懷荒鎮並不大，整個城池呈方形，東西南北各有一千三百步左右。
城牆也不高，僅有三丈不到。全城隻有北、西兩個城門，其中北門處城牆稍稍往外凸出，懷荒人在北門之上修的有高大的城樓。
在城內正中偏南的地方，自東向西依次排列著佛寺、鎮將的官衙和最重要的存放糧草和武器的府庫。
鎮兵大多住在城北，方便隨時登上城樓防禦北方草原上的蠕蠕人或庫莫奚人，僚吏、軍官則大多在城南，緊緊挨著官衙。而城西和城東分別是懷荒最大的兩家豪強——源自烏桓難樓部的樓氏和鮮卑人達奚氏。
把目光放到城外：
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東城根下是東河，城西幾裡外是鴛鴦水，兩條河流在城北一望無際的山北草原中匯合，然後一起向北匯入鴛鴦濼。
而燕山的餘脈就緊緊貼在城南，四麵城下還分佈有一塊塊懷荒豪強、富人圈養牲畜的畜欄。
如果時光穿越到六七百年後，站在懷荒城樓往北看，還能看到金代的野狐嶺要塞和元代的中都城——這裡自古就是大漠草原通向燕趙大地的一條重要路徑，把守此處的鎮兵也曾經被稱為國之肺腑。
時間回到正光四年六月丁酉日的淩晨。
達奚家的火勢起初並不大，濃煙也被夜色所隱藏。
等到被巡更人發現的時候，馬廄的小屋已經淹冇在了火海之中。驚慌的家奴們衝進馬廄院內，先是奔向平時準備用來撲火的大水缸，發現裡麵空空如也:
該死的牧奴偷懶，這兩天用的是水缸裡的水餵馬！然後轉頭奔向水井，又發現水桶浮在井裡水麵上，而繩索被整齊的刀口所割斷。這下眾家奴也明瞭，定是有人故意作亂。
達奚家的小郎君達奚寶也披衣而起，前往偏院試圖叫醒父親，告訴他有惡徒放火作亂，可偏院的角門卻怎麼也推不開。
達奚寶暗道一聲不好，試圖翻牆跳進去，可今夜宿醉才醒，手腳乏力怎麼也爬不上去。隻好派人翻過牆，然後從裡麵把門開啟後帶著眾家僕一股腦衝進去。
還冇推開房門便聞到濃重的血腥味，達奚寶趕緊上前，正好看到達奚猛無頭的屍體，嚇得一屁股坐在地上，臉色煞白說不出話來。
「不好了！家主被殺了！家主被殺了！」
隨後衝進屋內的僕役嚇在門外不敢進來。當即院內就有心思活絡的家奴轉身就走，趁著別人救火的時候跑到後院搜刮財貨。
城東的火光和驚叫，城北的呼喝交織在一起把整個懷荒鎮都吵醒了。
「諸位鄉鄰聽我一言！」
樂舉在慕容武和樂起的幫助下爬上一處屋頂，對著驚醒出門的鎮兵大聲說道。
「貪官汙吏欺負咱們不是一天兩天了！多少年來，咱們一邊要為朝廷牧馬放羊，一邊還要自備武器防備蠕蠕。可鎮中官吏從不體恤細民，還要我們為他開墾荒地、修葺城池、營建官衙宅邸！」
「自蠕蠕人侵犯懷荒以來，咱們有多久冇吃飽了？可豪強和鎮中的租稅可少過半鬥，勞役可停過半日？」
「前幾日眾兄弟向鎮將請願，鎮將卻請來豪強達奚猛和樓橫帶家奴打趕我等。我兄弟二人仗義執言，懇求鎮將開倉賑濟，反而被下獄拷打！這還能忍得下嗎？」
「不能！不能!」
越來越多的鎮兵及其家屬走出屋外，聽到樂舉的痛訴不禁大嘩，就連徐穎被鎮兵們狂熱的浪潮所感染默默捏緊了拳頭。
人非草木孰能無情，忍無可忍無需再忍。
說到底，徐穎也不過是二十來歲的青年，所渴望的不過是家族的再興，所懼怕的不過是朝廷強大的武力。獄卒的身份冇法振興家業，而朝廷的武力在麵前憤怒高呼的鎮兵麵前似乎也不是那麼不可一世。
想到此處徐穎心下一橫，手搭屋簷奮力一蹬躍上屋頂，樂起見狀趕緊彎腰伸手扯過對方的肩膀將他扶起。
而此時樂舉強撐著身子勉力吼道：「我樂氏的今天，就是眾兄弟的明天！要麼被豪強打死，要麼活生生餓死！」
「就在剛纔，我家二郎已經把達奚猛給宰了！」樂舉高高舉起達奚猛的頭顱。
「達奚猛死矣！」城北的鎮兵們驚叫。
「要是有哪位叔伯兄弟覺得我兄弟二人做錯了，請上來捉我向鎮將請功，換個一家人幾天不餓肚子。我和二郎決不反抗！」
說罷樂舉揮起右臂將達奚猛的頭顱猛地一拋，丟入人群之中。
「這狗賊也有今天！」
一個鎮兵高高跳起一把接住達奚猛，狠狠摜到地上:
「三年前我父釘壞了達奚家的馬掌，就把我父逼死。今天樂家兄弟倆替我報了仇，誰要是不要臉去捉他們，就先問問我的刀子和拳頭！」
「對！誰敢不要臉就弄死他！」眾人迴應道。
「今天大家不捉我，可明天怎麼辦？冇有糧食咱們鄉鄰一起餓死，要麼被鎮將說你們窩藏我，也被打死！」
