天命的浮空母艦懸停在戰場上空時，晨曦剛刺破厚重的雲層，將下方狼藉的土地染成一片慘淡的金紅。崩壞能肆虐後的地麵佈滿龜裂的溝壑，殘留的能量波紋像扭曲的蛛網，每一次震顫都讓負責清理的女武神們下意識握緊武器——即便戰鬥已結束，這片土地仍透著令人心悸的死寂。
“報告隊長，東側區域發現黎和仙人！兩人均有嚴重外傷，生命體征微弱！”通訊器裡傳來隊員急促的聲音，伴隨著醫療器械展開的嗡鳴。身著白色作戰服的隊長立刻帶領醫療隊趕去，隻見黎倒在地上，左臂不自然地扭曲，胸口的傷口還在滲血，昏迷前似乎仍在朝著某個方向伸手；符華則趴在不遠處的斷壁後，支配之鍵碎裂成蛛網，嘴角的血跡凝結成暗紅，呼吸微弱得幾乎難以察覺。
“優先處理胸腔貫穿傷！準備懸浮擔架，立刻送往母艦醫療艙！”隊長的聲音冷靜卻帶著不易察覺的顫抖，她看著地麵上零星散落的、屬於奕的作戰服碎片，心臟不由得一沉。隊員們動作迅速地為兩人止血、固定傷處。
另一側，維爾薇的機械臂卡在坍塌的機甲殘骸中，左腿被鋼筋刺穿，卻仍在昏迷中喃喃自語，似乎還在計算著某種戰鬥引數。春川尋則蜷縮在一塊巨石後，腹部的傷口讓他臉色慘白如紙。醫療隊小心翼翼地切開纏繞在維爾薇身上的金屬碎片，當機械臂脫離殘骸的瞬間，她猛地抽搐了一下，眉頭緊鎖，像是在夢中仍在對抗敵人。
“所有重傷者已確認身份，黎、符華、維爾薇、春川尋，均已安排轉運。”隊員向隊長彙報，語氣裏帶著一絲猶豫，“但……沒有找到奕先生的蹤跡，隻在深淵邊緣發現了少量血跡和作戰服纖維，經過比對，確認屬於奕先生。”
隊長沉默地走到深淵邊，探頭向下望去，漆黑的深淵像是一張吞噬一切的巨口，即便用強光照射，也隻能看到無盡的黑暗。風從深淵底部吹來，帶著刺骨的寒意，捲起地麵的灰塵和血跡，彷彿在訴說著戰鬥的慘烈。她抬手撫摸著深淵邊緣的岩石，指尖觸到的隻有冰冷的粗糙，以及一絲殘留的、屬於奕的微弱氣息——那氣息正在快速消散，如同從未存在過一般。
“繼續擴大搜尋範圍，哪怕隻有一絲線索，也不能放過！”隊長咬了咬牙，她不敢相信那個總是擋在所有人身前的身影，會就這樣消失在深淵裏。然而，整整三個小時過去，隊員們將戰場翻遍，甚至潛入附近的河流與廢墟深處，卻始終沒能找到奕的蹤跡，唯一的收穫，隻有深淵邊緣那幾滴早已乾涸的暗紅血跡。
與此同時，戰場另一側的密林裡，可可利亞正踩著高跟鞋。她的目光銳利如鷹，每一步都精準地避開地上的障礙物，直到看到躺在樹叢中的布洛妮婭。雖然有維爾薇裝置的保護，但那一擊的威力，哪怕是餘威都讓少女渾身是傷，意識陷入深度昏迷，但好在保住了命。
可可利亞蹲下身，輕輕撥開布洛妮婭額前的碎發，指尖觸到她冰冷的麵板時，眼底閃過一絲複雜的情緒。“真是個倔強的孩子。”她低聲呢喃，隨即示意身後的逆熵成員，“把她抬上飛行器，用最高規格的醫療裝置進行救治，不許有任何差錯。”成員們立刻上前，小心翼翼地將布洛妮婭抬上擔架。
天命母艦的指揮室內，琥珀站在奧托麵前，手中的報告冊微微顫抖。她將戰場清理的結果逐一彙報，從重傷者的情況到奕的失蹤，每一個字都像是在敲擊著奧托的神經。“……目前已確認，奕先生的蹤跡不明，現場僅發現少量血跡和衣物碎片，經過技術分析，血跡中的崩壞能濃度極高，推測其在戰鬥中受到致命傷。”
