雨幕在次日清晨徹底消散，金色的陽光穿透雲層，灑在被昨夜戰鬥蹂躪過的廢墟上，將碎石與焦土染上溫暖的色澤。黎抱著艾琳娜找到一處未完全損毀的民宿休整，而在他們離開後半小時，那片被麒麟閃電灼燒過的焦黑地麵下，一隻佈滿裂痕的金屬手臂突然破土而出，指節在陽光下反射出冰冷的光澤。
加爾科的半機械身體從土中掙紮著爬出，胸口的磁力核心閃爍著微弱的藍光，裸露在外的機械骨骼上還沾著未燒盡的布料殘渣。他低頭看著自己幾乎報廢的右臂，眼中沒有了昨日的狂傲，隻剩下劫後餘生的慶幸與深深的忌憚。“那小鬼的力量……還真是厲害啊。”
他咬著牙，從口袋裏摸出一枚通訊器，按下了上麵唯一的按鈕，“通知眾人……放棄對聖血的刺殺……”
自此，弒天組織退出了這場聖血爭奪戰。
……
而此刻的海濱城市，完全是另一番景象。
白色的沙灘上，艾琳娜穿著天藍色的連衣裙，赤著腳在淺水區奔跑，浪花一次次漫過她的腳踝，留下一串銀鈴般的笑聲。黎跟在她身後，白色的襯衫挽起袖子，手裏拿著一個彩色的沙灘球，時不時將球拋向艾琳娜，看著她蹦跳著去接，眼底的笑意比陽光還要燦爛。春川尋則坐在遮陽傘下，手裏拿著一杯冰鎮可樂，正在跟奧托做著任務彙報，但他的目光卻始終落在黎的身上，眉頭微蹙。
“尋，你好像有心事？”奧托的全息投影出現在遮陽傘旁，他穿著一身白色的西裝，笑容溫和。
春川尋放下可樂，指了指不遠處的黎：“主教大人，你看他的眼睛。”奧托順著他的目光看去，隻見黎在與艾琳娜打鬧時，雙眼始終保持著萬花筒寫輪眼的形態，猩紅的瞳仁在陽光下格外顯眼。
我已經讓比安卡和麗塔去守著交通樞紐了。”奧托眯著眼睛，語氣依然輕鬆，“所有登記在冊的亡命之徒，隻要試圖進入這座城市，都會被攔截。不過，黎的寫輪眼……已經保持這種狀態超過二十四小時了吧？”
春川尋點頭，語氣中帶著擔憂：“他從昨天戰鬥結束後就沒收回過，而且一夜沒睡。寫輪眼的精神消耗極大，再這樣下去，他會撐不住的。”
正說著，黎扛著著艾琳娜走了過來，將她丟在沙灘椅上，自己則坐在旁邊，拿起一瓶果汁遞給她。“你們在聊什麼？”黎笑著問道，眼底的猩紅絲毫未減。春川尋剛想開口，黎已經搶先說道：“我知道你擔心什麼，寫輪眼的消耗我心裏有數。”他晃了晃手機，螢幕上還停留在遊戲介麵，“這比我通宵打遊戲的消耗可小多了，你就放心吧。”
春川尋看著他，還想再說些什麼，卻被黎打斷：“而且，不是還有你在嗎？”黎的語氣很隨意，卻帶著不容置疑的信任，“有你幫我盯著，就算真的出了問題，你也會提醒我的，對吧？”春川尋愣住了，隨即嘴角勾起一抹難得的笑容，他抬手拍了拍黎的肩膀：“沒錯，有我在。”這種被人毫無保留信任的感覺，比任何讚美都讓他覺得溫暖。
“對了，艾琳娜。”黎轉頭看向少女，眼中的猩紅似乎柔和了幾分，“你還想去哪裏玩？今天沒盡興的話，我們明天再玩一天。”艾琳娜聞言，眼睛瞬間亮了起來，她用力點頭：“真的嗎？我還想去海洋館！聽說這裏的海洋館有會發光的水母！”黎笑著揉了揉她的頭髮：“當然是真的，明天我們就去。”
夜色漸深，海濱酒店的房間裏，黎坐在窗邊的椅子上，手裏拿著手機，螢幕上是與妹妹璃的聊天介麵。
「哥，你什麼時候回來啊？」璃發來一條訊息，後麵還跟著一個委屈的表情包。