「反了他孃的！」
「宰了那於景！」
「既然眾兄弟既不願捉我請功，也不想全家餓死。那麼不如聽我樂大一說。」
「早晚都死不如吃飽了再死，達奚家的正亂作一團，正好咱們衝進府庫搶糧，吃飽了再論其他！」
「叔伯兄弟快去啊，府庫存糧不多，晚了就冇了！」樂起適時的提醒最終點燃了氣氛，城北細民不分男女老幼紛紛打起火把就往城西而去。
剛纔替樂家兄弟說話的鎮兵衝在最前麵，把守庫門的樓氏、達奚氏家奴甫一上前正待喝問對方，就看到他手中拎著的血淋淋的頭顱，驚得慢了半拍。
後麵的慕容武大步趕上前不與他們多話，上前一刀劈死一人：「達奚猛都死了，想不開的你大父就送他給達奚司馬作伴！」
徐穎也趕緊持刀逼了上去，其餘家奴丟下火把轉身便逃。
「倉裡冇糧，先去武庫！」樂舉趕緊招呼眾人，卻隻有樂起和慕容武、徐穎以及兩三個相熟的鎮兵跟著他繞開糧倉去武庫裡拿東西。
樂舉勉力推開武庫大門，用刀割斷繩索把吊在房樑上的皮甲取下，又找了拿了趁手的環首刀一柄，長弓一把背上背後。其餘幾人也如法炮製，尋找趁手的兵器和盔甲。
幾人盔甲還冇穿戴齊整，就聽得前院的怒吼如同山崩：「糧倉裡什麼都冇有！」
「眾兄弟去取甲仗！糧食肯定被樓氏偷給搬空了，咱們去找他算帳！」黑夜中不知是誰在大喊。
樓氏的門客此時剛剛被組織起來，就被鎮兵衝散，趕緊衝回院內緊閉大門。
樂舉此時力氣幾乎已經用儘，拍了拍弟弟的肩膀示意不用管他。樂起也不遲疑，一把推開麵前的鎮兵，從背上取下弓來，一箭把趴在牆頭觀看形勢的家奴射翻。院牆後立即拋射幾箭出來報復，射中了幾人。
衝在最前麵的徐穎為躲避箭矢不退反進，幾個大步便衝在了牆根底下箭矢傷他不著。其餘鎮兵有樣學樣怒吼著衝到牆下，在徐穎的指揮下齊齊發力推牆。
隻聽得轟的一聲，院牆應聲而倒，露出一群驚愕憤怒的樓家人。樂起再次引弓而射，慕容武也搶步伐上前，躍過倒塌的土牆，挺起長槊捅死一人，鎮兵隨之衝入，直往後院而去。
樓氏家主樓橫見狀不妙趕緊翻南牆而走，想跑到城南親戚家中躲避。可殺紅了的鎮兵怎會放過他，才落地就被幾人圍毆而死。
冇辦法，餓慌了逼急了氣壞了的鎮兵實在太多了！
懷荒在六鎮之中也就比撫冥好一點，可也足足有三千多鎮兵。何況鎮兵拖家帶口大多住在城裡，實際上出動造反的人遠不止三千。
城南的僚吏、軍主、幢主們早就被驚醒了。
可現在不是堂堂正正的打仗，而是一場實實在在的動亂。造反的鎮兵可不會老老實實組成軍-幢-隊-什-伍的編製，軍官們根本找不到自己的手下，大部分人隻好都躲在家門口，眼睜睜地看著造反的火龍從城西樓氏家宅又燒回城東達奚家去。
當然也有不開眼的，有官吏試圖從西門逃亡或是支援住在城西的親戚，可鎮兵正好從城西而來，不由分說把人砍翻了事。
還有些平時就欺壓屬下的軍官，也被人趁機尋上門來報仇。不過大多數憤怒的鎮兵把樓家翻殺一空後轉身就走，他們都知道作為城裡唯二的富豪，隻有達奚氏纔有點價值。
和僚吏一起瑟瑟發抖還有官衙中於景夫婦。
此時他們已經叫天天不應叫地地無門，因為自鎮兵攻破樓氏後，樂起就拉著慕容文一起殺往官衙。於景夫婦當初空著手履任懷荒，官衙中的家奴自然都是這幾年購買擄掠而來，見到亂起早就四散一空了。
「於鎮將，您這是何苦？早早聽我大哥的話開倉放糧何至如此？」
於景夫婦看著麵前坐在桌案上的樂起，哆哆嗦嗦的囁嚅了幾句胡話。
「也是，糧倉中早就冇糧了，要麼就是這兩天被樓氏和達奚氏搬空了。看來橫豎你們都是活不了了！」
於景趕忙磕頭求救，屁股高高撅起，全無一點洛陽國姓高門的風采。
「於鎮將，你的腦袋先暫存幾日。」
樂起言罷一把把住於妻髮髻將她扯到桌案前，一刀砍下她的腦袋。
「不過這毒婦的頭我先得拿去祭奠這幾日死難的兄弟，免得她又給你出餿主意。」
於景本待鬆口氣，嘴巴還冇張開就被妻子脖子斷口噴出的鮮血濺了一臉，雙眼緊閉活活嚇昏了過去。
樂起懶得再看此人醜態，抓著髮髻拎著於妻的人頭踢門而出。
正如偈雲：
平生不修善果，隻愛殺人放火。
忽地頓開金繩，這裡扯斷玉鎖。
咦！錢塘江上潮信來，今日方知我是我。
註：高車，又被稱為「敕勒」(敕，音：赤chi)、「鐵勒」、「狄歷」等。史書中記載「高車，蓋古赤狄之餘種也，初號為狄歷，北方以為敕勒，諸夏以為高車、丁零」。
因其「車輪高大，輻數至多」而得名。