“出道即夭折？‘金絲雀’愛麗絲不知所蹤！”
“神秘新人驚鴻一瞥後人間蒸發，匹諾康尼再添懸案！”
“是意外還是陰謀？深扒‘金絲雀’消失的十二小時！”
諸如此類標題聳動、內容卻大多語焉不詳的新聞快訊，迅速在匹諾康尼那錯綜複雜的資訊網路中渲染、擴散開來。
得益於那場因“入夢偏差”而導致的意外亮相，以及其後製作人帕蘭不遺餘力的推廣運作。
愛麗絲以其空靈剔透的嗓音、與繁華夢境形成微妙反差的獨特沉靜氣質，以及那份源自遠古文明的、略帶神秘感的背景故事，早已在極短時間內攫取了大量關注，成為“夢境”世界熱議的焦點。
她被眾多樂評人和粉絲公認為近幾年最具衝擊力與潛力的現象級新人。
也正因這短暫卻耀眼的光芒，這則關於她突然“失蹤”的訊息，所帶來的關注度和引發的騷動也非同小可。
出道不到二十四個係統時，甚至連一首正式錄製的單曲都未曾釋出，便疑似遭遇不測，這在整個匹諾康尼娛樂圈，都堪稱是前無古人的離奇事件，充滿了戲劇性的色彩。
一時間，各種猜測、推理乃至憑空捏造的謠言甚囂塵上。
資訊真空迅速被形形色色的“內部知情人士”、“資深行業評論家”和“夢境分析專家”填補。
他們信誓旦旦地提出各種聽起來頗為合理的陰謀論：
“一定是觸碰了某些不該碰的利益鏈條！娛樂圈的黑暗麵，你們懂的！”
“十有**是某些大人物見不得又一位能打破常規、威脅到現有格局的真正天才崛起，暗中下了黑手！”
“哎呀，那些大人物怎麼這麼壞啊？連一個新人都不放過！”
“一定是***乾的！”
夢境中，嘬著甜膩的蘇樂達、沉浸在廉價歡愉中的遊客們交頭接耳，覺得這番分析頗有道理，紛紛附和著叫罵幾句，表達著轉瞬即逝的、廉價的義憤，彷彿自己也參與了某種正義的聲討。
但轉瞬之間，這點微不足道的“正義感”與好奇心，便被舞台上更炫目的表演、酒吧裡更新奇的趣聞、或是更甜美的夢泡所輕易取代——
畢竟，這裏是匹諾康尼，是十二時刻永不落幕的盛會之星，是情感被無限放大也無限稀釋的終極樂園，是娛樂至死的溫柔鄉。
在這裏，任何新聞，哪怕是關乎一位冉冉升起新星的命運，其熱度也如同夢境邊緣的彩虹般絢爛而短暫，無法長久維繫公眾那被過度刺激的神經。
反正倒黴的事情沒有落到自己頭上，感嘆一番，唏噓兩句，權當是為這場永不結束的盛宴增添了一點略帶刺激性的談資，看個樂子也就罷了。
並沒有幾個人真正為此感到持續的憂傷，更遑論付諸行動去尋找那隱藏在浮華表象下的真相。
於是，在短暫的、如同煙花般炸裂的關注過後，“金絲雀”愛麗絲這個名字，連同她那抹驚艷的金色身影，很快便被新的熱門話題、更勁爆的八卦、更刺激的夢境體驗所覆蓋、淹沒。
如同潮水退去後，沙灘上那些曾被短暫描繪出的圖案，被新的浪湧輕易抹平，不留一絲痕跡。
星，自然不在此列。
在“黃金的時刻”某處相對安靜、能暫時隔絕外界喧囂的休息區，星背靠著冰涼而光滑的夢境建材牆壁，低著頭，髮絲垂落，遮擋了部分側臉。她手中緊握著自己的個人終端，指節因為用力而微微泛白。
螢幕上清晰地顯示著她早些時候與愛麗絲的通訊介麵。那幾條她發出的訊息——「我回到黃金的時刻了！你在哪？」、「剛才嚇死我了，蹦出來個怪人把我扔進了個奇怪的地方。」、「我這邊臨時有點狀況，晚點再碰頭哈，一定等我！」——此刻如同被遺棄的孤島，孤零零地懸掛在對話方塊裏。
狀態無一例外，都是刺眼的“已傳送”，卻未曾得到任何回復。
那灰色的、冰冷的“未讀”標識，像一根細小卻無比堅硬的刺，深深紮在她的心頭，每一次目光掃過，都帶來一陣細微卻持續的刺痛。
最後一條顯示為“已讀”的訊息，還是她因為列車組的緊急事務而不得不爽約時，匆忙發給愛麗絲的解釋。
而在那條資訊之上……是更早時候，愛麗絲主動發來的、多條試圖與她確定碰麵地點和時間的訊息。
那時，自己似乎正沉浸在與流螢的初次邂逅中，回復得有些心不在焉，甚至可能……忽略了那份來自朋友的、單純的期待。
