第1章 裁員
蘇錦年睜開眼，盯著陌生的木製房梁，愣了三息。
又來了。
她慢慢坐起來，低頭看著自己這雙手——指腹有薄繭，但麵板細白。
這明顯不是自己的手。
“原主”的記憶已經融完了：蘇錦年，十五歲選入宮。
入宮兩年，在禦膳房打雜，切菜配菜，刀工不錯，但是沒上過竈。
但師傅教過的，她都記得。
蘇錦年低頭看著這雙手，輕輕活動了一下手指。
她那個世界，她是老字號酒樓的竈上掌勺，三十五歲，帶過二十幾個徒弟。
當時，她正在準備一場宴席。
然後就是火光，熱浪，失重感。
接著她便到了這兒。
她試著活動了一下手腕——還行。
兩年的刀工底子在，身體有記憶。
但她會的那些，這具身體沒學過。
往後要施展，得慢慢來，不能太紮眼。
她下床，就著銅盆裡的冷水洗臉。
今天是她到這裡的第三天。
前兩日她在病著，在小心地熟悉這具身體的記憶和這個時代的規矩。
今日——該去看看這個世界了。
她換了身乾淨的宮裝，推開門。
太監宮女來來往往，腳步匆匆。
炊煙從幾排房舍的煙囪裡升起來，混著蒸騰的白汽。
蘇錦年深吸一口氣——燒柴的煙味，蒸麪的鹼味，還有隱約的肉香。
她站在原地，嘴角不自覺地上揚。
這是竈上的味道。
無論哪個世界，都一樣。
“錦年姐！”
一個小太監跑過來，十四五歲，圓臉，端著個空托盤。
她認出這是禦膳房跑腿的小順子，原主和他還算熟。
“你好全了？”小順子打量她，“昨兒個聽說你起不來炕？”
蘇錦年點點頭：“好多了。今兒有什麼活？”
小順子壓低聲音：“今兒事可多！南邊來了貴客，太後那邊傳了素齋，皇後娘娘要銀絲細麵，還有幾位娘子的點心——掌竈的大師傅們忙得腳不沾地。”
他往東邊努努嘴：“王師傅方纔還罵人呢，說人手不夠，讓把打雜的都叫上。”
蘇錦年心裡一動。
她側頭看向東邊那排最大的竈間——門敞著，熱氣往外湧，幾個穿短褐的幫廚端著食材跑進跑出。
她能聽見裡麵鍋鏟碰鐵鍋的聲音，油滋啦的聲音，有人高聲喊“蔥薑！快著些！”。
蘇錦年的手心有點發癢。
“走，瞧瞧去。”她說。
蘇錦年邁進門檻的瞬間，腳步頓了頓。
幾個幫廚正在備菜。
刀起刀落，蘿蔔絲堆成小山。
角落裡有人在揉麪，後背的衣裳汗濕了一大片。
最中間那口竈前，一個五十來歲、係著圍裙的中年男人正在顛勺。
鍋裡的菜翻起來，落下，火苗跟著躥上來，又被他壓下去。
——王福來。
原主記憶裡有他，禦膳房的掌竈之一，脾氣大，但手藝確實好。
蘇錦年站在門口，目光掃過那些竈台，那些鍋鏟，那些熱氣騰騰的蒸籠。
她忽然有一種衝動——想走過去，抄起一把刀，站到案闆前。
小順子湊過來：“錦年姐，你別愣著，一會兒王師傅看見你閑站又該罵——”
話音未落，王福來扭頭看了過來。
目光在蘇錦年臉上停了停，認出是個打雜的宮女，便不耐煩地揮手：“站著做甚？沒見忙著？去後頭剝蒜！”
蘇錦年沒動。
她看著王福來，說：“王師傅，民女能切菜。”
王福來一愣。
旁邊一個幫廚嗤地笑出聲：“切菜？你一個打雜的？”
蘇錦年走到一張空著的案闆前，拿起一把菜刀。
刀比宮外的重些，刃口不算快。
她掂了掂，心裡有數了。
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案闆上有半顆白菜。
她左手按住白菜，右手握刀，切了下去。
嚓——嚓——嚓——
三刀，白菜變成四半，切口平整。
嚓嚓嚓嚓——
刀速加快，白菜變成細絲，落在案闆上，堆成一堆。
竈間裡忽然安靜了幾息。
那個笑出聲的幫廚張著嘴，看著那堆白菜絲。
王福來走過來，低頭看了看案闆，又擡頭看了看蘇錦年。
“練過？”他問。
蘇錦年放下刀：“入宮兩年，跟著師傅學過些刀工。”
王福來點點頭，沒再多問，隻朝另一張案闆擡擡下巴：“把那塊肉切了。片薄些，做扣肉用的。”
蘇錦年走過去，拿起那塊五花肉。
刀鋒貼著肉皮劃過，肉皮分離，薄薄一層。
她把肉皮放到一邊，開始切片——每片厚薄一緻，肥瘦相間，能透光。
王福來看著，眼神變了變。
旁邊一個老幫廚小聲嘀咕：“這丫頭，兩年能練成這樣？”
蘇錦年專註切肉。
她心裡那點興奮，漸漸落定了。
是這樣的。
無論哪個世界，手藝在身上，就踏實。
新皇登基——她聽小太監們議論過。
新皇年輕，聽說要裁減冗員，精簡開支。
可她這手藝，哪個竈上不需要？
哪位主子吃了一口不想吃第二口？
出頭之日，不過是早晚的事。
她嘴角微微翹起，刀鋒輕快地劃過最後一片肉。
竈間正忙得熱火朝天。
蘇錦年已經把扣肉片好，又切了蔥薑蒜，剁了肉餡，揉了兩個麵糰。
她不等人吩咐，看見什麼活就幹什麼活，手腳利落，眼裡有活。
王福來幾次擡頭看她，眼神裡那點打量，慢慢變成了別的。
“丫頭，”他忽然開口，“你叫什麼？”
“蘇錦年。”
“蘇錦年。”王福來點點頭，“成，記住了。”
蘇錦年應了一聲，繼續揉麪。
就在這時，門簾一挑，管事李公公進來了。
他身後跟著一個穿青衫的——麵白無須，眼神銳利，一看就是內書堂出來的那種。
李公公站在門口，清了清嗓子。
“都停一停。有上諭。”
竈間裡的聲音漸次低下去。
眾人放下手裡的活，跪了下去。
那青衫展開手裡的文書，唸了起來。
“……今上登基，勵精圖治，以節用愛人為先。內廷各司局，冗員浮食者眾，自今日起，一體裁減……”
蘇錦年低著頭，心裡飛快地盤算。
裁減冗員——正常。
新皇登基都要做做樣子。
“禦膳房，”青衫頓了頓，“裁減十二人。”
蘇錦年心裡咯噔一聲，但隨即又穩住了。
禦膳房上下六七十號人，裁十二個。
她今兒剛露了手藝，王師傅都記住她名字了——
青衫開始念名單。
“張福來，李順，王小栓……”
每念一個，就有人低聲應“是”，然後站起來，低著頭往外走。
蘇錦年跪在原地，聽著那些名字一個一個被念出來。
身邊的幫廚被唸到了，他站起來，臉色灰敗，走了出去。
“……蘇錦年。”
蘇錦年聽見這兩個字，腦子裡“嗡”了一聲。
她擡起頭，看向那青衫。
青衫也正看著她，目光平靜，公事公辦。
蘇錦年張了張嘴，想說什麼，又閉上了。
她站起來。
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