太虛山的雲霧在身後翻湧著褪去時，山腳下的演武場早已被人聲煮沸。紅綢纏繞的擂台高逾三丈，朱漆柱上懸著“太虛大比”的燙金旗幟，被山風扯得獵獵作響，彷彿在為這場盛會擂鼓助威。丹朱斜倚在觀禮台的欄杆上，嘴裏還叼著半根甘草，用胳膊肘撞了撞西琳：“瞧見沒，兩年前你們剛上山時見到的那個女孩，從小在太虛山長大，不僅是聖痕持有者，她師父是現在的太虛掌門，如今小雪太虛劍氣已然是第三層次，那把‘神雪’劍意練得比冰還沉。”
西琳抬頭時，恰好見擂台上一道白影收勢。陸清雪反手將長劍歸鞘，動作利落得像裁開流雲，劍尖挑起的幾瓣碎雪在陽光下折射出冷芒，對手抱拳認輸時，她隻淡淡頷首，眉宇間那抹沉靜，倒比觀禮台上的長老們更像座千年不化的雪山。
“西琳大人，要不先看看旁人的路數？”貝拉捧著剛買的糖葫蘆追上來，山楂裹著的糖衣在陽光下亮晶晶的。西琳卻已提步踏上石階，紫色長發在風裏揚起弧度：“不用。”話音未落，她指尖已凝出暗紫色的黑泥，在石階上烙出一串細碎的焦痕。
抽籤的結果偏偏就應了丹朱的話——西琳的對手正是陸清雪。
裁判的令旗剛劃過半空，西琳腕間的黑泥已化作丈許長鞭，帶著崩壞能特有的腥甜呼嘯而去，鞭梢掃過擂台的木欄，竟硬生生灼出一道焦黑的溝壑。陸清雪卻紋絲不動，直到鞭影距咽喉隻剩三寸，才緩緩拔劍。
“噌——”
長劍出鞘的剎那，一股寒氣驟然漫過整個擂台。不是術法催出的虛冷，而是劍意自帶的凜冽，彷彿昆崙山頂萬年不化的積雪被劈開，連空氣都凝結出細碎的冰晶。
“太虛劍氣·神雪。”
劍光與鞭影相撞的瞬間，西琳隻覺一股極純極凈的力量順著鞭身湧來，像溫水漫過宣紙上的墨漬，她體內奔騰的黑泥竟劇烈翻湧，像是被這股清冽劍意逼得要破體而出。她咬著牙催動畫境，想引崩壞能對沖，卻見陸清雪的劍勢陡然放緩，劍尖在半空劃出柔和的弧線，看似漫不經心，卻精準地纏上長鞭最脆弱的七寸。
“嗡——”
暗紫色長鞭寸寸碎裂，化作星點消散。西琳踉蹌著後退三步，胸口悶痛得像塞了團燒紅的棉絮，比當年練術法岔氣時更甚。陸清雪收劍入鞘，目光落在她泛白的唇上，聲音清得像冰珠落玉盤：“你的力量太躁，像爐膛裡沒燒透的煤，看著火旺，一捏全是灰燼。”雖然人小，但心眼挺大。
西琳攥緊的拳頭咯咯作響，自己辛辛苦苦幾年最後還是輸了，指甲幾乎要掐進掌心。
貝拉連忙跑上擂台扶住她，見她眼底翻湧的紅霧漸漸褪去，才悄悄從袖中摸出塊桂花糕塞進她手裏——還是扶蘇先生教的方子，用秘境的桂花釀過，甜得清潤。
台下，恢復得大差不大的符華望著擂台輕輕點頭：“清雪的劍意已得‘靜’字真髓，最能克剛猛。西琳的術法糅合了太虛劍氣與特殊的崩壞能，還有體內的黑泥，三者力量還不夠平衡，如今還差三分沉澱。”
墨淵掌門捋著長須，目光轉向候場的黎。
黎正對著石樁慢拳，拳頭落在石麵上不發出半分聲響，隻震落幾星塵土。“這孩子的對手，倒是與清雪有緣。”
黎上場時，演武場的喧嘩竟莫名靜了半分。他沒帶劍，隻穿件林朝雨幫他做的衣服，站在白衣勝雪的陸清雪對麵，身形挺拔如秘境後山的勁竹，倒比珠光寶氣的擂台更顯風骨。
“請指教。”陸清雪抬手行禮，長劍斜指地麵，劍身映著天光，亮得晃眼，她終於等到這天了。