指尖無意識地劃過冰冷光滑的螢幕，反覆重新整理著介麵，期盼著那個灰色的標識能突然變成“已讀”。
星的眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條透露著焦慮與自責的直線。
一種混合著深切的擔憂、無法排解的焦躁和濃烈到化不開的自責情緒，如同具有生命的毒藤般纏繞住她的心臟，越收越緊，幾乎讓她喘不過氣。
“可惡……”
她低聲啐了一口，握成拳的右手不受控製地抬起，輕輕砸在身旁的裝飾牆體上，沒有發出什麼聲響，卻將她內心的無力與憤怒宣洩無疑。
“如果那天……我沒有先答應流螢同行的邀請，而是立刻、馬上就掉頭去找愛麗絲匯合的話……如果我能更早察覺到不對勁……”
這個充滿悔意的假設如同惡毒的魔咒，在她腦海中反覆盤旋、放大。
因為自己的這個選擇，流螢受自己牽連，在遭遇意外後墮入深層夢境，至今不知所蹤；而自己剛從那段詭譎的經歷中掙脫出來，尚未來得及喘息，便緊接著得到了愛麗絲也莫名失蹤的噩耗。
接二連三的變故，都與自己那天的行程交錯糾纏。真是……糟糕透頂。
她回想起與愛麗絲在貝洛伯格分別時的約定，想起對方捧著花時的那個笑容。
想起愛麗絲像一位沉穩又略帶笨拙的長輩般，在仙舟、在貝洛伯格默默關心照顧她的點點滴滴。
那樣一個來自遙遠過去、獨自背負著整個文明沉寂的重量、在這個全然陌生的時代踽踽獨行的存在，卻將自己視為可以坦誠相交的、為數不多的朋友之一……
如今，竟在自己眼皮底下，在這片以“美夢”著稱的土地上，莫名其妙地失去了聯絡，生死未卜。
是因為自己當時的疏忽和選擇嗎？是因為被突然出現的、神秘的流螢分散了注意力嗎？還是說，愛麗絲的“失蹤”，本身就與匹諾康尼這片絢爛夢境之下，那洶湧未知的暗流有關？
各種混亂的念頭如同潮水般雜亂地湧現，相互撞擊，讓星的心情愈發沉重，如同壓上了一塊巨石。
她向來不是那種會輕易將一切責任攬到自己身上的人，但這一次，那股強烈的不安和如同毒蛇啃噬般的愧疚感，卻無論如何也揮之不去。
她無法像其他遊客那樣，輕易地將愛麗絲的失蹤當作一個無關緊要、迅速過氣的娛樂新聞拋諸腦後。
那是她的朋友。
就在這時，她緊握的終端螢幕忽然亮起，幽藍的光芒刺破了凝重的氛圍。
並非來自她期盼的那個聯絡人，而是一條新的訊息提示。
發信人——砂金。
星的瞳孔收縮了一下。
這位星際和平公司“石心十人”之一的成員，身份詭秘，目的不明。
在先前的幾次短暫接觸與糾纏中，他就曾用那種慣有的、帶著幾分戲謔和算計的語氣，隱約暗示過自己，他在前往匹諾康尼的航道上與愛麗絲有過接觸。
並且……他那看似隨口的話語中，似乎總是包裹著某種未盡的深意，彷彿提前知曉或預見了某些事情的發生。
此刻，他傳來的訊息內容很簡單，隻有一行字，卻帶著一種彷彿早已料定一切會如此發展的意味：
「看來，我之前的提醒並非多餘。有興趣談談嗎，星核小姐？」
星的視線，從自己發給愛麗絲的那一串孤零零的、帶著未讀標記的訊息，緩緩移動到砂金這條意有所指、充滿誘惑與危險的邀請上。
冰灰色的眼眸中，最初的擔憂、焦躁與濃烈的自責，如同被投入熔爐的礦石，在短暫的劇烈翻騰後，漸漸被淬鍊出一種更為堅定、更為銳利的光芒所取代。
無論如何，她必須行動起來。她必須弄清楚愛麗絲身上究竟發生了什麼，必須找到她。
而砂金，這個與公司勢力息息相關的男人，這個似乎掌握著更多內情的“局內人”，或許正是眼下這片迷霧中，最直接、也最關鍵的突破口——哪怕這意味著，她可能要踏入一個精心佈置的局。
她深吸一口氣，彷彿要將胸腔內所有積壓的煩悶、猶豫與不安全部強行排出，然後，指尖在終端冰冷的螢幕上快速而有力地敲擊，給出了簡潔至極、不帶絲毫拖泥帶水的回復：
「時間。地點。」
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