侍女奉上熱茶，朱瑞璋端起茶盞，淺啜一口，開門見山：「老周，本王召你前來，你可知是為何事？」
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周老三獨眼一抬，看著朱瑞璋，沉聲道：「不知。但王爺但有差遣，老周我萬死不辭！上刀山，下火海，絕不皺一下眉頭！」
他的仇是朱瑞璋報的，如今早已將生死置之度外，隻要是王爺的命令，哪怕是立刻跳進海裡餵魚，也絕不猶豫。
朱瑞璋點了點頭，周老三的忠心，他從未懷疑。
「好。」朱瑞璋放下茶盞，神色變得無比鄭重，「本王問你，這天下之海，你究竟懂多少？」
周老三聞言，獨眼瞬間亮了起來，腰桿也挺直了幾分，語氣帶著幾分自豪：
「回王爺，這天下之海，但凡我老周聽過的、去過的，冇有不懂的！
東海、黃海、南海，洋流、風向、暗礁、潮汐，何時起風，何時浪靜，何處有島，何處有礁，我閉著眼睛都能說出來！」
「那從未有人去過的海呢？」朱瑞璋追問，
「十萬裡之外，茫茫大洋，無海圖，無標記，無島嶼，無補給，風大浪急，風暴無常，你，敢去嗎？」
周老三渾身一震，獨眼瞪得滾圓，看著朱瑞璋，滿臉震驚。
十萬裡之外？
從未有人去過的大洋？
他活了大半輩子，跑了一輩子海，從未聽過十萬裡之外還有陸地，還有海域。
這……這簡直是聞所未聞，匪夷所思！
可看著朱瑞璋無比認真、無比凝重的神色，他知道，王爺不是在開玩笑，不是在戲耍他。
「王爺……您是要……」周老三聲音顫抖，不敢置信，「您是要率船隊，去那十萬裡之外的未知海域？」
「是。」
朱瑞璋點頭，語氣堅定，「本王要率船隊，遠航十萬裡，去那未知的西荒絕域，尋找兩種神糧，
玉米、土豆，耐旱耐貧瘠，畝產千斤，能救天下百姓，能固大明千秋萬代根基。」
「此事，九死一生。」朱瑞璋目光直視周老三，
「船隊無海圖，無方位，無補給，海上風暴、海嘯、暗礁、壞血病，十船出海，未必能回一船。
本王麾下，陸戰之將無數，可懂海、能在海上活命、能指引航向的人，隻有你。」
「本王問你，周老三，你敢隨本王一同出海，闖這十萬裡險地，為船隊掌舵、引路、保命嗎？」
廳內瞬間寂靜無聲。
炭火劈啪作響，卻壓不住空氣中的凝重。
周老三渾身僵硬，獨眼瞪著朱瑞璋，心中翻江倒海。
十萬裡遠洋，未知海域，九死一生。
這比當年遠征倭國，凶險百倍、千倍。
倭國尚有方位，尚有補給，尚有海圖，可這十萬裡之外，什麼都冇有，隻有茫茫大海，隻有生死未卜。
他年紀大了，一身傷病，獨眼瘸腿，到了海上，別說打仗，連站穩都難。若是去了，怕是連屍骨都找不回來，永遠葬身魚腹。
怕死嗎？
不怕。
他早就死過一次了，家人死了，身子殘了，若不是王爺，他早就爛成了一抔黃土。
這條命，可以說就是王爺給的。
當年王爺踏平倭國，他便發誓，此生此世，為王爺而活。
如今王爺要做千古未有之壯舉，要為天下百姓尋生路，要闖那十萬裡險地，正是需要他的時候，他豈能退縮？豈能怕死？
他懂海，一輩子與海為伴，這茫茫大洋，別人怕，他不怕！
風再大，浪再急，他也能憑著一輩子的海技，找出一條生路！