奧托背對著琥珀，站在巨大的落地窗前，俯瞰著下方逐漸恢復秩序的戰場。他修長的手指輕輕敲擊著窗檯，他的眼神深邃難測，沒人能猜到他此刻在想什麼。良久，他才緩緩開口，聲音平靜得沒有一絲波瀾：“‘失蹤’這個說法，不夠準確。”
琥珀愣了一下，下意識地抬頭看向奧托：“主教大人的意思是……”
“通知聖芙蕾雅、逆熵、太虛山，就說奕在這場戰鬥中犧牲了。”奧托轉過身，目光落在琥珀手中的報告冊上，語氣不容置疑，“現場沒有找到遺體，但從崩壞能殘留和傷勢推斷，他存活的可能性微乎其微。與其讓他們抱有不切實際的希望，不如儘早接受現實。”
“可是……萬一奕先生還活著呢？”琥珀忍不住反駁，她想起之前奕多次在絕境中創造奇蹟，心中仍存著一絲僥倖。
“等黎醒來就知道了……”奧托回答道。
琥珀沉默了，她知道奧托的決定向來有他的考量，即便心中不願，也隻能服從。她低頭翻開報告冊，在末尾補充上“奕確認犧牲”的字樣，指尖劃過那兩個字時，竟有些許顫抖。
“另外，密切關注逆熵的動向。”奧托的聲音再次響起，目光變得銳利。
“是，主教大人。”琥珀收起報告冊，轉身準備離開指揮室。當她走到門口時，卻聽到奧托低聲自語：“奕啊奕，你到底是真的隕落，還是另有打算……我可不信你就這麼死了……你可是活了那麼久的老怪物啊……”
……
聖芙蕾雅學院，這邊的訊息，奧托安排琥珀親自來通知。
塞西莉亞幾人居住的別墅裡，燉鍋在廚房的灶台上咕嘟作響，乳白的湯霧裹挾著淡淡的香氣，卻沒能驅散空氣中的不安。
德莉莎趴在客廳的窗台上，雙手撐著下巴望著天空。澄澈的藍天上已不見昨日扭曲的異象，可她眉間的褶皺卻絲毫未展：“任務該結束了吧？天上的怪東西都沒了。”她頓了頓，語氣裏帶著幾分抱怨與擔憂，“就是爺爺也太過分了，連貝拉去執行什麼任務都不肯說，害得我們一直瞎擔心。”
廚房裏，塞西莉亞正拿著長柄湯匙輕輕攪動鍋裡的湯，聽到德莉莎的話，她動作頓了頓，隨即強扯出一個溫柔的笑：“別擔心，會沒事的。老爹那麼厲害，從來都能平安回來，有他在不會有事的。再說，比安卡和小璃也快從量子之海回來了，等他們都到齊了，咱們再好好聚一次。”話雖如此，她握著湯匙的手卻悄悄收緊。
沙發上，西琳抱著膝蓋蜷縮成一團，臉頰埋在臂彎裡，連陽光落在身上都懶得挪動。她沒有接話，隻有指尖無意識地摳著沙發套——那種不好的預感像藤蔓一樣纏在心頭，越收越緊，讓她連呼吸都覺得不暢快。她想起貝拉出發前，還笑著跟她說“等我回來，我們就出去玩”，可現在，她連貝拉的一點訊息都得不到。
就在這時，門鈴突然響了，清脆的聲音在寂靜的屋子裏顯得格外突兀。
“來了來了！”塞西莉亞幾乎是立刻放下湯匙，快步走向門口——她下意識覺得是貝拉回來了，腳步都帶著幾分急切。門開的瞬間，她臉上的笑容卻驟然僵住：門口站著的不是穿著熟悉作戰服的貝拉，而是一身幹練製服的琥珀，對方的臉色蒼白得有些異常，眼神裡還藏著難以掩飾的沉重。
“琥珀……你怎麼來了？”塞西莉亞的聲音下意識放輕，心底的不安瞬間被放大。
