另一邊，老朱一行人出了李家村後就上了官道，該看的他們已經看到了，冇必要再花費更多時間。
上了官道後，隊伍便舉起了象徵朱瑞璋身份的「秦」字大旗。
沿著官道一路行進，午時剛過，臨濠（濠州）城的輪廓便出現在視野中。
歷經戰火後，這座老城已不復當年破敗，城牆被重新修葺，青磚黛瓦層層疊疊，城門處車水馬龍，往來商旅絡繹不絕。
守城的士卒見遠處煙塵滾滾，簇擁著一輛華貴馬車而來，連忙警惕地握緊長槍。
待看清為首那麵繡著「秦」字的大旗，士卒們嚇得連忙跪倒在地，高聲喊道：「參見秦王千歲！」
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朱瑞璋勒住馬韁，抬手示意：「陛下北巡，歸鄉省親，不必多禮。」
臨濠知府謝侗早已帶著一眾官員在城門口等候，見老朱的馬車駛來，連忙率領官員們跪拜在地：
「臣臨濠知府謝侗，率闔城官員，恭迎陛下聖駕！」
老朱掀開車簾，跳下車來，扶起謝侗，拍了拍他的肩膀：「免禮，都是家鄉人，不必多禮。」
他目光掃過跪在地上的官員，又看向圍觀的百姓，臉上露出笑容，「鄉親們，都起來吧！」
老朱一路與謝侗寒暄，來到早已收拾妥當的知府衙門後院。
這裡被臨時改為行宮，雖不算奢華，卻也整潔雅緻。
老朱、朱瑞璋、常遇春、曹震等人坐在正廳，喝著熱茶，聊著臨濠的變遷。
「如今臨濠百姓日子過得咋樣？」老朱問道。
謝侗躬身答道：「回陛下，托陛下的福，這些年風調雨順，加上朝廷實行新的稅製，百姓們衣食無憂，日子比前些年好多了。隻是……」
他頓了頓，欲言又止。
「隻是什麼？」老朱眉頭一皺。
「隻是中都那邊營建皇城，徵調了不少臨濠的民夫，最近常有訊息傳來，說工地上日子不好過，但具體情況，臣也不太清楚。」謝侗小心翼翼地說道。
老朱剛要追問，門外突然傳來急促的腳步聲，
蔣瓛神色凝重地走了進來，單膝跪地：「陛下，緊急軍情！中都營建工地，昨夜發生民夫造反！」
「什麼？」老朱猛地拍案而起，臉上的笑容瞬間消失，眼神變得銳利如刀，
「民夫造反？怎麼回事？詳細說來！」
蔣瓛低頭稟報導：「回陛下，據錦衣衛探子回報，昨夜，營建工地兩百餘名民夫，手持農具，突襲監工千戶駐地，殺死兵丁二十餘人，劫掠糧倉後，向城東山區逃竄。
中都衛已派兵追擊，但匪首尚未抓獲。」
朱瑞璋也皺起眉頭，沉聲道：「民夫為何造反？是受人煽動，還是另有隱情？」
「暗探回報，此事或與糧餉剋扣有關。」
蔣瓛繼續說道，「工地監工千戶黎洪強、張道光，近四個月來，一直剋扣民夫糧餉，將足額糧食換成摻有石子的糠餅，導致多名民夫餓死、病死，民怨積深，最終引發叛亂。」
「狗孃養的！」老朱怒不可遏，一腳踹翻了身邊的椅子，
「竟敢剋扣民夫糧餉，草菅人命！咱讓他們營建中都，是為了造福鄉裡，他們卻敢如此膽大妄為！」
深吸一口氣，老朱壓下心中的怒火，沉聲道：「傳旨！立刻召中都衛指揮使孫耀祖前來麵聖回話！
另外，蔣瓛，你立刻即刻前往徹查此事，無論涉及何人，一律嚴懲不貸！」
「臣遵旨！」蔣瓛躬身領命，轉身快步離去。
謝侗嚇得渾身發抖，跪在地上不敢抬頭。
他冇想到營建工地竟然出了這麼大的事，而自己身為濠州知府，卻一無所知。
「謝侗，」老朱看向他，語氣冰冷，「你身為營建知府，轄區發生暴亂，你可知罪？」
謝侗連連磕頭：「臣知罪！臣疏於探查，懇請陛下恕罪！」
「暫且記下你的罪責，」老朱擺了擺手，
「立刻派人前往營建工地，安撫那些未參與造反的民夫，發放足額糧餉，救治傷病，若有半點差池，唯你是問！」
「臣遵旨！臣即刻去辦！」謝侗如蒙大赦，哭喪著臉而去，
他心裡那叫一個委屈啊，他雖然是臨濠知府，但營造中都這事兒那是退休了的李善長在負責，所有糧餉都是不經過他的手，和他有毛關係啊？
傍晚時分，孫耀祖快馬加鞭趕到了臨濠知府衙門。
他一身戎裝，風塵僕僕，臉上帶著疲憊，卻依舊腰桿挺直，走進正廳，對著老朱單膝跪地：「臣中都衛指揮使孫耀祖，參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「起來回話！」老朱的聲音帶著壓抑的怒火，「鳳陽工地民夫造反，你可知曉？」
孫耀祖站起身，神色愧疚：「臣已知曉。此事皆因臣禦下不嚴，未能及時察覺黎洪強、張道光剋扣糧餉之事，導致民怨沸騰，引發叛亂。臣懇請陛下降罪！」
「降罪？」老朱冷笑一聲，
「若降罪能換回那些死去的民夫和兵丁的性命，咱立刻就斬了你！咱問你，黎洪強、張道光剋扣糧餉，你當真一無所知？」
「臣確實不知。」孫耀祖低頭道，
「中都衛掌中都營建與防務，事務繁雜，黎洪強二人每月上報的文書，均稱一切安好。
臣雖曾派人巡查，但未能發現異常。直到昨夜事發，臣才知曉真相。」
他頓了頓，語氣堅定：「但臣敢斷定，黎洪強、張道光二人，背後定然有人指使！」
「哦？」朱瑞璋挑眉，「何出此言？」
「陛下，王爺，」孫耀祖抬起頭，眼神銳利，
「黎洪強、張道光不過是兩個千戶，膽子再大也隻敢吃點殘羹剩飯，絕不敢也不敢擅自剋扣朝廷工程的糧餉。
中都營建，是陛下親自督辦的大事，撥款足額，糧草充裕，他們為何敢冒天下之大不韙，剋扣民夫糧餉？」
老朱眉頭緊鎖：「你是說，有人在背後指使他們？會是誰？」
「臣目前尚無實據，但臣推測，此事或與朝中某些官員有關。」孫耀祖說道，
「中都營建工程，涉及钜額撥款，不少人覬覦已久。或許是有人利用職權，剋扣糧餉，中飽私囊。黎洪強、張道光，不過是他們的棋子。」
朱瑞璋點了點頭，認同道：「孫大人所言有理。
黎洪強、張道光二人，職位不高，若無人撐腰，斷不敢如此膽大妄為。此事絕非簡單的剋扣糧餉，背後定然牽扯甚廣。」
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