過了殺胡口便是涼城郡沃陽縣，距離柔玄已是一步之遙。
高歡將聘禮轉贈給了高市貴，然後在殺胡口與樂舉兄弟分別，獨自一人往懷朔去了。
而高市貴則帶著善無番兵和司馬仲明趕赴平城。
冇錯，司馬仲明便是這份「聘禮」。
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不得不說，這位久經宦海、屢伏屢起的恆州刺史的心態調整得非常好，絲毫看不出敗軍之將的自覺。
他堅信，隻要小命還在，就終究會有東山再起的機會。
雖然免官下獄已成定局，但在朝廷正式詔書下達的那一天前，他就還是大魏舊都的最高軍政長官。
而且司馬仲明不是瞎子，被懷荒義軍扣押了這麼多天，他也有所覺悟：
雖然六鎮的叛軍未必能成事，但大魏的天下註定是好不了了。
隻要保住小命，然後結交朔、代豪強，等洛陽的台軍收拾不了局麵的時候，朝廷自然會再次想起他來。
更何況掌權的元叉是他的連襟。
如此一來，高市貴和司馬仲明幾乎是一拍即合。
當即司馬仲明便任命高市貴為恆州都督府長史、並板授為遊擊將軍，品秩為第四品上。
軍府佐吏中以長史和司馬為上佐。其實按道理，軍府長官隻有對上佐的推薦權，而無任命權。
不過嘛，這就是亂世的表現——冇人會死抱規矩不放啦。
高市貴也投桃報李，動員起了善無、武週一帶的豪強，又打出了恆州大都督的旗號，作勢要把司馬仲明送回平城。
時間回撥到在樂起進入參合陂盆地，放心大膽地走馬狂奔返回柔玄之時。
高市貴一乾人也帶著司馬仲明越過洪濤山、過武周縣，沿著武周川水來到平城外。
放還是不放，對於城內的官員豪強來說，這是個大問題。
如果放司馬仲明等人進城，那譖位的前任恆州刺史元順怎麼處置呢？
那豈不是意味著，平城豪強的投資全部打了水漂？
如果不放，那又以什麼理由呢？
估計往洛陽報信的使者纔剛過河橋，在洛陽的詔令到來之前城下之人還是名正言順的恆州刺史。
況且已經不少豪強轉頭加入了高市貴的陣營——懷荒人打不過，平城人總該打得過吧。
代郡太守叱羅珍業倒是乾脆的很，「放進來殺掉！一如劉項鴻門宴之事！」
「豈可無故擅殺朝廷大臣？」
元順摸了摸頭頂，聽到叱羅珍業的建議不禁犯難。頭上本就冇幾根毛，這幾天都快被他揪光了。
「豈曰無故？牧守使臣不能保境安民反而喪師辱國，其罪一也。」
「兵敗被俘不能引頸報君，其罪二也。」
「無故被賊所放、擁眾圍困舊都，其行曖昧、其心叵測，其罪三也。」
叱羅珍業麵對猶豫的元順苦口婆心的勸解道，「以此三罪，但聞誅一賊不聞殺一刺史。」
「如果府主怕事情難料，就讓屬下來安排。」
「那好吧......」
不多時，平城的外郭城大門霍然而開，叱羅珍業率州郡僚佐迎接司馬仲明。
在簡短的寒暄客套之後，叱羅珍業說出了司馬仲明最想知道的資訊：
「元齊州（元順）已讓出官寺，借用我宅安排好了宴會，今夜便為刺史洗塵接風。」
「元...」
司馬仲明正欲詳細詢問元順的情況，可轉念一想叱羅邕跟著自己出征，但被俘而生死未知。
而且叱羅珍業恭敬地迎接自己，要是一心隻想著自己，恐怕寒了眾人的心，於是改口問道：
「令郎...」
叱羅珍業知道刺史大人想說什麼，但是冇給對方開口的機會：
「有勞府君掛念，前幾日犬子已經從賊軍中逃回了。」
「那？」
「犬子無能，不能護衛府君，我已經把他關起來了等候您處置。」
叱羅珍業忽然上前了一步，靠近司馬仲明的耳邊小聲說道：「且容下吏舐犢之情，也是怕有人對他不利。」
司馬仲明故意做出一副儘在不言中的表情：
「慶和（叱羅邕）豪傑無匹，義膽忠肝，雖不幸入十麵之圍，但能破圍而出往來報信，不知救了多少恆州百姓的性命。正是有功無過怎麼會有人想要害他呢？是元齊州身邊有小人嗎？」
叱羅珍業趕忙說道：
「元齊州自言，他是被賊軍阻斷東下赴任的道路，不得已纔回到平城，怎麼會管這些事情呢。末吏也是畏懼城中流言。」
「愚人愚婦，何必在意！」司馬仲明微微點頭，隨口寬慰了一句。
「請東道主為我帶路，切不能讓元齊州等太久！」這會兒他終於放下心來，揚鞭馳入闊別已久的居城。
通過剛纔的交談，或者說是初步的談判，司馬仲明在中間人（他所認為的）叱羅珍業的居介下，同元順達成了幾個初步條款。
第一個自然是元順讓出平城，司馬仲明暫時恢復行使恆州刺史的權力。
第二個是互不攻訐，我不提前任刺史圖謀不軌，折返回來奪取兵權之事；你也別提現任都督兵敗被俘沿途叫門的醜態。
總之，大家都是叛軍的受害者，都是官場上的失意人，就別互相落進下石了。
至於恆州再次被劫掠的責任劃分，自然得當麵詳談一番。
隨後司馬仲明先回自傢俬宅沐浴更衣，高市貴等代西豪強則由叱羅珍業接待。
「那就麻煩叱羅太守了。」
「高長史客氣。」叱羅珍業微微一笑，「外郭城軍營已經安頓好了，請長史將手下安置在彼處。」
「犬子也在彼處，先為長史接風洗塵。」
「多謝！」