“噹啷！”
不知道是誰先扔下了手裏的刀。
緊接著，一片“噹啷”聲響起。
所有的土匪紛紛扔掉武器，撲通撲通跪了一地。
“別殺我！我投降！我投降啊！”
“我也投降！我有力氣！我能幹活！”
蘇禮將唐刀插回刀鞘，對著商隊夥計們揮了揮手：“行了，別愣著了。幹活！”
“拿繩子！把這些傢夥都給我綁起來，十個連成一串，敢跑的直接剁腿！倒地死亡的，就地在路邊挖個坑埋了，別讓屍體發臭熏著過路人。”
“是！蘇領隊！”
商隊夥計們興奮地收起連弩，從馬車上拿出粗麻繩，沖向那些跪地投降的土匪。
半個時辰後。
所有的屍體被草草掩埋，剩下活著的土匪被綁成一長串，跟在車隊後麵。
蘇禮重新翻身上馬，看著正在清點人數的副手，問道：“活抓了多少？”
副手周啟身穿灰色工服，二十多歲，手裏拿著個小本子算得飛快，笑道：“蘇領隊！發了！這次真發了！”
“總共活抓六百五十七人！那些被連弩射中大腿、瘸了腿走不動的，按照您的吩咐，已全部就地格殺。反正那種殘廢到青州礦山也幹不了活，一路上還得浪費咱們的糧食和草藥，留著也是累贅。”
蘇禮微微頷首。
“不錯不錯。”
“六百五十多個勞動力，這回每個人最少能分三百兩銀子！弟兄們，這可是實打實的銀子！”
“全速前進！返回北州！！”
“吼——！！”
商隊爆發出震天的歡呼聲。
……
時間飛逝，商隊押著這長長的一串俘虜，日夜兼程。
一連行進了十日。
當車輪從顛簸不平的土路，滾上一條平整寬闊的水泥路，所有人都感覺渾身一輕。
馬蹄踩在路麵上，發出清脆悅耳的“噠噠”聲，馬車的顛簸感瞬間消失。
蘇禮騎在馬上，長長地舒了一口氣。
他從馬背上取下乾癟的水囊，仰頭將最後一點水倒進嘴裏。
蘇禮轉頭看向身後的商隊夥計，大聲喊道：“弟兄們！到北原公路了！這咱們北州的地界！！”
“再行進一個時辰，就到北州城！爭取午時進城！”
夥計們頓時精神大振，一個個臉上露出笑容。
一個趕車的老夥計感慨道：“終於回來了！我的老腰啊，都要被那土路給顛散架了！”
“還是咱們北州的水泥路走著舒坦。”
旁邊一個年輕夥計舔了舔嘴唇，笑道：“可不是嘛！”
“等到北州城，交了差，我第一件事就是衝去北州大食堂！我要吃紅燒肉！我要吃大白饅頭！我都快一個月沒在食堂吃過正經飯！也不知道今天食堂做了什麼好菜。”
“我想喝冰鎮酸梅湯！這鬼天氣熱死了！”
“我想回家洗個澡！”
眾人一路上有說有笑，連帶著那六百多個被綁在車後的俘虜都加快了腳步。
這幫土匪一個個垂頭喪氣，看著腳下這平整的水泥路，眼神裡滿是茫然和震驚。
這就是傳說中的北州？連路都怎麼平整？
不知不覺中，巍峨的北州城輪廓出現在地平線上。
城樓上旌旗獵獵。
此時正是午時，城門口人來人往，熱鬧非凡。
進出的商隊，百姓絡繹不絕，還有不少穿著統一灰色工服的工程隊工人扛著工具進進出出。
蘇禮帶著龐大的商隊，緩緩駛入城門通道。
商隊一入城立刻引起了周圍百姓的注意。
幾個提著菜籃子的大嬸站在路邊，指著馬車後麵那被綁成一串俘虜，議論紛紛。
“哎喲，快看！北州商會的車隊回來了！這車上拉的啥啊，捂得這麼嚴實？”
“這你就不懂了吧！看那車輪印子，重著呢！”
一個賣燒餅的小販擦了擦手，伸著脖子看了一眼後麵那串土匪，樂了：“豁！這商隊怎麼還綁著這麼一大串人啊？一個個灰頭土臉的，跟叫花子似的。”
旁邊一個老者捋了捋鬍子，笑道：“你懂什麼，看那打扮和那股子匪氣，肯定是想半道上劫掠商隊，結果踢到鐵板，被打服抓回來的。”
“我上個月入城買菜時就碰到過一次，也是這麼一大串。聽說是送去青州挖礦。”
“嘖嘖，這幫土匪也是想不開，惹誰不好惹咱們北州的人。下半輩子就在礦洞裏給咱們北州做貢獻嘍！”
百姓們的議論聲中沒有絲毫恐懼，反而透著一股子身為北州人的自豪感。
蘇禮聽著街上百姓的議論，他笑了。
這就是北州。
在這裏，土匪不是災禍，是行走的勞動力。
蘇禮勒住韁繩，轉身看向副手周啟，吩咐道：“聽好了，兵分兩路。”
“周啟帶人把預付款拉到城建司入庫，一定要親手交給宋大人覈算。”
“告訴宋大人，這是江州楊氏，工程總承包的五成預付款。”
“另外，分出十個機靈的弟兄，押著這群俘虜去人力資源司。告訴那邊的管事，這是路上劫道的土匪，讓他給咱們商隊記上，領了賞錢弟兄們平分。”
周啟啪地行了個禮，高聲道：“是！蘇領隊放心！保證辦得妥妥的！”
蘇禮點點頭，調轉馬頭，看向王府方向。
“至於我……”
“去一趟王府，親自向王爺稟報！”
“幾百萬兩預付款已入賬城建司。”
說完，蘇禮一夾馬腹，策馬朝著王府方向疾馳而去。
……
北州王府，書房內。
夏侯玄身穿白色常服，靠在太師椅上。手裏捧著一盞冒著熱氣的清茶。
“算算時間，楊氏的銀子，也該到了吧……”
就在這時，門外傳來親衛的通報聲。
“王爺！商會領隊蘇禮求見！說是預付款已運抵北州！”
夏侯玄看向門外，說道：“讓他進來！”
“另外，傳信給錢國忠，問問工程款抄了多少？”
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