愛麗絲的會麵請求以驚人的速度被通過了。回執上約定的時間就在當天下午，地點位於昂皮斯行政中心頂層的執政官辦公室。
顯然，一位公司P46級顧問，尤其是剛剛在其管轄星域內遭遇了財產損失的顧問，其優先順序被提到了最高。
當愛麗絲在一位沉默的秘書引導下走進辦公室時，首先映入眼簾的便是巨大的落地窗，窗外是昂皮斯井然有序、高效運轉的工業城市全景。
而站在窗前的，是一位轉過身來的老者。
他穿著昂皮斯官方常見的、注重功能性的深色製服，肩章上有代表最高許可權的簡潔紋樣。
他的頭髮已然全白，梳理得一絲不苟，臉上刻滿了歲月的痕跡與操勞的皺紋。
在這個平均退休年齡較早、多數人選擇前往環境更優渥的星球養老的昂皮斯，如此年紀仍繼續留在崗位上實屬罕見。
最引人注意的是他的眼睛，那雙眼睛依舊睿智有神，透著歷經風雨沉澱下的通透與沉穩，但其下掩蓋不住的重重黑眼圈，卻無聲地訴說著主人為這顆星球的發展日夜殫精竭慮的疲憊。
“愛麗絲女士，歡迎來到昂皮斯。我是現任執政官，奧斯·韋斯。”老者的聲音溫和而略帶沙啞，帶著一種莫民的親和力。
他微微欠身，姿態禮貌周全。“首先，請允許我代表昂皮斯，為您此次不愉快的經歷致以最誠摯的歉意。”
他示意愛麗絲在會客區的沙發上坐下，自己則坐在對麵，雙手交疊放在膝上，開門見山：“關於您飛船被竊一事，我們已責成船塢方麵進行全麵整改，希望您能滿意我們提出的賠償方案。對於給您造成的困擾，我們深感慚愧。”
他稍作停頓，目光坦誠地看向愛麗絲，語氣變得更加懇切：“此外，對於……‘薩爾頓軍團’那些孩子們做出的愚蠢行徑，我再次向您致歉。他們……唉，總是用這種極端的方式試圖引起注意。”
“請您放心，我們會加強對小行星帶的監控，盡量避免此類事件再次發生。也由衷地希望您……能夠不再追究他們的責任。相應的，昂皮斯方麵願意就此給予您額外的、合理的補償。”
老者的話語條理清晰，態度誠懇，將姿態放得很低，顯然早已預料到愛麗絲的來訪與薩爾頓軍團有關，並準備好了息事寧人的方案。
然而，愛麗絲的回應卻出乎了他的意料。
她輕輕搖了搖頭，眼眸平靜無波：“執政官閣下，感謝您的歉意和補償方案，我接受。但我此次來訪，並非為了尋求更多的補償，也並非要追究那群……‘孩子’的責任。”
她微微調整了一下坐姿，語氣平和：“事實上，在我找到他們並取回飛船後，就已經決定不追究此事了。”
奧斯執政官花白的眉毛幾不可察地動了一下，眼中閃過一絲真正的訝異，似乎沒料到對方會如此輕易地放過直接冒犯她的竊賊。
愛麗絲繼續道：“我此行前來，更多是出於個人的一點好奇心。我隻是想從您這裏，瞭解一下昂皮斯與薩爾頓之間……那場持續了數百年的恩怨。或者說，聽聽另一方當事人的版本。”
老者沉默了下來，辦公室內一時間隻剩下窗外城市傳來的、被隔音玻璃過濾後極其低沉的嗡鳴。
他深邃的目光在愛麗絲臉上停留了片刻，彷彿在評估著她的真實意圖。
片刻後，他輕輕地、幾乎難以察覺地嘆了口氣，那嘆息聲中帶著一種難以言喻的複雜情緒。
“原來如此……”他低語道，身體微微向後靠向沙發背，“他們……是怎麼跟您說的？關於我們，關於過去。”
愛麗絲沒有迴避，她將自己從愛德華·薩爾頓那裏聽到的故事——關於兩個種族的共生與背叛，關於昂皮斯菲利族勾結外族勢力驅逐薩爾頓安德族，關於被奪走的家園和榮耀——儘可能客觀地複述了一遍，沒有新增任何個人的評價或情緒。
她敘述的時候，執政官一直安靜地聽著，臉上的表情沒有什麼大的變化，隻有交疊的雙手手指微微收緊了些許。
當愛麗絲的話音落下，辦公室內再次陷入沉寂。
過了好一會兒，老執政官才緩緩地、有些吃力地站起身來。
他沒有立刻回答，而是慢慢地踱步到那麵巨大的落地窗前，背對著愛麗絲，望向窗外那片充斥著金屬、忙碌與秩序的、他傾注了畢生心血的城市。
他的背影顯得有些佝僂，承載著不知幾何的重量。
良久，一聲悠長而疲憊的嘆息才從窗前傳來，那聲音輕得幾乎要消散在空氣裡，卻充滿了無盡的感慨與一絲……難以掩飾的傷懷。
“這樣啊……”他喃喃自語，聲音沙啞，“原來在他們眼裏，我們……一直是這樣的形象。”
“背叛者……”
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