王府內，
夏侯玄那番“魚餌論”，仍在兩人心中盤桓。
林晴婉小聲嘟囔：“王爺的心思，真是九曲十八彎，奴婢的腦子都快打結了。”
她掰著手指頭，小聲算著：“送出去那麼多貴重的東西，就是為了讓北齊的女人吵架？女人們一吵架，她們的男人就得乖乖掏錢，來跟我們買東西，掏錢給王爺修路？”
這邏輯聽起來簡單，可細想之下，又覺得匪夷所思。天底下還有這樣做生意的？
蘇晴鳶眼底流淌著與林晴婉截然不同的光彩。
“晴婉，你還沒聽明白。”
“王爺此舉，非但未損一兵一卒，卻已在北齊都城，埋下了足以顛覆其上層的種子。這盤棋，早已超出了賠款本身。”
“種子？”林晴婉更迷糊了。
“是慾望的種子。”
“當北齊的貴婦們，為了鏡子、香水而爭風吃醋，她們的丈夫，那些手握權柄的將軍、大臣，就必然會為了平息內宅的風波，甚至是為了討好宮裏的寵妃，不惜一切代價尋求貨源。”
“到那時，我們賣的，就不是簡單的貨物了。”
“而是影響力。是能左右北齊朝堂風向的籌碼。一條通往北齊的商路，其價值，又豈是區區二十五萬匹布能比擬的？”
林晴婉似懂非懂地點了點頭。
蘇晴鳶走到夏侯玄身邊，伸手替他揉著太陽穴：“王爺，夜深了，早些歇息吧。您都好幾天沒睡個安穩覺了。”
夏侯玄閉著眼，享受著這份難得的安寧：“不急。魚餌已經撒下去了，總得給魚兒一點聞到香味的時間。”
……
次日，北州酒店。
蕭律洪醒來。陽光透過玻璃窗照了進來。
他依稀記得，昨夜的酒宴上，北州王，從頭到尾都未提一句賠款的難處，反而句句不離風月。
“大人，您醒了？”副使孫巷推門而入。
“那個北州王，可有派人再來傳話？”蕭律洪揉著額角。
孫巷搖了搖頭，指了指房內桌子。
蕭律洪順著他指的方向看去，桌子上放著數十個精美的木盒，與昨日宴會上所見的別無二致。
“這是……”
“是王府一早派人送來的。”
“說是王爺給使團諸位大人的‘薄禮’。我們幾人的房裏，也都有。”
蕭律洪沉默了。
“大人，我們……真的要帶著這些東西回去嗎？”一名隨員走了進來，看著那些木盒，眼神裡滿是貪婪與不安，“這要是讓陛下知道了……”
“陛下為何會知道？”蕭律洪冷冷地打斷他，“我們是奉命來交割賠款的。
如今，五十萬匹布一匹不少，還由北州商隊護送到邊境，我等已是圓滿完成了任務。
至於北州王的一點‘心意’，帶回去孝敬家中長輩妻兒，又有何不妥？”
“傳令下去。”
“今日啟程，返回北齊。讓北州的商隊，即刻開始裝運布匹。”
當北齊使團的車隊，在北州商隊數百輛馬車的“護送”下，浩浩蕩蕩地駛出北州城。
......
夏侯玄正站在城牆上，遙遙望著。
“王爺，他們走了。”趙大牛站在身後，說道。
“嗯，走了。”
“希望蕭正使，不要讓本王失望。”
送走了這尊“瘟神”，夏侯玄並未清閑下來。
帶著趙大牛，兩人慢步走在北州寬闊的街道上。
街邊的住宅區，一棟棟六層高的紅磚小樓，不少陽台已晾曬出衣物。
孩童在街道追逐打鬧，婦人們趁早送著自己的孩子去書院讀書。
夏侯玄走到了，工坊區。
新建的二號廠房內，數千台嶄新的紡織機。孟舟招募來的數千名女工，經過簡單的培訓後，已經正式上崗。
巨大的廠房裏，“哢噠、哢噠”的飛梭穿梭聲。
女工們坐在各自的紡織機前，動作熟練。她們大多是本地貧苦人家的女子。在這裏，她們靠著自己的雙手，就能賺取足以養活家人的工錢。
看到夏侯玄進來，負責管理廠區的臨時負責人魯安，連忙小跑過來。
“王爺！您看，都開動起來了！”
魯安指著這片繁忙的景象，這些女工學得可快了！現在一天可產幾萬布匹！”
夏侯玄點了點頭，兩人緩步穿行在一排排紡織機之間。
他看到一個年輕的女工，大約十六七歲的模樣，額頭上滲著細汗，但手下的動作飛快。
“累嗎？”他停下腳步，隨口問道。
那女工聽到聲音，嚇了一跳，抬頭看到是夏侯玄，連忙起身想要行禮，卻被他擺手製止了。
“回……回王爺，不累！”女工有些緊張，臉頰泛紅，“能……能在這裏幹活，有飯吃，有工錢拿，我……我高興還來不及呢！”
“家裏幾口人？”
“我爹，我娘，還有兩個弟弟。”女工的聲音小了些。
“以前在老家，一年到頭也吃不上幾頓飽飯。來了北州，我爹在工程隊修路，我娘在食堂幫廚，我也能來紡織廠掙錢，兩個弟弟都送去書院念書了……這……這都是王爺給的日子。”
夏侯玄看著她質樸而又滿足的臉，心中微動。
他對身邊魯安說道：“告訴孟舟，給所有工坊區的工人，加一條福利。”
“凡在工坊區工作滿一年的工人，來年工錢上漲三文錢。”
魯安隨即大喜：“王爺！這……這可是天大的好事啊！小的替大夥兒，謝王爺恩典！”
此言一出，周圍的女工們都紛紛歡呼道。
“王爺千歲！”
“謝王爺！”
夏侯玄擺了擺手，轉身走出廠房。
他所做的，不過是，自己好好活著的同時，幫助別人也好好活著。
財富、民心、軍隊……歸根結底，都源於此。
他準備前往下一個視察點——鋼鐵廠時。
一名王府親衛神色狂熱地從遠處飛奔而來，跑到他麵前，差點因腳步不穩而摔倒。
“王……王爺！北原縣……八百裡加急！”
親衛，雙手呈上一個長條形，用厚布包裹的武器。
“康鐵大人讓小的轉告您……您圖紙上的第一件東西，成了！”
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