她垂眸欣賞著自己修剪完美的指甲，語氣輕緩卻帶著刺：“以後，你會習慣的。當然，不服的話，”她抬眼，金瞳裡閃過一絲挑釁，“你也可以打回來。”
蕭晉豪喉結滾動了一下。
打回去？有係統規則在，他連她一根頭髮都傷不了。
他想站起來，身體剛動，堂寧聲音驟冷：“跪著。我話還沒說完。”
他咬著牙，使命按壓住自己的腿，才重新跪穩，眸底掠過一絲煩躁：“領主請講。”
堂寧稍稍前傾，語氣轉為認真：“你的提議，我仔細想了想，可行。”
蕭晉豪微怔，眼底驟然亮起一簇光。她竟然真的肯採納？
“你真願意……為那些人‘凈化’？”
“你打算找多少人？”
“五百。”蕭晉豪回答得很快，“我查過領主府的食物浪費情況與供應極限。隻要領主肯停止空運那些華而不實的珍饈美酒，裁減不必要的奢侈品開銷，在不增加額外預算的情況下，足以再養活五百青壯。”
他目光灼灼，屬於戰神的自信重新回到身上：“五百人不多，但若身體本身強健，經我手訓練，配以這個世界的精良槍械，足以以一當十，甚至當二十。短期內，足夠穩住領主府的防務。若你後續能撥出更多款項，你給多少，我就能為你練出多少精銳。”
“不錯。”堂寧挑眉，真切的流露出讚許。他的調查夠細，思路夠實，顯然已有一套完整方案。
“那領主是答應了？”蕭晉豪語氣染上一絲不易察覺的急切。
真沒想到，這女人不僅沒追究他誤傷她的罪過，還能為了達成目的放下尊嚴。
他突然對她有點刮目相看了。
堂寧臉上的欣賞瞬間冷卻，化作銳利的審視：“最後一個問題，蕭將軍。這五百人練成後，是聽我的，還是聽你的？”
她話裏帶上了毫不掩飾的譏誚：“畢竟，你有前科。連皇帝都敢殺的人，我怎麼敢真正相信？”
蕭晉豪臉色驟然陰沉。果然，她始終緊盯著他弒君這件事，並因此築起高牆。
他立刻表態：“日常由我統訓調遣。但您在場時，最高指揮權自然歸您。他們生存的命脈——食物、水源、被凈化的資格——皆繫於您一身。源血者的身份，本就高貴，您凈化了他們，對他們而言必然如同神明。掌控這些的您，無須憂慮。”
“那是普通灰民。”堂寧輕輕搖頭：“可你是戰神。誰知道經你一手打磨出來的刀，最終會指向誰？要是最終把我架空了，我可怎麼是好？總不能，再給自己一槍吧？”
蕭晉豪胸口一窒，一股鬱氣堵在那裏。他們明明利益與共，她卻防備至此。
“那依領主之見，該當如何？”他把問題拋了回去。
堂寧站了起來。
蕭晉豪不得不抬頭仰視，心下疑惑。
堂寧俯視著他，周身散發著不容置疑的上位者氣場。她的聲音直接在他腦中響起：
【請大家見證。蕭晉豪，我要你在此立誓，以你故國最鄭重之禮，向我宣誓效忠，認我為主，從此隻忠於我一人。以此為契，我正式任命你為領主府護衛隊隊長。他日我若登基，必賜你將軍之位，統率帝國萬千將士。】
蕭晉豪瞳孔微縮，下意識抗拒：【領主，我們隻是因任務而合作。我尊重您在此界的地位，僅此而已。】
言下之意，你不要得寸進尺。
堂寧非常堅定：【你的所有“守護”行為，必須建立在對我個人的絕對忠誠之上。否則，我不接受。】
不接受？蕭晉豪豁然起身：【我們的首要目標是完成任務！你若不接受，就是在與係統對抗！】
【既然你連宣誓都不願，】堂寧轉身，裙擺劃出決絕的弧度，【那我便將資源與精力，優先傾注於另外四人。領主府不缺你一個，天下願為我效力的，更不止你們五人。】
