「報——！緊急軍情！」
（
一聲悽厲的呼喊打破死寂，一名渾身塵土、血跡斑斑的斥候跌跌撞撞衝進帳內，嘶啞的聲音帶著哭腔：
「陛下！大事不好，大明……大明曹國公李文忠，率兩萬騎兵北伐！現已進入草原東部，先鋒部隊已攻破多個部落，正在向克魯倫河方向挺進！」
「什麼？！」愛猷識理達臘猛地站起身，
「李文忠？他怎麼敢？大明幾線鏖戰，他哪來的兵力北伐？他就不怕陷在草原上？」
殿內頓時炸開了鍋。
文武大臣們麵麵相覷，臉上滿是難以置信的驚恐。
甚至有人下意識地後退半步，彷彿李文忠的刀鋒已經架到了脖子上。
「陛下，此事千真萬確！」斥候磕頭如搗蒜，
「那些部落的男丁……全被斬殺了！屍體堆得像小山，明軍搶光了牛羊糧草，還放火燒了帳篷！
倖存者都說，李文忠是帶著地獄之火來的魔將，見了草原男丁就殺，一個不留！」
「魔將……」愛猷識理達臘嘴唇哆嗦著，
他就不該貪圖高麗那五萬石糧草，如今惹了這惡鬼，得不償失啊，兩萬精銳騎兵，足以在草原上掀起一場浩劫。
「都安靜！」一聲沉喝響起，打斷了殿內的混亂。
哈剌章緩步出列，這位北元碩果僅存的抗明骨乾麪容剛毅，眼神中雖有憂慮，卻無半分慌亂，
王保保降明後，哈剌章已經成了北元軍中的中流砥柱。
「陛下，慌亂無用。」哈剌章躬身道，
「李文忠孤軍深入，無糧草後援，全靠劫掠補給，這是他的軟肋。
我大元雖兵力分散，但各部族加起來尚有數萬之眾，隻要能整合兵力，避其鋒芒、斷其糧道，再設伏圍殲，必能將其擊潰！」
「整合兵力？談何容易啊！」一位名叫阿速台的貴族出列反駁，他是前欽察都指揮使，如今掌管部分宮廷禁衛，
「太師，你也知道，自從大都陷落，各部族便離心離德，有的隻顧自保，有的甚至暗中通明。
李文忠來得如此之快，我們根本來不及召集遠方部落！」
另一位大臣附和道：「是啊陛下！李文忠是魔將，他的士兵個個如狼似虎，
與其與其送死，不如趁早遷都，往更北的謙河一帶撤退，避其鋒芒！」
「又遷都？」哈剌章怒視著那名大臣，
「再退，就是北海的凍土！那裡冰天雪地，糧草斷絕，退到那裡，不等明軍來攻，我們自己就會凍餓而死！
當年成吉思汗何等神威，如今他的子孫卻隻會逃跑嗎？」
「好了！」愛猷識理達臘猛地一拍王座扶手，
沉聲道，「哈剌章，朕命你為兵馬大元帥，總領大元所有兵力，務必擋住李文忠！若有機會，送他去向長生天請罪，阿速台，你協助哈剌章；
即刻傳旨給附近部落，限三日內集結兵力，馳援哈拉和林！誰敢違抗，以通敵叛國論處！」
哈剌章躬身領命：「臣遵旨！但陛下需知曉，此戰凶險，李文忠含怒而來，若部落不能按時集結，
僅憑現有兵力，恐難抵擋李文忠的精銳騎兵。臣懇請陛下，允許臣便宜行事之權！」
「準！」愛猷識理達臘咬牙道，「隻要能保住哈拉和林，保住大元江山，一切都聽你的！」
哈剌章轉身走出金帳，望著遠處有幾分蕭瑟的草原，眉頭緊鎖。
如今各部族離心離德，這場仗，不好打。
此時的草原正值枯水期，黃褐色的草場被馬蹄碾出條條深痕。
何文輝率領的先鋒營在三日內連破多個小部落，此刻正押著連綿數裡的「戰利品」等候主力——上萬頭牛羊低頭啃食著稀疏的牧草，牧犬的吠聲與牧民俘虜的嗚咽交織，在空曠的草原上格外刺耳。
「公爺！」何文輝策馬奔至李文忠身前，甲冑上的血汙尚未擦拭，臉上卻難掩興奮，
