隨著冬季漸深，應天府的寒氣一天重過一天，乾清宮暖閣裡卻暖意融融。
銅鑄的三足大暖鍋穩穩架在殿中央，爐膛裡的銀絲炭燃得正旺，紅焰跳躍著舔舐鍋底，咕嘟咕嘟的聲響裡，
羊骨高湯翻滾出奶白的浮沫，裹挾著羊肉、菌菇、白菜的香氣漫滿全屋。
「快坐快坐！文正你小子，可算從東瀛回來了，咱還以為今年過年你又不回來呢！」老朱穿著一身醬色盤領窄袖常服，腰間束著玉帶，冇了朝服的威嚴，多了幾分家常的豪爽。
他親手拎起酒壺，親自給對麵的朱文正斟滿一杯燒刀子，「一路風寒，先喝口酒暖暖身子！」
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朱文正也不做作，解了披風，露出裡麵玄色織金襖子，也不講究君臣禮數，端起酒杯就仰頭一飲而儘，烈酒入喉燒得喉嚨發燙，他卻暢快地打了個酒嗝：
「四叔，還是咱大明的燒刀子夠勁！東瀛那破地方，喝的都是些寡淡如水的米酒，憋死侄兒了！」
朱瑞璋坐在朱元璋左手邊，指尖夾著筷子慢悠悠涮著一片羊肉，聞言笑道：
「你小子在東瀛作威作福兩年，還嫌人家酒不好？聽說你把東瀛那些雜碎收拾得服服帖帖，怎麼就冇讓他們給你釀點好酒？」
「我的親叔啊，你快別提了！」朱文正拿起筷子，夾了一大塊肥瘦相間的羊肉塞進嘴裡，含糊不清地說道，
「那些東瀛蠻子，隻會種稻子、打漁，釀酒的手藝差得離譜！我讓他們照著咱大明的法子釀，結果釀出來的東西又酸又澀，還不如喝涼水！」
他放下筷子，抹了把嘴，語氣裡滿是不屑，「那鬼地方也就礦產還行，黃金白銀挖出來一車車往回運，看得那些雜碎眼睛都直了，哈哈哈哈！」
朱標坐在朱元璋右手邊，聞言隻是含笑搖頭：「大哥剛回來，先別急著說公事。暖鍋都快涼了，多吃點肉補補。」
他給朱文正夾了一筷子豆腐，「這是禦膳房新做的凍豆腐，吸滿了肉湯，味道極好。」
朱文正也不客氣，張嘴就接了，吃得津津有味：「還是標弟疼我！在東瀛天天吃生魚片、煮海魚，吃得我嘴裡都快淡出鳥了，就盼著這口葷腥！」
他說著，又夾了一大片羊肉，在湯裡涮了涮，蘸上麻醬蒜泥，塞進嘴裡大快朵頤。
暖閣裡的氣氛愈發熱絡。銅爐裡的炭火劈啪作響，暖鍋蒸騰的熱氣模糊了眾人的眉眼，卻擋不住彼此間的親近。
朱元璋看著朱文正狼吞虎嚥的模樣，忍不住笑道：「你小子還是老樣子，吃起東西來跟餓狼似的！當年在軍中，你一頓能吃三斤熟牛肉，喝兩斤燒刀子。」
朱文正冇說話，隻是一味地吃著。
「你小子慢點吃，冇人跟你搶！」
老朱看著朱文正狼吞虎嚥的模樣，拿起筷子給朱標夾了一筷子羊腰子，又轉頭給朱瑞璋添了勺高湯，「這性子，吃飯都跟打仗似的，生怕慢了就冇了。」
朱文正嘴裡塞滿了肉，含混不清地應著：「四叔不知道，東瀛那地方，除了海魚就是稻米，我守著金礦銀子堆成山，卻吃不上一口正經的葷腥！」
他放下筷子，端起酒碗猛灌了一口燒刀子，烈酒入喉燒得他脖頸發紅，卻暢快地拍了拍大腿，
「還是咱大明的羊肉夠味，這燒刀子，喝著才叫舒坦！」
朱標聽得失笑，再次給朱文正碗裡添了些白菜：「大哥剛回來，先清淡些，別光吃肉，仔細上火。」
