卡斯蘭娜莊園，花園。
林夢坐在藤椅上，手裏捧著一杯新沏的紅茶。陽光透過枝葉的縫隙灑落，在她如雪的白髮上跳躍成細碎的金斑。她的目光落在遠處那叢盛開的玫瑰上，紫色的眼眸裡映著某種近乎遙遠的思緒。
一陣腳步聲傳來。
沉穩，剋製，帶著某種刻意為之的、屬於上位者的從容。
林夢沒有回頭。她隻是輕輕抿了一口茶，感受著微涼的液體滑過舌尖的溫潤。
林夢大人。
弗朗西斯的聲音從身後傳來，帶著幾分不易察覺的緊繃。
林夢終於抬眸望去。
花園的小徑上，兩道身影正緩步走來。為首的那人頭髮花白，穿著一身繁複的教服，金色的紋路在袖口和領口處蜿蜒，像是某種古老的符咒。他的麵容蒼老卻精神矍鑠，嘴角掛著一抹恰到好處的微笑，既不過分熱絡，也不顯得疏離。
那笑容像是用尺子量過的，精準得令人不適。
尼可拉斯·阿波卡利斯。
天命的大主教，阿波卡利斯家族的掌權者，歐洲最有權勢的人之一。
而他身後，弗朗西斯落後一個身位跟著，姿態恭敬卻保持著某種屬於騎士家族的、不易察覺的驕傲。
兩人來到林夢麵前。
弗朗西斯開口道：主教大人，我已經——
辛苦你了，弗朗西斯家主。尼可拉斯輕輕抬手，打斷了他的話。他的聲音溫和而有力，帶著某種久居上位者特有的、讓人無法拒絕的威嚴，接下來的時間，我想和林夢大人，單獨聊聊。
弗朗西斯沉默了片刻。
他望向林夢，目光裏帶著幾分不易察覺的擔憂——不是為林夢，而是為這位不知深淺的大主教。幾個月的相處，讓他比任何人都清楚眼前這位白髮女子的可怕。
但林夢隻是輕輕點了點頭，紫色的眼眸裡沒有絲毫波瀾。
去吧。她的聲音很輕，卻帶著某種讓弗朗西斯心口發緊的、近乎安撫的意味，照顧好卡蓮。
弗朗西斯低下頭，對著尼可拉斯行了一禮，轉身離開。
他的腳步聲漸漸遠去，花園裏隻剩下林夢與尼可拉斯兩人。
以及，某種看不見的、在空氣中緩緩流動的試探與算計。
尼可拉斯沒有立刻開口。
他先是打量著眼前的女子——那如雪的白髮，那紫色的、彷彿能看透一切的眼眸，那纖細卻蘊含著某種讓他本能感到危險的氣息的身體。他的目光不著痕跡地掃過她放在桌上的手，那手指修長而蒼白，看起來毫無威脅，卻能在瞬間將數百米範圍內的一切凍結。
林夢大人，他終於開口，聲音裏帶著幾分恰到好處的歉意，上次的事情，是我冒昧了。
他微微躬身，姿態放得極低，卻又在極低中保持著某種屬於大主教的、不易察覺的尊嚴。
神的使者這種稱呼，他輕輕嘆了口氣，那嘆息裏帶著幾分自嘲，幾分誠懇，實在是在下眼拙，未能識得大人的真身。
林夢輕輕放下茶杯。
瓷杯與碟子相觸，發出一聲清脆的輕響。在寂靜的花園裏，那聲音像是某種訊號，讓尼可拉斯的心跳不自覺地加快了一拍。
大主教說笑了，她終於開口，聲音很輕，輕得像是在訴說一個無關緊要的事實，我不過是個……路過的旅人罷了。
尼可拉斯的眼眸微微閃動。
【旅人？】
【能瞬間凍結崩壞獸群的旅人？】
【能讓弗朗西斯·卡斯蘭娜那種驕傲的騎士俯首稱臣的旅人？】
他在心裏冷笑，麵上卻絲毫不顯。幾十年的權謀生涯，讓他學會了將真實的情緒藏在層層疊疊的麵具之下。
大人過謙了，他輕輕搖頭，嘴角掛著那抹精準的笑容，我活了這麼多年，見過的不少，卻從未見過如大人這般……
他頓了頓，像是在尋找合適的措辭，目光落在林夢的眼眸上，試圖從那裏讀出什麼。
這般超凡脫俗的存在。
林夢沒有接話。
她隻是靜靜地望著眼前這個年邁的老人，望著那雙藏在皺紋深處的、依然閃爍著野心與算計的眼睛。那目光像是在審視一件有趣的展品，帶著某種讓尼可拉斯感到不適的、近乎憐憫的洞察。
大主教今日前來，她終於開口，聲音很輕，卻帶著某種讓尼可拉斯心口發緊的直白，不是為了說這些客套話吧？
尼可拉斯的笑容微微僵硬。
【果然。】
【果然不是那種會被虛與委蛇打發的存在。】