「末將幸不辱命！」他指向那些牛羊俘虜：「這些都是弟兄們的戰利品。」
李文忠勒住戰馬，目光掃過那片湧動的牧群，眉頭卻緩緩蹙起。
他身後的一些將士早已按捺不住，不少人翻身下馬，圍著牛羊嘖嘖稱奇，有的甚至已經拿出繩索，想要挑選肥碩的公羊宰殺。
草原上的牛羊可比軍糧裡的乾餅可口得多，更何況這是他們浴血奮戰的戰利品。
「都住手！」李文忠的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
「公爺？」何文輝愣了一下，臉上的笑容凝固了，
「這些牛羊可是好東西啊！既能填飽肚子，還能沿途產奶，怎麼不讓殺？」
「你覺得，我們是來草原放牧的？」
李文忠調轉馬頭，目光掃過滿臉困惑的將士們，語氣沉了下來，「兩萬騎兵，孤軍深入漠北，我們的優勢是什麼？是速度！是出其不意！」
他抬手指向遠方連綿的地平線：「哈拉和林遠在千裡之外，北元主力一旦反應過來，必然會集結兵力堵截。
我們現在帶著這些牛羊，行軍速度要慢多少？每天要消耗多少牧草和清水？
一旦被北元騎兵盯上，他們隻需尾隨騷擾，斷我們的水源，耗我們的體力，不出十日，我們就會變成待宰的羔羊！」
一名校尉忍不住上前一步：「公爺，可這些牛羊是弟兄們用命換來的！殺了吃肉多痛快，放了豈不可惜？
再說，冇有這些牛羊，後續糧草跟不上怎麼辦？」
「可惜？」李文忠笑了一聲，拔出腰間佩刀，刀刃直指那片牧群，
「草原上最不缺的就是牛羊，缺的是時間！缺的是直搗哈拉和林的戰機！」
他策馬向前，刀尖劃過一頭公羊的脖頸，鮮血瞬間噴湧而出，濺在枯黃的草葉上，
「傳令下去：所有將士，即刻動手，挑選肥碩的牛羊宰殺，儘數製成肉乾！皮毛留下，可做禦寒之物！其餘牛羊全部放掉！」
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的神色，隨即又被冰冷的殺意取代：
「婦孺就地釋放，讓她們給北元傳個話——大明曹國公李文忠，為弟兄復仇，為母雪恨，今日起，草原之上，雞犬不留！」
「什麼？放掉牛羊？」將士們譁然，不少人臉上露出不捨之色。
那可是數萬頭牛羊，足夠全軍吃上好久，就這麼放掉，實在太可惜了。
「公爺，萬萬不可啊！」何文輝也急了，
「這些牛羊能頂多少軍糧？放掉它們，萬一後續劫掠不到部落，弟兄們豈不是要餓肚子？」
「餓肚子？」李文忠勒轉馬頭，目光銳利如刀，
「你也好意思說出這種話來？我們是大明的精銳騎兵，是草原上的虎狼之師！北元人能靠草原活下去，我們為什麼不能？」
他抬手拍了拍何文輝的肩膀，語氣緩和了幾分，「文輝，你也征戰多年，該知道戰機稍縱即逝。
我們此行的目的，不是劫掠財物，是踏平哈拉和林，是斬殺愛猷識理達臘，是復仇！」
他指向那些牛羊：「放掉它們，不僅能加快行軍速度，還能讓它們成為我們的信使——北元部落看到這些無主的牛羊，必然會猜到我們已經逼近，恐慌之下，要麼四散奔逃，要麼倉促集結，這都對我們有利！」
李文忠的話如同驚雷，讓將士們瞬間清醒過來。
他們都是沙場老兵，自然明白速度對於騎兵的重要性。
「末將明白！」何文輝躬身領命，轉身高聲喝道，「挑選肥羊肥牛，宰殺製乾！其餘就地放走！動作快！」
將士們不再猶豫，紛紛行動起來。