“退朝。”
“夏啟淩拂袖而去，殿內跪著”
殿內跪著，文武百官起身，神情各異。
太子夏侯鈺，牙關緊咬，他與三皇子夏侯顯對視一眼，後者同樣是滿臉的屈辱與不甘。
兩人隨著人流走出太和殿，剛下台階，夏侯顯，低聲道：“皇兄，父皇這是何意？他竟真的讓那個廢物去接觸北齊使團？這不是兒戲嗎！”
夏侯鈺停下腳步：“兒戲？你看父皇今日的樣子，像是在開玩笑嗎？”
“他不是在扶持老九，是在用老九這把刀，敲打我們，敲打滿朝文武！”
“我們都小看他了。他不再是以前那個可以隨意欺辱的廢物。”
皇兄，“那……那我們該怎麼辦？？”
三弟，北齊使團豈是善類？那五十萬匹布的窟窿，又豈是那麼好填的？他把事情攬過去，就要有被噎死的準備。我們什麼都不用做，等著看戲就好。”
說罷，他朝著東宮的方向走去。
另一邊，禦史大夫蘇束和戶部侍郎幾人湊在一起，個個垂頭喪氣。
“蘇大人，這……這可如何是好？陛下今日這番話，分明是……”
蘇束長嘆一聲：“還能如何？九皇子如今聖眷正濃，我們再想彈劾，怕是難了。
……唉，走一步看一步吧。”
……
禦書房內，熏香裊裊。
夏啟淩換下龍袍，穿著一身常服，正獨自一人，再次攤開夏侯玄那封信。
“……哪怕是父皇您親身阻攔，兒臣為天下計，亦隻能將父皇，好生‘請’到路基之下，以全大道……”
“好個‘請’到路基之下……，”
“朕這幾個兒子裏，敢這麼跟朕說話的，也就隻有你了。”
“王德福。”
“奴纔在。”
“你說，老九此舉，是真的瘋了，還是另有圖謀，連朕都未看透？”
王德福匍匐在地，不敢言語。
“國庫沒錢，朝廷無人可用，朕被北元和北齊這兩頭餓狼逼得焦頭爛額。”
“滿朝文武都束手無策的爛攤子，他倒是主動把這樁棘手的國事扛下。這份膽氣，不像朕的兒子，倒像是……他自己。”
“朕給他這個資格。朕倒要看看，他這條被朕放出去的蛟龍，到底能在這潭死水裏，攪起多大的風浪。”
……
夏都，鴻臚寺驛館。
北齊使團正使，蕭律洪，正享受著北夏宮廷禦廚烹製的美食。
他今年四十齣頭，身材高大，鷹鼻鷹眼。
作為這次前來“討債”的使者，北夏的官員們在他麵前，無不卑躬屈膝，這讓他極為受用。
就在這時，一名鴻臚寺的官員，跑了進來。
“蕭正使，下官……下官有要事稟報。”
“何事？”
“是……是關於那五十萬匹布的交割事宜。我朝陛下……已經下了旨意。”
“哦？”
“這麼快就湊齊了？看來你們夏朝皇帝，還沒老糊塗。”
“不……不是……”
“陛下旨意，請……請蕭正使移駕北州，由北州王夏侯玄，全權負責與大人交割此事。戶部籌措的二十五萬匹布，也會即刻啟程，運往北州。”
“你……說什麼？去哪裏？”
“北……北州……”
“夏侯玄？那是誰？”
“是……是當今陛下的第九子，封地在北州……”
“一個被發配到邊疆的廢物皇子？”
蕭律洪猛地一拍桌子。
“啪！”
“豈有此理！你們北夏是無人了嗎？！
竟派一個乳臭未乾的小子來跟本使交涉！這是對我蕭律洪的羞辱！更是對我大北齊的藐視！”
他一把揪住那名官員的衣領，將他提了起來：“你們的皇帝，是想挑起戰爭嗎！”
“不……不敢……息怒！蕭正使息怒啊！”
“這……這是陛下的旨意，下官……下官隻是傳話的啊！”
蕭律洪一把將他推開。
去北州？那個鳥不拉屎的苦寒之地？去跟一個連朝堂都上不了的廢物皇子談？
