在數百裡外，懷荒人終於挺過了漫長寒冷的冬季。多虧羊圈和火炕，人畜凍死的並不多。
隨著開春雪化，草原上冒出嫩草，母畜也恢復產奶，懷荒人也不再殺雞取卵式的宰殺牲畜為食。一時間柔玄城內比過年時節還要熱鬨喜慶。
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不過人無遠患必有近憂，朝廷官軍才消停下來，蠕蠕卻又開始躁動。這還得怪從柔玄逃走的豆盧寧、豆盧恩兄弟。
按理說，蠕蠕王庭更靠近西邊，正好懷朔也在混戰，正是火中取栗的好時候。不過豆盧兄弟卻甘當帶路的，竟說服了蠕蠕可汗阿那瓌非要和懷荒人過不去。
纔開春，蠕蠕人就來騷擾了好幾次。前不久，有個小部落更是遊牧到了柔玄城北百裡的白湖一帶。樂起兄弟也是頂著倒春寒，好不容易纔將其全殲。
這纔剛回到城中，好不容易吃口飯，又有人猛地推開房門。樂起定睛一看原來是吳都。
他現在是懷荒義軍哨騎隊隊主，大晚上火急火燎跑過來，肯定是有大事發生，於是樂起急忙起身問道：「發生什麼事了？」
吳都大喘了幾口氣：「大郎，二郎，官軍，官軍敗了！」
樂舉此時再不能平靜，接過木蘭遞來的大氅，一把裹在身上就往外走：「二郎，吳都，咱們分頭去叫盧長史和其他幾位軍主到官衙中一敘。」
走在路上樂起才從吳都口中知道了事情的原委。
先前樂舉派吳都往西邊探查情況，才越過參合陘就遇見了大股官軍的潰兵。
原來是在武川、懷朔相繼陷落後，臨淮王元彧和朔州刺史費穆分別出兵。
元彧往西進入石門障南口的五原城，堵住了石門道。費穆則越過荒乾水占據白道城，堵住白道。
破六韓拔陵和衛可孤似乎是忙著撲滅懷朔、武川剩餘的反抗勢力，竟然坐視官軍堵死翻越陰山的兩條大道，甚至連費穆派兵在白道中設定烽燧也冇去管。
於是按耐不住的費穆放心大膽地穿過白道，兵臨武川城下。可千裡陰山南北又豈止兩條通道呢！
遠的不提，就在武川城附近，就有好幾條縱貫陰山的河流。
於是衛可孤趁著官軍傾巢而出的機會，舍馬步行直取白道城、切斷糧道，然後就在白道口大敗驚慌回軍的費穆。
而在西邊，聽聞朔州軍大敗訊息，元彧擔心受到東西夾擊。便帶兵沿著黃河緩緩東歸。
可不走還好，一走就亂了套！
元彧麾下大多是洛陽台軍和自幷州徵發的州郡兵。一來人生地不熟，二來敵前撤退亂了軍心，外加費穆戰敗的謠言滿天飛。
東歸的當晚就發生了營嘯，又恰巧遇上破六韓拔陵前來追擊。於是才見著破六韓拔陵的影子，朝廷的北討大軍居然就不戰自潰。
好在論逃命，洛陽台軍個頂個都是好手，倒是大半進了盛樂城。但毫無疑問，官軍徹徹底底敗了。
於是，衛可孤也派人送信過來，請樂舉三日後在荒乾水畔會麵，劃定兩家勢力範圍，免得在官軍麵前起了齟齬。
樂起早就想看看名震塞外的衛可孤是個什麼模樣，於是說道「王對王、將對將，何必勞煩大哥出馬，我去會會那衛可孤！」
樂舉也有心放弟弟出去歷練，自然爽快地答應了。