他說話時總是帶著幾分寬厚，「聽說你在東瀛還整頓吏治，把咱們本土派過去協助治理的一些貪汙官員也給辦了？」
「那是自然！」朱文正挺直腰板，臉上露出幾分就該如此的神色，
「四叔當年教我，不管在哪兒，都不能讓百姓受委屈。那些龜孫子，拿著大明的俸祿，卻還盯著大明的黃金白銀，偷偷藏起來，不辦他們，對不起咱大明的兒郎！」
他頓了頓，語氣又低落了些，「不過……當年我也犯過這糊塗，若不是四叔手下留情，我怕是早就冇了。」
這話一出，暖閣裡的氣氛微微一沉。
老朱端著酒碗的手頓了頓，抬眼看向朱文正，目光複雜：「過去的事，還提它做什麼？你守洪都這份功勞，咱大明冇人能忘。」
朱文正的眼神黯淡下去，筷子在碗裡戳著米飯，冇再說話。暖鍋的熱氣模糊了他的眉眼，也勾起了他深埋心底的回憶——
那是龍鳳九年，他剛滿二十歲，奉叔父之命鎮守洪都。陳友諒率領六十萬大軍，戰船遮天蔽日，直撲洪都。
當時洪都守軍不足三萬，城牆多處破損，所有人都以為洪都必破。可他偏不信邪，親自登上城樓督戰，把全城兵力分成八路，各自堅守城門，自己則帶著親兵往來馳援。
陳友諒的大軍日夜猛攻，雲梯架滿了城牆，箭矢像雨點般落下，城樓下的屍體堆得比城牆還高。
他三天三夜冇閤眼，身上的鎧甲被箭矢劃得滿是口子，胳膊上中了一箭，拔下來裹上布條繼續指揮。
士兵們見主將如此，也都拚死抵抗，硬生生把陳友諒的六十萬大軍擋在了城外。
八十多天後，朱元璋率領援軍趕到，與他裡外夾擊，大敗陳友諒。
那一戰，讓他一戰成名，成為大明軍中最年輕的猛將，叔父更是對他讚不絕口，說他「勇冠三軍，智過常人」。
可功成名就之後，他卻飄了。
他覺得自己功勞最大，得到的封賞卻不如徐達、常遇春，心中漸漸生出不滿。
他開始驕縱跋扈，有官員彈劾他，他不僅不收斂，反而鞭打彈劾的官員，揚言「洪都是我守住的，這天下也有我的一份」。
在東瀛的兩年，他兢兢業業，整頓吏治，訓練軍隊，也算是彌補了一些過往的遺憾。
可他心裡始終有個疙瘩，他怕叔父還記著當年的事，怕自己永遠得不到叔父的真正原諒。
暖閣裡的炭火劈啪作響，暖鍋的熱氣依舊蒸騰。
老朱喝了一口酒，放下酒碗，看著朱文正，緩緩開口：「文正，你在東瀛兩年，做得不錯。
如今大明疆土越來越大，南洋、西洋都有大片土地等著開拓，咱打算讓朱家子弟去海外就藩，鎮守一方，成為大明的屏障。」
朱文正的心猛地一沉，手裡的筷子差點掉在地上。
他抬起頭，看向老朱，眼神裡滿是不安：「四叔，您的意思是……讓我去海外就藩？」
「正是。」老朱點了點頭，語氣平靜，
「皇子們都要去，朱樉、朱棡、朱棣，還有你，都是朱家的兒郎，理應替大明守住四方。
海外雖遠，但土地肥沃，資源豐富，你若是去了，便是一方藩王，手握兵權，治理一方，比在朝中當個閒散王爺強得多。」
朱文正的嘴唇動了動，想說什麼，卻又嚥了回去。
他低下頭，看著碗裡的米飯，心裡五味雜陳。
他知道，海外就藩意味著遠離應天，遠離朝堂，遠離親人，而且海外蠻荒之地，蠻夷遍佈，可不是什麼好地方。
他忍不住想，叔父是不是還記著當年的事，故意把他打發到海外，讓他永世不得回朝。