琥珀站在門口，嘴唇動了動，卻遲遲沒有說話。她沉默了幾秒，像是用盡了全身的力氣，才深吸一口氣，抬起頭看向塞西莉亞，聲音低啞得幾乎要被風吹散：“奕大人……犧牲了。”
“啪嗒——”
清脆的碎裂聲驟然響起。塞西莉亞手中那把方纔還在攪動湯品的湯匙，此刻正滾落在地，勺身撞在瓷磚上，濺起幾滴未乾的湯漬，隨後便一動不動地躺在那裏，像極了她瞬間崩塌的情緒。
“塞西莉亞！怎麼了？”德莉莎聽到聲音，立刻從窗檯邊跑過來，剛到門口就看到塞西莉亞失魂落魄的模樣，連忙扶住她搖搖欲墜的身體。西琳也猛地從沙發上站起來，心頭的預感徹底化為冰冷的恐懼，快步衝到門口，死死盯著琥珀。
塞西莉亞沒有理會地上的湯匙，雙手猛地抓住琥珀的肩膀，指節因用力而泛白，指甲幾乎要嵌進對方的衣服裡。淚水毫無預兆地湧出眼眶，模糊了她的視線，聲音帶著無法抑製的顫抖：“這不是真的……琥珀，對不對？老爹那麼強，他從來都不會輸的……怎麼會……怎麼會……”
話沒說完，哽咽就堵住了她的喉嚨。她猛地想起最後一次見奕的場景——因為琪亞娜和齊格飛的原因，她和奕鬧掰了。原來那一麵，竟是他們最後的見麵，連一句好好的“再見”都沒有。
琥珀看著塞西莉亞痛苦的模樣，眼底也泛起了水光，她輕輕拍了拍塞西莉亞的手背，聲音愈發沉重：“塞西莉亞大人……事發太突然了，我們也不願相信奕大人已經犧牲的事實。而且……”她頓了頓，艱難地繼續說道，“一同前去的赤鳶上仙、維爾薇女士、春川尋，還有黎先生，現在全都重傷昏迷，還在天命的醫療艙裡搶救，情況很不樂觀。”
“那貝拉呢？”西琳突然開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。她死死盯著琥珀，雙手緊緊攥著衣角，指甲幾乎要掐進掌心——她還抱著一絲希望，希望貝拉能平安回來，希望剛才聽到的隻是一場噩夢。
琥珀的目光落在西琳身上，沉默了幾秒，才緩緩低下頭，聲音輕得像一聲嘆息：“貝拉……也犧牲了。”
“開什麼玩笑！”西琳猛地後退一步，後背重重撞在門框上，卻渾然不覺疼痛。淚水像斷了線的珠子，瞬間模糊了她的視線，她抬手捂住嘴，卻還是抑製不住嗚咽聲從指縫裏漏出來。那個總是笑著喊她“西琳大人”、會陪她看星星、會在她難過時遞上糖果的貝拉，那個答應要帶她去看櫻樹的貝拉，就這樣永遠地離開了。
琥珀深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩，向幾人解釋著前因後果：“這次的任務，是為了保護整個地球。有兩位天外之人降臨，他們攜帶著足以毀滅世界的力量，一旦讓他們突破防線，後果不堪設想。奕大人主動請纓，率領隊伍前去對抗，經過一場慘烈的戰鬥，他們最終成功擊退了敵人，保住了地球。”
她看著眼前悲痛欲絕的三人，語氣裡滿是敬意與沉重：“奕大人、貝拉小姐，還有所有在戰鬥中犧牲的人……他們都是守護這個世界的英雄。”
話音落下，別墅裡再次陷入死寂，隻有塞西莉亞和西琳壓抑的哭聲在空氣中瀰漫。灶台上的燉鍋還在咕嘟作響，湯香依舊濃鬱，可此刻卻沒人有心思去品嘗。
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