他在心裏迅速調整策略，麵上的笑容卻愈發誠懇。他緩步走到林夢對麵的藤椅旁，微微躬身：大人介意我坐下嗎？
尼可拉斯坐下，姿態優雅而從容。他的手指輕輕搭在扶手上，那上麵鑲嵌的寶石在陽光下閃爍著溫潤的光澤。
我今日前來，他終於收起那層客套的麵具，聲音裏帶著幾分真實的、屬於野心家的熱誠，是想與大人談一筆……交易。
交易？
沒錯。尼可拉斯微微前傾，蒼老的眼眸裡閃爍著某種讓林夢感到熟悉的、屬於追逐權力者的光芒，大人擁有我從未見過的力量——那種足以改變一切的力量。
他的聲音輕了下去，像是在訴說一個秘密，又像是在佈設一個陷阱。
而我，他頓了頓，嘴角浮現出一絲自嘲的笑，擁有大人可能需要的……資源。
阿波卡利斯家族數百年的積累，天命遍佈歐洲的勢力，以及——
他的目光落在林夢臉上，試圖從那張平靜的容顏上找到一絲動搖。
關於這個世界，大人可能尚未瞭解的……秘密。
林夢輕輕笑出聲。
那笑聲很輕，卻帶著某種讓尼可拉斯心口發緊的、近乎冰冷的意味。她抬起眼眸，紫色的瞳孔中彷彿有無數星辰在流轉，帶著某種屬於更高位存在的威壓。
大主教，她的聲音很輕，輕得像是在訴說一個古老的事實，你知道我為什麼答應見你嗎？
尼可拉斯沉默了。
不是因為你的，林夢輕輕搖頭，白色的髮絲在微風中輕輕飄動，也不是因為你所謂的。
她站起身，黑色的鬥篷在花園的陽光下顯得格外突兀。她緩步走到那叢盛開的玫瑰旁，指尖輕輕拂過一朵嬌艷的花瓣。
是因為弗朗西斯，她的聲音輕了下去，像是從很遠的地方傳來，他為你求過情。
尼可拉斯的身體微微僵硬。
他說，林夢轉過身，紫色的眼眸裡映著某種讓尼可拉斯不敢直視的、近乎洞察一切的意味，雖然你是個老狐狸，但至少……你讓這片土地上的人類，活得比以前好了一些。
花園裏陷入沉寂。
尼可拉斯坐在藤椅上，蒼老的麵容上浮現出某種複雜的神情。那是驚訝，是困惑，是某種他早已遺忘的、屬於人性的溫度。
大人……他終於開口，聲音裏帶著幾分連他自己都沒意識到的、近乎苦澀的真誠，恕我愚鈍，我並不明白您的意思。
我的意思是，林夢走回桌前，低頭望著眼前這個年邁的野心家，聲音很輕，卻帶著某種不可動搖的重量，你可以繼續當你的大主教，繼續追逐你的權力與地位——
她頓了頓，紫色的眼眸裡映著某種讓尼可拉斯心口發緊的、近乎警告的光芒。
但不要試圖利用我。
也不要試圖，她的聲音輕了下去，像是從很遠的地方傳來，用你那些來試探我的底線。
尼可拉斯沉默了。
他望著眼前這個神秘的女子，望著那雙彷彿能看透一切的眼睛，忽然感到某種無法言喻的、近乎荒誕的挫敗。幾十年的權謀生涯，他習慣了將所有人納入自己的棋盤，習慣了用利益與秘密來操控一切。
可眼前這個人——
她像是站在棋盤之外，冷冷地看著他佈設陷阱，卻不屑於踏入其中。
我明白了，他終於開口，聲音裏帶著幾分連他自己都沒意識到的、近乎敬畏的苦澀，是我僭越了。
林夢沒有回答。
她隻是輕輕端起那杯早已涼透的茶，抿了一口，然後放下。
茶涼了，她的聲音很輕，輕得像是在訴說一個無關緊要的事實，大主教請回吧。
尼可拉斯站起身，蒼老的麵容上浮現出某種複雜的神情。他對著林夢深深鞠了一躬，那姿態裏帶著幾分真實的、屬於失敗者的敬意。
大人，他轉身離去前，忽然開口，聲音裏帶著幾分連他自己都驚訝的、近乎真誠的關切，歐洲最近不太平。崩壞的頻率在增加，有些……超出常規的東西正在蘇醒。
他頓了頓，沒有回頭。
如果大人願意，阿波卡利斯家族的大門，永遠為您敞開。
林夢望著他離去的背影，紫色的眼眸裡映著某種讓陽光都為之黯淡的、近乎遙遠的思緒。
老狐狸，她輕聲呢喃，嘴角浮現出一絲苦澀的笑，還是知道一些東西的。
花園裏重新安靜下來。
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