夏侯玄端著杯子的手，停在半空中。
”北元？”
”部落首領？”
“讓他進來。”
錢掌櫃愣了一下，沒料到王爺是這個反應，對著門外喊道：“快！快帶塔山首領進來見王爺！”
片刻之後，一個高大的身影走進了正廳。
那是個北元人，身材魁梧得像一頭熊，在寬敞的正廳裡，顯得極有壓迫感。
他穿著一身磨損嚴重的羊皮襖，古銅色的臉上，鬍子拉碴，一雙眼睛，銳利，警惕。
他一進門，視線落在主位上的夏侯玄身上。
“你，就是北州王爺，夏侯玄？”
“在本王的地盤，見本王，要先報上自己的名號。”
“這是規矩。”
“塔山部落，巴圖。”
“巴圖首領；你從草原千裡迢迢來到我北州，指名，要見本王，不知有何貴幹？”
“我來，是想和你做一筆買賣。”
“我要你的鹽，你的布，還有你的茶葉！”
“你們北州商隊帶到草原上的那些東西，我要十倍！百倍！”
夏侯玄笑了。
“巴圖首領，買賣不是你這麼做的。你想要我的貨，拿什麼來換？”
“馬！我們塔山部落，有馬！還有牛羊，皮毛！隻要你肯賣給我足夠的鹽和布，你要多少，我給你多少！”
草原的冬天，沒有足夠的鹽，牛羊會生病死去。
沒有足夠的布料，族人會在寒風中凍斃。
往年，這些東西都被王庭和幾個大部落壟斷，他們這些小部落，隻能用幾倍的代價，去換取那些殘羹冷炙。
但北州商隊的出現，改變了一切。
那雪白的精鹽，棉布，茶葉......，讓巴圖看到了部落壯大的希望。
“馬？”夏侯玄搖了搖頭，“巴圖首領，你的誠意，不夠。”
巴圖臉色一變，手握住刀柄：“你什麼意思？！”
“本王問你；你的部落，有多少人？五千？一萬？”
巴圖眼神一凝，沒有回答。
“就算你有一萬族人，把你們部落所有的馬都給我，換走的鹽，夠你們吃多久？換走的布，夠幾個人穿？”
夏侯玄站起身，走到巴圖麵前，兩人相距不過一臂。
“巴圖首領，你的眼界，配不上你的野心。”
“你換走的那些東西，根本解決不了你部落的困境。最多，隻能讓你們的今年的冬天，稍微好過一點點。”
“而明年，後年，你依舊要為了鹽和布，向我低頭，甚至向北元王庭搖尾乞憐。”
“你！”巴圖想反駁，對方的話，又是血淋淋的事實。
“在本王看來，”
“你的馬，很好。但從你的草場，運到我北州城，路上要走多久？一個月？兩個月？”
“路上的損耗呢？草料呢？你的馬隊，能一次運走多少貨物？”
“你所謂的買賣，在我看來，就像是孩童的過家家，效率太低，毫無意義。”
巴圖引以為傲的戰馬和牛羊，在對方口中竟成了笑話。他部落的財富，就這麼被貶得一文不值？
他想發作，可理智告訴他，對方說的都對。
夏侯玄轉身，指了指腳下平滑的水泥地麵。
“看到這是什麼了嗎？
巴圖低下頭，他進入北州城時，就注意到了，這種地麵，堅硬，平整，比王庭金帳裡的石板還要光滑。
本王告訴你“這叫路。”
“我想要的，不是你的馬，也不是你的牛羊。”
“我要的，是在你的草原上，修一條這樣的路。”
“一條寬闊、平坦、堅硬的路，從我北州城，一直修到你塔山部落的帳篷門口。”
巴圖，下意識地後退了一步。
“在草原上……修路？”
這是瘋子才會有的想法！
草原之所以是草原，就是因為它沒有路！廣袤無垠的草場，是遊牧民族最好的屏障和家園。
在這裏修一條路，等於是在草原的心臟上，劃開一道口！
“巴圖警惕道；你……你想幹什麼？”
你想讓你的軍隊，開進我們的草場，屠殺我的族人，搶走我們的牛羊嗎？！
“軍隊？”“巴圖首領，你覺得，對付你們，本王還需要用軍隊嗎？”
“本王，要你帶著你的族人，給本王修一條路。”
“我……我不明白……”
“北州王爺，修路……有什麼用？路能當飯吃嗎？”
“路，是不能當飯吃。”夏侯玄走回主位，重新坐下。
“但是，路，可以源源不斷地把飯，運到你的嘴邊。”
隻要路修通，本王的商隊，就能把北州的糧食，精鹽，布匹，用最快的速度，最低的成本，運到你的部落。
“而你的部落，也可以把你們養的牛羊，剝下的皮毛，繁育的馬匹，通過這條路，安安全全地賣到北州來。”
“這不是一次性的施捨，那沒有意義。”
“這是一條永遠不會斷絕的……商路。”
“一條讓你和你子孫後代，都能活下去的……生命線。”
“你每帶著族人修好一公裡路，本王就給你一公裡路對應的糧食和物資。”
“修得越長，給得越多。什麼時候路修到了你的部落，什麼時候，你就擁有了永遠也吃不完的糧食，穿不完的暖衣。”
錢掌櫃暗道；王爺用糧食和物資，去雇傭北元人，給自己修一條通往北元的路？
這……這已經不是做買賣了，這是在用北元人自己的手，把草原的命脈，牢牢地攥進北州的手裏啊！
這是何等瘋狂，何等大膽的想法！
巴圖，也被這番話震驚到了。
他不是傻子，也明白這條路背後蘊含著，足以改變他整個部落的命運。
如果……
如果真有這樣一條路……
他的部落，將再也不用看大汗的臉色，不用忍受那些貴族的層層盤剝！
他的族人，不再畏懼冬日的白災。他們可以靠著這條路，和富庶的北州做生意，過上好日子。
“這個誘惑太大了！”
“可是……”
“你……你就不怕嗎？”
“你把路修到我們草原，就不怕我們的鐵騎，順著這條路，踏平你的北州城？”
錢掌櫃聽著這話，手心全是汗。
這無異於引狼入室！
王爺他……他到底憑什麼這麼有恃無恐？
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