黎沒說話，隻微微屈膝。寫輪眼在他眼底悄然轉動，猩紅的勾玉裡清晰映出對方手腕翻轉的軌跡——比西琳方纔所見更快三分，卻帶著種圓融的韻律，像山澗流水繞著青石打轉，看似柔和，實則暗藏力道。
“太虛劍氣·流泉。”
劍光如瀑布傾瀉而下時，黎忽然動了。他不閃不避，反而迎著劍勢向前半步，右手貼著劍身輕輕一旋。那動作快得幾乎成了殘影，隻聽“叮”的一聲脆響，陸清雪的劍竟生生偏了半寸，擦著他肩頭刺向地麵，將堅硬的青石板戳出個淺坑。
“好個‘卸’字！”顧書言在台下低呼，指尖無意識叩著欄杆，“他把瀑佈下練的勁道全化在掌裡了！”
陸清雪眼神一凜，手腕翻轉間劍勢陡然變急，劍光密得像驟雨打在荷葉上，層層疊疊遮天蔽日。黎的身影卻在劍光裡忽左忽右，寫輪眼將每道劍招拆解成細微的軌跡，腳步踩著某種奇特的韻律，竟像是在和劍聲共舞。偶爾有漏網的劍氣擦過他衣襟，隻割下幾縷布絲，連皮肉都傷不了分毫。
“他的步法……還有真君的影子。”墨淵掌門眯起眼，語氣裏帶了幾分訝異，“雖還生澀，卻已能借天地之勢，不簡單。”
五十招過後，陸清雪額角滲出細汗，順著下頜線滑落。她忽然收劍，劍尖直指黎的眉心，氣息卻比先前更穩：“最後一招。”
“神雪·歸墟。”
這一劍沒有之前的淩厲，反而帶著種收束的力量，彷彿天地間所有寒氣都凝聚在劍尖，要鑽進去，凍住對方的氣血經脈。黎的寫輪眼驟然加速，勾玉連成風車的形狀，將劍招的脈絡看得一清二楚——破綻在右肋，那裏的劍意最薄，像冰層下悄然湧動的暗流。
少年不退反進，左手如鐵鉗按住對方手腕，右手成拳，拳風裏帶著竹林練出的沉勁，卻在觸到對方衣襟時陡然變輕，隻像片落葉般輕輕落在她的肋下。
“噹啷——”
陸清雪的劍脫手落地，在擂台上彈了三下才停下。
演武場靜了足足三息，隨即爆發出雷鳴般的喝彩，聲浪幾乎要掀翻觀禮台的頂。陸清雪看著自己發麻的手腕，忽然笑了，那抹笑意沖淡了眉宇間的清冷：“我輸了。你……很特別。”
黎收回手，指節被劍氣掃得有些發紅。他望著對方坦然的眼神，第一次沒有別開視線，聲音比平時沉了些：“你的劍很好，像秘境的冰玉。”
台下，西琳正想哼出聲，卻被貝拉塞進嘴裏的桂花糕堵了個正著。八重凜踮著腳扒著欄杆，看見黎走下台時朝她們這邊掃了眼，嘴角似乎極快地彎了下，像春風拂過剛解凍的湖麵。
符華轉頭對墨淵道：“黎的性子磨平了躁，多了韌，倒比劍更像劍了。”墨淵掌門望著夕陽下的擂台，長須微動：“秘境的兩年，稻子熟了兩季，人自然也該長了。”
山風吹過演武場，帶著遠處稻田的金浪香。西琳嚼著桂花糕，忽然用胳膊肘撞了撞貝拉：“明年……我要讓她的劍連鞘都拔不出來。”
貝拉笑著點頭，眼尾瞥見八重凜正把新製的薄荷香囊往黎手裏塞，香囊上綉著隻歪歪扭扭的小狐狸，少年的耳朵紅得像被曬透的山楂。遠處，陸清雪正朝西琳走來，白衣上沾著幾星草屑，銀紫色長發與素白衣袂在暮色裡交相輝映，不知說了句什麼，竟讓西琳的耳根也泛起薄紅。
符華望著這一幕，眼底泛起淺淡的笑意。成長從來不是擂台上的勝負，就像太虛山的四季，總要經春風拂過新筍，歷秋雨打落枯葉，才能讓幼竹長成頂風傲雪的棟樑。而這些孩子的故事，才剛翻過帶著藥草香的扉頁。
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