遠行的山坡上，礫石在稀疏的草葉間裸露。
那個穿著灰色兜帽的人影在其中走得很不平穩，靴底突兀地磕在一塊半埋的硬石上，身體瞬間失去平衡，猛地向前撲倒。
“砰”的一聲悶響，整張臉結結實實地砸在前方一塊青灰色的岩石稜角上。
撞擊的瞬間，預期的骨裂聲並未出現。
那張麵孔如同被擊中的水窪，黑紅的色塊猛地從撞擊點迸濺，像是打翻的詭異顏料。
然而下一秒，違背常理地，所有濺開的色塊又在空中一滯，如同倒放的鏡頭，迅速回放聚集，重新凝聚成完整的臉部輪廓。
“……”
人影沉默著，雙手撐住地麵，略顯遲緩地站起身。
他先是拍了拍灰袍上沾染的泥土和草屑，動作有些機械。
隨後，他抬起手，用掌心緩慢的撫過自己的額頭，鼻樑，臉頰和下巴，指尖在五官的每一處輪廓流連，彷彿在確認它們是否安好，是否還在原位。
觸感之下，麵板光滑完整，彷彿剛才那駭人的一幕從未發生。
“唔…”
他放下手，喉嚨裡滾出一聲含混的低音，抬頭向前望去。
遠處，巨大城邦的輪廓在天際線上矗立。
而在城邦的南側，一片濃重到化不開的漆黑正如同活物的觸鬚，悄無聲息地順著山坡向上攀爬，吞噬著沿途的草木色澤。
他低下頭。
山坡的下方，蜿蜒的土路上，一列由數頭大地獸組成的隊伍正在行進，揚起淡淡的塵土，目標明確地朝向那座正被黑潮威脅的城邦。
“……”
兜帽下的目光漠然掃過隊伍。
沒有他要找的人。
他再次抬起頭，視線投向更遙遠，更混亂的天際線。
靜立片刻，他做出了某個決定。
這一次，他伸手探入自己灰袍的袖口內側，摸索了片刻，掏出了兩截東西。
那是兩根人類的手指，蒼白僵硬，斷口整齊。
他看也未看，隨意地向身後一拋。
他腳下的陰影彷彿活了過來，驟然變形，化作一張邊緣模糊布滿細密利齒的黑紅大口，精準地接住那兩根手指。
“哢嚓、哢嚓……”
令人牙酸的咀嚼聲在寂靜的山坡上短暫響起，隨後陰影恢復平靜，彷彿什麼都沒發生過。
“問題……”
他乾澀地喃喃自語，聲音幾乎被風吹散。
隨後，他的目光重新投向下方行進的隊伍，開始搜尋。
很快，他的視線定格，在隊伍中段，一頭格外健壯毛色光亮的大地獸背上，一抹醒目的白色頭髮躍入眼簾。
“……”
他動了，開始沿著陡峭的山坡向下走。
然而，他顯然嚴重低估了這坡度的險峻，或者，他根本不在意如何走下去。
起初幾步還算試探，隨即步伐變得踉蹌。
很快，踉蹌變成了徹底的失控，他身子一歪，乾脆放棄了維持平衡，雙臂抱攏，將自己蜷縮起來，順著陡坡的弧度骨碌碌地滾了下去。
“咕…咕嚕嚕……”
在翻滾的過程中，他的身體撞擊著石塊和草根，發出沉悶的響聲，而他竟然還斷斷續續地從喉嚨裡擠出一些古怪的，彷彿被顛簸出來的氣音，與翻滾聲混在一起，透著一股難以言喻的詭異。
下方的隊伍漸漸遠去，消失在土路的拐角。
最終，噗通一聲悶響，他精準的摔進了路邊一叢茂密且深及腰部的野草叢裡，壓倒了一片草莖，驚起了幾隻小蟲。
他沒有立刻起來。
他就那樣靜靜地躺在草叢深處，一動不動，連呼吸的起伏都微不可察。
像一個被丟棄的物件，更像一個極有耐心的，等待獵物踏入陷阱的獵人。
守株待兔的人，等待著無知的兔子自己撞上樹樁。
