與沉重，“沒有任何聯絡……約定的所有頻道，所有暗號，都沒有。”
他鬆開環抱的雙臂，手掌無力地垂下，指尖微微顫抖。
“恐怕，他們已經……失敗了。”
這句話如同最後的喪鐘，在狹小的船艙內敲響。
五名心腹的臉色瞬間變得慘白，儘管早有預感，但由首領親口證實，那絕望的重量依舊壓得它們幾乎喘不過氣。
一種混合著憤怒、恐懼、不甘和茫然的情緒，在它們眼中激烈衝撞。
“失……失敗了？”年輕的心腹失聲喃喃，“怎麼可能……那麼多兄弟……準備了那麼久……”
“那末度大人，”年長的心腹強壓著翻騰的情緒，喉嚨滾動了幾下，嗓音沙啞地問出了最關鍵的問題，“那接下來……我們該如何行動？”
其餘幾人也猛地抬起頭，看向末度。是拚死一搏，設法接應或確認？
還是立刻撤離，保全這最後的種子？
末度沉默了。
他的目光緩緩掃過每一張佈滿惶恐與依賴的臉，掃過這艘破舊卻承載了最後希望的貨船，最後，投向舷窗外的夜空。
他攥緊了拳頭，骨節發出咯咯的輕響，胸膛劇烈起伏了一下，彷彿有無窮的暴怒與毀滅欲想要噴薄而出，將眼前這一切，連同外麵那個可憎的仙舟一同焚燒殆盡。
但最終，那緊握的拳頭，又一點點、無比艱難地鬆開了。
“……雖然，我很想就這樣衝下去，找到那些該死的仙舟人，用利爪和牙齒，撕碎眼前的一切，為兄弟們報仇……”
他的聲音很輕，卻帶著一種筋疲力盡後的空洞。
“這無疑是不明智的。”他垂下眼簾，掩去眸中最後一絲掙紮的火星。
“敵人顯然早有準備，佈下了天羅地網。我們現在衝出去，除了讓這最後的有生力量毫無價值地濺灑在仇敵的土地上，不會有任何其他結果。”
他抬起頭，眼中已是決然：“儲存力量，撤離。將這裏發生的一切……帶回去。我們……還沒有輸光一切。”
這個決定無比痛苦，但或許是此刻唯一理性的選擇。
心腹們互相看了看，儘管眼中仍有不甘，但終究緩緩點頭，準備執行首領最後的命令。
然而——
“形勢看得很清楚嘛。”
一個平靜的男聲，毫無預兆地在船艙內響了起來。
這聲音並非來自艙門，也非來自任何通訊裝置，它就那樣自然而然地出現在空氣裡，清晰得彷彿說話者就站在每個人耳邊。
“誰？！”
所有步離人，包括末度在內，瞬間汗毛倒豎，如同受驚的野獸般猛地轉向聲音傳來的方向——船艙角落那片最為濃重的陰影。
隻見那裏，空氣如同被投入石子的水麵，泛起一陣細微的、紫色的漣漪。
緊接著，一團朦朧的紫色霧氣憑空湧現，迅速旋轉、凝聚。
短短一兩個呼吸間，霧氣散去，一道身著紫色長袍、身姿挺拔的身影，已然悄無聲息地矗立在那裏。
正是貊澤。
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