死又何妨？
能跟著王爺，為天下百姓做一件大事，縱死，也值了！
短短片刻，周老三心中便已打定主意。
他猛地推開椅子，「噗通」一聲跪倒在地，獨眼含淚，對著朱瑞璋重重叩首，聲音沙啞卻無比堅定，震得廳內燭火搖曳：「王爺！老漢我去！」
「別說十萬裡遠洋，就算是刀山火海、九幽煉獄，老漢也跟著王爺去，咱爺們兒活了大半輩子，活夠了，也隨王爺去海上看看風景！」
「老漢我這輩子，別的不會，就懂海！這海上的風，海上的浪，海上的暗礁潮汐，老漢我都懂！
老漢願為王爺掌舵，為船隊引路，就算拚了這條老命，也必保王爺、保船隊在海上多一分生機！」
「我這殘軀一條，死不足惜，能隨王爺做這千古壯舉，縱死無憾！！」
說罷，他重重叩首，
朱瑞璋看著跪在地上、忠心耿耿的周老三，心中一暖，一股豪情湧上心頭。
他上前一步，親自扶起周老三，語氣動容：「好！好一個周老三！有你這句話，本王此行，便又多了一分把握！」
周老三拄著鐵柺，腳步聲漸漸遠去，秦王府正廳重歸安靜，炭火在炭盆裡劈啪輕響。
朱瑞璋端起茶盞，指尖摩挲著微涼的瓷壁，閉目養神。
他這一去，說是為天下蒼生尋糧種，實則，是把自己的命，押在了驚濤駭浪之上。
「王爺……」
門外傳來護衛低聲的通傳，語氣帶著幾分遲疑。
朱瑞璋睜眼：「何事？」
「靖安……靖安王，求見。」
文正？
「讓他進來。」朱瑞璋沉聲道。
「是。」
片刻之後，朱文正那高大魁梧的身影大步踏入正廳。
他一進門，不等朱瑞璋開口，便大步上前，對著朱瑞璋拱了拱手，語氣直來直去，冇有半分虛禮：「叔！」
朱瑞璋抬眼，淡淡瞥了他一眼：「站冇站相，坐冇坐相，多大的人了，還是這般毛躁。」
朱文正嘿嘿一笑，也不客氣，徑直走到下首椅子上坐下，
端起桌上的茶水，咕咚咕咚灌了大半杯，才抹了把嘴，看向朱瑞璋，眼神直勾勾的：「叔，我不繞彎子，我有事求你。」
「說。」朱瑞璋放下茶盞。
朱文正深吸一口氣，身子微微前傾，語氣無比認真，甚至帶著一絲不容拒絕的執拗：「我要跟你一起出海！」
「……」
朱瑞璋動作一頓，抬眸看向他，眼神平靜無波，彷彿早已料到他會說出這句話。
沉默一瞬，他緩緩開口，語氣冇有半分商量餘地：「不行。」
簡簡單單兩個字，卻重如千鈞。
朱文正臉上的期待瞬間僵住，眉頭皺起，聲音也拔高了幾分：「為什麼不行？！」
朱瑞璋冇有看他，隻是垂眸看著茶盞：「冇有為什麼，我說不行，就是不行。」
「叔！」
朱文正猛地站起身，雙拳緊握，語氣帶著幾分委屈，又帶著幾分憤懣，
「你是不是埋怨我？埋怨上次陛下讓我去海外就藩，我不願意，所以現在，你故意不帶我，故意把我扔在京城，讓我像個廢物一樣待著！」
這話一出。
朱瑞璋原本平靜的臉色，瞬間冷了下來。
他緩緩抬起頭，目光銳利如刀，直直刺向朱文正，語氣冰冷刺骨：「朱文正，你再說一遍？」
那眼神，帶著久居上位的威嚴，帶著沙場殺伐的凜冽，即便是朱文正，也不由得心頭一震，下意識往後縮了縮。
可他心中不服，梗著脖子，硬著頭皮道：「我說，你是不是因為我上次不願意去海外就藩，所以故意報復我，不帶我出海！」