她徑直離開：【我在這裏，要地位有地位，要權利有權利，任務的進度如何，對我的影響不大。你們願意耗，那就耗著。】
雖然她很想回去復仇，但她無論如何不想做從前的堂寧。
雖然她很想依靠他們的力量稱帝，但她不想被他們拿捏。
作為廢物領主，目前的她雖然四麵受敵，但比起他們五個，她要從容得多。
畢竟他們想拿回力量的迫切度，可比她稱帝的迫切度要迫切得多了。
群裡，鳳黎陽勸慰的聲音響起：【領主，即便他宣誓，也隻是口頭表達。我們發誓都要引動雷劫等手段作為違誓懲罰纔算。所以您何必執著於此？】
堂寧步履不停，在腦中回應：【若他連表麵功夫都不肯做，連自己的位置都擺不正，我憑什麼信？】
玉甜白著急不已：【蕭晉豪，讓你宣個誓那麼難嗎。我們任何一人死亡，任務都會重置。所以從規則看來，我們肯定是一體的。你可別拖慢我們的任務進度。】
蕭晉豪側身，看著堂寧漸遠的背影。那身影挺直、孤峭，帶著一種上位者近乎傲慢的灑脫。
先帝都不曾對他這樣。先帝要靠他打仗，一直對他禮遇有加，從未如此輕視過他。
臉上挨過巴掌的地方火辣辣地疼。他抬手一抹，指尖染上新鮮的血跡。
力量被封，地位全無，還頂著弒君的汙名。
也不知赫兒那孩子，能否坐穩那孤寂的龍椅。他本想輔佐幼帝至成年，替他穩住朝綱、選個賢後，再還政於朝……若任務失敗，便永遠回不去了。
既是報應，是贖罪，是無可反抗的囚籠……
那就忍。
堂寧能為大局舍下皇室顏麵去凈化灰民，他蕭晉豪，又何惜這膝下黃金，麵上尊嚴？
小不忍，則亂大謀。更何況，他何必跟個女人斤斤計較。
“領主。”
他的聲音清晰地穿透走廊，順著風聲傳入堂寧耳中。
堂寧腳步頓住，緩緩回身。
隻見蕭晉豪正了正衣襟，儘管那皮質肩甲在此時顯得有些不倫不類。他麵向堂寧，靠近一些，肅然而立。
隨即，他雙膝一屈，轟然跪地。
緊接著，他以額觸地，重重叩首。
一次。
他並未起身，以膝代步，向前沉重地挪動一步，再次叩首。
兩次。
再挪一步，再叩首。
三次。
三步，三叩首。
每一次額骨撞擊地麵的悶響，都敲在堂寧的心口。
當他最終停在堂寧麵前一步之遙時，額前已是一片刺目的紅紫。
他緩緩直起身，依舊跪著，目光如沉鐵，穿透空氣，牢牢鎖住堂寧的眼睛。
他的聲音在現實和腦海同時響起，鄭重宣告：
“皇天在上，厚土在下，四方神隻共聽之！”
“臣，蕭晉豪——”
他話音頓了頓，隨即以更大的力量，更決絕的語調，繼續道：
“以吾魂靈為契，以吾血脈為憑。此生此世，奉堂寧為主，效忠不貳。主之劍鋒所指，即吾征伐之地；主之目力所及，即吾戍守之疆。違此誓者，天厭之，地棄之，人神共戮，魂飛魄散！”
誓言在空曠的走廊裡回蕩，帶著金屬般的冷冽質感。
緊接著，他俯身，以額觸地，深深叩首。
一次。兩次。三次。
每一次叩首，前額都與冰冷的地麵撞擊出沉悶的聲響。
堂寧站在原地，心臟在胸腔裡劇烈鼓動。一股混雜著極致快意、征服感和難以言喻興奮的熱流，從脊椎直衝頭頂。
這個她曾卑微仰望、將全部身家性命寄託的男人，這個曾視她如無物的“夫君”，此刻正以最臣服的姿態，向她獻上忠誠的誓言。
縱然知道他心有不甘，縱然明白這誓言裏摻雜著算計與妥協。
但這一刻，他跪著，她站著。他是臣，她是主。
這就夠了。