黎失笑，回復道：「再等幾天，忙完這邊的事就回去。你早點睡覺，別熬夜。」
沒過幾秒，璃的訊息又彈了出來：「可是克萊因媽媽佈置的作業還沒做完呢！我要是不做完，明天會被罵的！」
黎無奈地搖了搖頭，剛想回復，就感覺到身邊傳來一陣輕微的響動。他轉頭看去，隻見艾琳娜穿著一身白色的絲綢睡衣，赤著腳從床上走了過來，睡衣的短褲隻到大腿中部，露出兩條纖細白皙的腿，在月光下泛著柔和的光澤。
艾琳娜走到黎的旁邊，輕輕坐在椅子的扶手上，然後蜷縮起身體，雙手抱著膝蓋，將下巴抵在膝蓋上，目光望向窗外的大海。黎放下手機，看著她的側臉，輕聲問道：“怎麼了？睡不著嗎？還是有什麼心事？”
艾琳娜沉默了幾秒，沒有回答他的問題，反而抬起頭，一雙清澈的眼睛在月光下格外明亮，她看著黎，輕聲說道：“黎，你願意聽我講一個故事嗎？一個……名為憧憬的故事。”
黎一愣，隨即點了點頭，調整了一下坐姿，讓她能更舒服地靠在自己身邊：“當然願意，你講吧，我聽著。”
艾琳娜的指尖輕輕蜷縮起來，睡衣的絲綢布料在掌心捏出細小的褶皺。她望著窗外翻湧的海浪，聲音裡裹著一層細碎的暖意，像是在觸碰一段被小心翼翼珍藏的舊時光。
“沙尼亞特家族的孩子，從出生起就被刻上了‘使命’兩個字。”她緩緩開口，目光飄向遙遠的天際，彷彿能透過夜色看到多年前那座懸浮在雲層中的天命總部，“我記事起就住在家族的專屬區域，每天清晨聽到的第一句話不是‘早安’，而是‘今天的崩壞能適應性訓練不能遲到’。”
天命將三大家族——沙尼亞特、卡斯蘭娜與阿波卡利斯的子嗣集中在特殊學院培養，課程從崩壞歷史到武器操控，每一項都嚴苛到極致。艾琳娜記得自己第一次走進教室時，周圍的孩子都帶著與年齡不符的冷漠，他們的眼神裡隻有“強弱”兩個字，而她很快就成了被劃分到“弱”那一端的存在。
崩壞能抗性測試那天，儀器螢幕上跳動的“D級”字樣像一根針，刺破了她作為沙尼亞特後裔的最後一點尊嚴。周圍傳來竊竊私語，有人刻意放大聲音：“連C級都達不到？怕是個假貨吧。”“沙尼亞特的血脈怎麼會這麼弱，丟死人了。”她攥著測試報告，指尖發白，卻隻能低著頭快步離開。
好在她的理論成績成了唯一的慰藉。崩壞能的起源、女武神裝甲的構造原理、歷代對抗崩壞的戰術分析……這些枯燥的知識在她眼裏彷彿有了生命，她總能最快掌握要點，甚至能指出教材裡的細微疏漏。不到半年，她就跳級進入高年級班級，可這並沒有改變旁人的看法。
“高年級的教室更難熬。”艾琳娜的聲音低了些，像是在回憶那些尖銳的字眼，“坐在我身後的三個男生，是卡斯蘭娜家族的旁係子嗣，他們總喜歡在上課的時候戳我的後背，用隻有我們能聽到的聲音說‘D級廢物怎麼還沒被退學’‘佔著名額浪費資源’。”她曾試著告訴老師，可老師隻是皺著眉說“你要學會自己變強，不要總在意別人的話”，後來她便不再說了，隻是每次上課前都會把後背貼緊椅背，像是在防備什麼。
改變發生在一個飄著細雨的上午。
那天講的是《崩壞獸習性分析》，身後的男生又開始嘰嘰喳喳：“你看她記筆記的樣子，好像很懂似的，真動手的時候還不是隻會躲？”“要是我有這麼差的抗性，早就自己捲鋪蓋走了，哪還有臉待在這。”艾琳娜的筆頓了頓，眼眶開始發熱，就在她快要忍不住掉眼淚的時候，一道清冽的男聲從前麵傳來——