但聰明的兔子不會重複撞上同一個樹樁。
然而，如果路的對麵有一株散發出無法抗拒的誘人氣息的蘿蔔呢？
兔子或許會心甘情願地撲上去。
“光圈，你看這路對嗎？”
吳輝勒住大地獸的韁繩，在一片相對平坦的山腳空地停下。
他眉頭緊鎖，望著眼前分岔的兩條小路，將最後的希望寄托在意識裡的光圈。
光圈的光暈在他意識的視野邊緣閃爍了幾下，似乎在進行複雜的比對運算。
“……方嚮應該沒問題。根據太陽角度和之前路人描述的方位，左邊這條通向隘口的可能性更大。但我沒有精確地圖，隻能保證大方向。”
“……”
吳輝無聲地嘆了口氣，揉了揉眉心。
心急果然吃不了熱豆腐。
沒有嚮導，沒有地圖，僅憑一個地名和模糊的方位感在這片陌生地域尋找斯莫利特，困難重重。
他需要冷靜一下，也讓連續趕路的大地獸喘口氣。
他翻身從獸背上下來，雙腳落地。
幾乎是本能反應，心念微動間，纏繞在他手臂上的翠綠藤蔓立刻如同蘇醒般遊走起來，它們迅速交織模擬出花瓣般繁複而緊密的形態，牢牢地纏繞住他的小臂和手掌，形成一副兼具柔韌與防禦的活體護甲。
在這靠近前線危機四伏的地方，任何謹慎都不為過。
他踱步到路邊，目光掃過那片在微風中輕輕搖曳綠意盎然的草叢。
陽光透過葉隙灑下光斑，除了幾朵野花，一切看起來平靜無害。
恰在此時，光圈的聲音再次響起，帶著一絲確定：“好了！重新校準完畢。結合遠處山脈輪廓和植被變化，左邊那條路穿過隘口後，視野會豁然開朗，應該就能看到斯莫利特外圍的城牆了。我們可……”
吳輝聞言，心中一寬，緊繃的神經稍微鬆弛。
他最後瞥了一眼那片安靜的草叢，轉身準備返回。
“……”
“咳……咳咳咳……”
一陣虛弱壓抑著彷彿從胸腔深處擠出來的咳嗽聲，極其輕微地從草叢深處傳來。
吳輝的腳步瞬間僵住。
有人？
他剛才分明沒有感知到任何生命氣息。
是受傷太重導致氣息奄奄？還是……
警惕心驟然提起，但同情與責任感終究佔據了上風。
他握了握拳，手臂上由藤蔓模擬的花瓣微微收攏，如同蓄勢待發的武器。
然後，他放輕腳步，小心翼翼的撥開層層疊疊的草葉，循著聲音找去。
草叢深處，一個穿著灰色鬥篷的身影蜷縮成一團，背對著他，瘦弱的肩膀隨著壓抑的咳嗽聲不住地顫抖。
“你還好嗎？”
吳輝在幾步外蹲下身，保持著一個可以隨時反應的距離，出聲詢問。
回應他的是又一陣更劇烈的咳嗽，那身影蜷縮得更緊了。
吳輝的擔憂壓過了最初的警惕，他猶豫了一下，還是伸出手，輕輕搭在那人因咳嗽而不斷起伏的背脊上，試圖傳遞一絲溫和的安撫。
“能說話嗎？你受傷了？需要水嗎？”
“嗯？吳輝你怎麼不動了？”
光圈的聲音在腦海裡響起，帶著疑惑，隨即恍然。
“你要救他？帶上他？我們時間很緊啊！帶上個來歷不明的傷員，前進速度會大打折扣，到達斯莫利特的時間肯定要推遲，萬一小白那邊……”
光圈的碎碎念還沒說完，聲音就像被什麼東西猛地掐斷，迅速減弱模糊，最後隻剩下一點空洞的迴音在意識邊緣飄蕩，隨即徹底沉寂。
不對勁，太不對勁了。
吳輝心中警鈴炸響。
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