傳出去，他蕭律洪的臉往哪擱？北齊的顏麵何存？
“好！好一個北夏皇帝！”
“他以為，把爛攤子丟給一個兒子，就能躲過去了嗎？
“把本使支到北州，就能拖延時間了嗎？”
“本使就去一趟北州！”
“我倒要看看，那個所謂的九皇子，是個什麼貨色！若他交不出布，本使就扒了他的皮，看北夏皇帝，還敢不敢如此戲耍我北齊！”
……
夏都的紛擾，並未傳到千裡之外的北州。
北州城工坊區，一座巨大的廠房內燈火通明。
“吱嘎——”“梆梆——”“篤篤篤——”
鋸木聲，錘擊聲，鑿卯聲。
三千名從各工程隊抽調來的木匠，實行三班輪換，人停工不停。
繁複的紡織機製造工序，被魯安拆解成一個個簡單、枯燥、重複的動作。
西邊的匠人，隻負責用墨鬥在裁切好的木料上彈線。
東邊的匠人，則隻負責用鑿子，沿著墨線鑿出標準分毫不差的卯眼。
南邊的工位上，一排匠人專心打磨著一支支光滑的飛梭。
北邊，則是堆積著機腳、滾軸、踏板……
每一個零件，都由專門的小組負責，流水般生產。
王府，的書房門“吱呀”一聲推開。
夏侯玄走了出來，眼窩下帶著淡淡青黑。
“趙大牛。”
“末將在。”趙大牛一直守在門外，應聲。
夏侯玄將書案上厚厚一遝卷好的圖紙遞給他。
“安排最可靠的人，送往北原縣，親手交給康鐵。
告訴他，上麵的東西，優先打造。
另外，先讓他日夜趕工，打造出上麵的陌刀，唐刀，盔甲，馬甲。”
“是，王爺。”趙大牛接過圖紙。
安排完此事，夏侯玄沒有休息，帶著人前往紡織機的總裝廠房。
一踏入廠房，魯安便看到了他，連忙放下手裏的活計，小跑過來。
“王爺，您怎麼來了？”
廠房內的木匠們見到夏侯玄，也紛紛停下手，躬身喊道：“參見王爺！”
夏侯玄擺了擺手，看向他們身後。
隻見一排排嶄新的紡織機，碼放在空地上，粗略一數，不下五百台。
“魯班頭，幹得不錯。”
得到王爺的誇獎，魯安咧開嘴笑了：都是王爺您這法子好！把活兒一拆開，速度快了不止十倍！”
“這組裝好的紡織機，讓人搬到隔壁的二號廠房去。”
“本王已經讓孟舟提前招募好了女工，隨時可以開工。”
“好嘞！”魯安一聽，幹勁更足，
“王爺，我這就安排人搬過去！保證不耽誤您的大事！”
時間一晃，十日過去了。
從夏都通往北州的官道上，一支由上百名禁軍護送的車隊，正艱難地行進著。
北齊使團正使蕭律洪，正煩躁地坐在馬車裏。
這十天，對他而言簡直是一場折磨。離開夏都後的官道。
一天比一天難走，車輪陷入泥坑是家常便飯。
他不止一次地在心裏咒罵北夏皇帝和那個素未謀麵的九皇子。
就在他準備再次衝著外麵，護送的北夏軍官發火時，馬車的劇烈顛簸，停止了。
前一刻還像是在篩糠，後一刻，車廂猛地一沉，隨即平穩下來。
車輪滾過地麵，隻發出“沙沙”的輕微聲響。
“怎麼回事？停車了？”蕭律洪不耐煩地掀開車簾。
然而馬車仍在前行，速度比剛才還快了幾分。
他的目光，被車外的景象攫住了。
腳下，不再是坑坑窪窪的黃土路，而是一條筆直、寬闊、平整得灰色“石板路”，一直延伸到視線的盡頭，與遠方北州城的輪廓相接。
他的副使，孫巷也探出頭來：“正使大人，這……這是什麼路？北夏人，何時變得如此豪奢，竟用磨平的巨石鋪路？”
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