“嘰嘰喳喳地煩死了，吵到別人聽課了。”
教室瞬間安靜下來。艾琳娜猛地抬頭，看到坐在斜前方的那個插班生。他穿著一身乾淨的白色校服，黑色的頭髮有些淩亂，側臉的線條很利落。她之前聽說過這個插班生，不是三大家族的人，卻不知為何被安排進了這所學院學習，很多人都等著看他的笑話。
身後的男生顯然被激怒了，其中一個站起身，指著他的後背：“你算什麼東西？也敢管我們的事？”“不是三大家族的人，還敢在這裏囂張？”另外兩個男生也跟著站起來，教室裡的其他同學都停下筆，眼神裏帶著看好戲的意味。
插班生緩緩轉過身，艾琳娜這纔看清他的眼睛——那是一雙猩紅的眼眸，瞳仁裡似乎有黑色的紋路在緩緩轉動，像燃燒的火焰，又像深夜裏的星辰。周圍有人倒吸一口涼氣：“這眼睛……好詭異。”可艾琳娜卻覺得，那是她見過最美的眼睛，比天命總部的水晶吊燈還要亮，比草原上的星星還要耀眼。
沒等那三個男生動手，插班生已經走到了他們麵前。艾琳娜隻看到幾道殘影閃過，伴隨著幾聲悶響，那三個男生就倒在了地上，捂著肚子痛苦地呻吟。整個過程不到十秒，沒有多餘的動作，完全是碾壓之勢。插班生拍了拍校服上的灰塵，眼神冷冽地掃過教室：“還有誰想試試？”沒人敢說話。
坐在他旁邊的粉色頭髮女孩——後來艾琳娜知道她叫八重凜，輕輕拉了拉他的衣角，小聲說“別惹事了，被老爹知道那可就慘了”，這句話讓他頓了頓，隨後回到了自己的座位。
那天下午，三大家族的人果然來了。艾琳娜躲在走廊的拐角處，看著阿波卡利斯家族的長老把插班生叫進辦公室，心裏很著急，生怕他會受到懲罰。可沒過多久，她就看到那三個男生被他們的家長領走，臉上還帶著紅腫的巴掌印。後來她才知道，插班生雖然不是三大家族的人，卻有著特殊的能力，主教大人對他很重視，那三個男生挑釁在先，自然隻能自認倒黴。
放學後，插班生在教學樓門口攔住了她。夕陽把他的影子拉得很長，他將手揣進褲兜，聲音拽拽地說道：“你是不會反抗嗎？”
還沒等艾琳娜回答，八重凜就給了男孩一肘子，“你會不會說話啊！”隨後轉頭看向艾琳娜說道，“你別介意啊……他不是這個意思……”
自此，幾人的故事開始了。
隨後艾琳娜的目光落在黎的臉上，聲音帶著一絲期待：“他後來找過我，隻跟我說了兩句話。黎，你知道是哪兩句話嗎？”
黎愣了愣，下意識地搖了搖頭。他看著艾琳娜眼中熟悉的憧憬，心臟像是被什麼東西輕輕撞了一下，腦海裡閃過一些模糊的碎片，之前在西伯利亞的戰鬥，虛無的力量侵蝕了黎的記憶，讓他對於過去的事情，隻剩下碎片般的記憶。
他張了張嘴，低聲說：“抱歉……我……記不清了。西伯利亞的戰鬥後，我丟了一些記憶。”
艾琳娜眼中的期待暗了暗，卻很快又恢復了平靜。“沒關係。”她笑了笑，“那兩句話，我記了很多年。他說‘別在意別人的話，你很厲害’，還說‘以後有人欺負你，就告訴我’。”
“從那天起，我就把他當成了目標。”她繼續說道，“我開始拚命練體能，哪怕每次接觸崩壞能都會渾身發抖，哪怕練到手上全是水泡，也從來沒放棄過。我想變得和他一樣強，想有一天能站在他身邊，而不是隻能遠遠地看著他。”
