“北齊使團，總共幾人？”
那名衙役躬身道：“回王爺，正使蕭律洪，副使孫巷，另有隨員三名，總共五人。”
“嗯。”“先給本王晾他們三天。”
“吩咐酒店的庖廚，好酒好菜供著，不必吝嗇。他們若想在城裏逛逛，也不必阻攔，派個人跟著，別讓他們迷了路就行。”
“還有，北州酒廠新釀的那批‘夢露醉’，玻璃瓶裝的那種，送幾瓶過去，讓他們嘗個鮮。”
衙役一聽：“王爺，這……這恐怕不妥吧？他們畢竟是來討債的，如此盛情款待，萬一傳回夏都，陛下怪罪下來……”
夏侯玄瞥了他一眼。
“就得這麼招待。一路上舟車勞頓，風塵僕僕，總得讓人家歇口氣，洗洗身上的窮酸味兒。不先把他們那股子自以為是的銳氣殺一殺，這生意，還怎麼談？”
“是，王爺。”衙役不敢再多言，領命退下。
夏侯玄轉頭，看向廳內還未散去的眾位“工頭”：
“獨眼大當家，你們這一個月也辛苦了。等會兒回去時，我讓趙大牛給你們的車隊裝上五十壇‘夢露醉’，就算本王，為諸位接風洗塵。”
獨眼龍一聽，臉上笑開了花：王爺，那我們可就不跟王爺客氣了！謝王爺賞！”
其餘的悍匪頭子們也是一陣歡呼，能得王爺賞賜的酒，那可是天大的麵子。
……
當天晚上，北州酒店的宴客廳內，北齊使團的五人看著滿桌佳肴，卻沒什麼胃口。
正使蕭律洪陰沉著臉，副使孫巷坐立不安。
就在這時，酒店的管事親自，托著一個木盤走了進來。
“幾位大人，這是我們王爺特意吩咐，送來給幾位大人品嘗的新酒。”
管事說著，將木盤上的五隻晶瑩剔透的瓶子，一一擺在眾人麵前。
那瓶子通體透明，瓶內裝著的酒液清澈如水，隨著瓶身的晃動，泛起細微的漣漪。
“這……這是琉璃瓶？”一名隨員失聲叫道。
在北齊，一塊指甲蓋大小的琉璃便已是珍品，可眼前這裝酒的器皿，竟是如此碩大、通透、毫無瑕疵的“琉璃”！
蕭律洪強作鎮定，拿起一隻酒瓶，入手冰涼光滑，手感沉甸。他拔開木塞，一股醇厚酒香瀰漫開來。
“哼，故弄玄虛！”
蕭律洪嘴上說著，但聞到那酒香，伸手便為自己倒了一杯。
酒液入杯，清冽無比。他一飲而盡。
“好酒！”他忍不住讚歎出聲。
比他喝過的任何宮廷禦酒，都要美妙十倍！
其餘四人見狀，也紛紛效仿。這“夢露醉”後勁極大，五人本就心中煩悶，推杯換盞之下，不過半個時辰，便已是東倒西歪，醉得不省人事。
第二天日上三竿，蕭律洪才從柔軟的床鋪上醒來。
宿醉的痛苦讓他煩躁不堪，可那個所謂的九皇子，既不召見，也不派人來傳話。
“豈有此理！”他一拳砸在床榻上，“把我們晾在這裏，他以為他是誰？”
副使孫巷勸道：“正使大人，稍安勿躁。我看這北州王，是想給我們一個下馬威。我們越是急躁，越是中了他的計。
既然他不來，我們何不出去走走，看看這北州城，究竟被他經營成了什麼模樣？”
蕭律洪覺得有理。他就不信，一個被發配邊疆的廢物皇子，能把這鳥不拉屎的地方，建成一朵花來。
然而，接下來的兩天，成了蕭律洪畢生難忘的噩夢。
他們走在北州城的街道上，那比北齊國都還要寬闊平整的馬路。街道兩旁，是一棟棟風格統一、高達五六層的樓房。
街上行人如織，臉上沒有邊民常見的愁苦，反而個個紅光滿麵，衣著整潔。
最讓他們心驚的，是那些在街上飛速穿梭的“三輪鐵車”。
他們走進一家名為“冰爽齋”的店鋪，裏麵賣著一種叫“冰棍”的吃食，吃上一口，竟是透心涼的甜爽。
他們還看到有專門的“人力資源司”、“城建司”，牆上貼著各種招工告示。隨便一個招工告示，工錢最低都是二十文一天，還管飽。
回到酒店，副使孫巷問道：“正使大人，這……這真是北州？”
這哪裏是邊陲苦寒之地？比我們北齊國都都要繁華。
直到第四天，夏侯玄終於派人傳來訊息，在北州酒店設宴，為他們“接風洗塵”。
宴席設在酒店六樓的一間雅閣內。蕭律洪帶著四名屬下，提前一刻鐘便到了。
雅閣的佈置並不奢華，沒有金銀玉器，巨大的玻璃窗外，景緻一覽無餘。
蕭律洪坐在主賓位上，手心已微微出汗。這三天，他憋了一肚子的火氣和質問。
不多時，雅閣的門被推開。
夏侯玄穿著親王服飾，在趙大牛的陪同下，緩步走了進來。
蕭律洪起身，打量著夏侯玄，想從這個年輕的皇子身上，找出哪怕一絲的怯懦或心虛。
可他失望了。夏侯玄也在打量著他。
“北州王殿下。”蕭律洪抱拳。
夏侯玄擺了擺手，走到主位坐下。
“蕭正使，一路辛苦。”
“本王看蕭正使的年紀，應當早已娶妻生子，兒女繞膝了吧？”
“呃……”蕭律洪愣住了，腦子一時沒轉過來。這個北州王，葫蘆裡到底賣的是什麼葯？
但他畢竟是久經宦海的老手，很快便反應過來：“下官年已四十，家中確有妻兒。”
“哦！”
“那正好，初次見麵，本王也沒什麼好送的，備了幾份薄禮，想請蕭正使帶回去，送給府上的幾位夫人，聊表心意。”
說罷，他輕輕拍了拍手。
蕭律洪的眼神變得古怪起來。送禮物？還指名道姓送給他妻妾的？這是什麼意思？拉攏？示好？還是……羞辱？
不等他想明白，趙大牛已經捧著三個製作精美的木盒，走到了他麵前。
木盒表麵雕刻著精美的花紋，打磨得油光鋥亮。
“蕭正使，不妨開啟看看，是否合夫人們的心意。”夏侯玄，做了個請的手勢。
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