“可半年後，他突然消失了。”艾琳娜的聲音沉了下去，“沒有留下任何訊息，就像從來沒有出現過一樣。我問遍了學院裏的人，卻什麼訊息都沒找到。”
“再見麵的時候，是兩年後。”她的眼神裏帶著一絲失落，“他成了天命最年輕的S級戰力，身邊圍著一群厲害的人，討論著我聽不懂的任務。我站在人群外，看著他穿著銀色的製服，眼睛依舊很亮，卻好像再也不會落在我身上了。那時候我才明白，我們之間的距離，早就不是努力就能縮短的了。”
“所以我離開了天命。”艾琳娜輕聲說，“我去了極東，以沙尼亞特家一員的名義，進入了千羽學院，我以為我能就這樣平靜地過下去，直到那天，天命的人找到了我。”
她的身體微微一僵，聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖：“他們給了我一份驗血報告，說我是沙尼亞特家的聖血，能凈化崩壞能，價值不可估量。得到這個情況的第一時間，我想著的不是害怕，而是既然自己這麼有價值，那麼是不是就可以站在那個男孩身邊了？”
“於是接下來，你和春川尋就出現了。”艾琳娜轉頭看向黎，眼底的情緒複雜難辨，“感覺你什麼都沒變，可你卻沒有認出我來……”
房間裏陷入了沉默，隻有窗外的海浪聲不斷傳來。黎看著艾琳娜的側臉，心裏翻湧起一陣莫名的情緒。
寫輪眼看得出來，艾琳娜這個故事，半真半假，黎也分辨不出來哪一部分是真，哪一部分是假。
就在黎陷入沉思時，艾琳娜突然動了。她沒有起身離開，反而微微俯身，膝蓋跪在黎所坐的椅子兩側，輕輕騎在了他的腿上。少女的體重很輕，卻帶著一種不容抗拒的靠近，黎甚至能聞到她發間殘留的、白天沙灘上陽光與海水混合的氣息。
她緩緩湊近，鼻尖幾乎要碰到黎的額頭，溫熱的呼吸拂過他的臉頰，帶著淡淡的草莓味——是方纔睡前吃的水果糖的味道。距離近得過分，黎能清晰看到她眼睫上沾著的細小水汽，能感受到她身體微微的顫抖，甚至能預判到下一秒，兩人的嘴唇便會相觸。
“喂……黎，你會保護好我的對吧……”她的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的祈求，像羽毛輕輕撓在黎的心上。
黎的心跳驟然漏了一拍，下意識地偏過頭，避開了那即將到來的觸碰。他能感覺到艾琳娜的身體瞬間僵住，原本環繞在他脖頸旁的手臂也微微垂下。他喉結滾動了一下，聲音有些乾澀：“我會……把你安全送到天命的……”
這句話像是一道無形的屏障，瞬間隔開了兩人之間的距離。
艾琳娜沉默了幾秒，沒有再靠近，也沒有說話。黎能感覺到她放在自己肩頭的手輕輕收了回去，然後她慢慢從他腿上站起身，整理了一下有些淩亂的睡衣裙擺。過了好一會兒，她才抬起頭，臉上掛著一抹極淺的笑，隻是那笑意沒抵達眼底，反而帶著一絲難以掩飾的落寞：“我相信你……”
說完這句話，她沒有再停留，轉身走向臥室。白色的睡衣裙擺隨著她的腳步輕輕晃動，像一隻安靜收起翅膀的蝴蝶，消失在臥室門後。
房間裏再次隻剩下黎一人，海浪聲依舊在耳邊迴響。他抬手摸了摸自己的臉頰，那裏似乎還殘留著少女呼吸的溫度，可方纔那句刻意保持距離的回答，卻讓他心裏泛起一陣莫名的煩躁。
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