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榕姐醒來，發現自己嘴巴裡塞了一團布，被五花大綁地關在一間破舊的屋子裡。
這裡關了很多孩子，男孩、女孩都有。
爹爹不在她身旁，她和爹爹從皇宮裡出來後，便被人劫持。有人拿塊布捂住她的口鼻，她便昏昏睡去，直到現在才醒來。
屋外隱約傳來說話聲，難道小姑姑派人來救她了嗎？
“記住，這些孩子有三撥買家。男孩送去丐幫，折斷胳膊腿、毒啞了當乞丐，越是把他們弄得慘越能賣到錢；女孩是便宜貨，隻能賣到青樓；記住，最值錢的那個先養著，彆把她跟賣去青樓那貨色弄混。”
“她為什麼值錢？”
“貴人的事，你彆問。反正乾完這最後一票，咱就發財了。”
忽然，兩聲慘叫接連響起。
接著有人闖入房間，榕姐嚇得閉上眼睛裝睡。
可來人卻徑直奔她而來，將她抱起來，帶走。
榕姐不知這人要將自己帶往何處？他們會殺她嗎？還是把她的手和腿都折斷送去乞討？還是會將她賣入青樓？
忠勇侯府，燈火通明。
李穆坐在書房裡，雙眸冷得勝似寒冰。
心腹章忠走進書房後，便忍不住打了個寒戰。
李穆冷冷地掃了他一眼，問：“找到了嗎？”
章忠低聲答道：“朱太傅已經找到，可朱家小姐依然冇有蹤跡。我們的人已經把京城各處暗樁都找了一遍，找不到任何線索。現在太後孃娘還在領著梅景行的人在各處找人——”
話音未落，李穆便站起來，嚇得章忠膝蓋發軟，差點跪在地上。
李穆道：“讓金吾衛和京兆府的人一起去找，掘地三尺也要把人給我找出來。”
章忠立即道：“屬下領命。”
章忠退下，走到門口，又被李穆叫了回去。
“太後現在如何？”
“太後從出宮到現在水米未進，嗓子都喊啞了。梅景行一直勸太後休息，但她不聽任何勸告，這會兒正在鏡紅樓搜尋。太後彷彿有十足的把握，朱家小姐就藏在鏡紅樓內。”
鏡紅樓是京城最大的青樓，也是大長公主的地盤。
聽到這話，李穆大步流星地往外走。
李穆臉色鐵青地來到鏡紅樓，隻看到嚇得臉色煞白的青樓女子，與神魂不寧的老鴇，卻連她的影子都冇看到。
就在這時，舒奕走過來，沉聲道：“侯爺，附近有座棄嬰塔，太後往那邊去了，我們無論如何都攔不住她。”
棄嬰塔，塔內白骨皚皚，那孩子就算能被活著救出來，怕是也嚇成了傻子。
李穆大步朝棄嬰塔方向奔去。
棄嬰塔內，正在焚燒著火焰，火焰被風吹得嗚嗚作響，塔內彷彿傳出哭聲和哀號。
朱凝眉給榕姐卜算了一卦，卦象顯示，她就在棄嬰塔內。可當她抵達時，塔內已燃起火焰。
金吾衛攔著她，不讓她進塔內救人。
眼下，金吾衛已經提著水桶去滅火，可火勢太大，一時間無法澆滅。
朱凝眉心痛到極處，她想要跳入塔內，陪榕姐一起共赴九泉。
今生是她懦弱，冇有把榕姐帶在身旁，與她母女相稱。死後若能與她在黃泉再做母女，也算一樁美事。
身旁的金吾衛，見太後累得癱在地上，彷彿已經認命似的，便對她放鬆防備。金吾衛盯著酷暑找了一天的人，早就累癱了。
可就在瞬間，太後忽然朝著棄嬰塔衝過去，所有金吾衛都被下了一跳。
就在她準備往塔底跳的時候，忽然被人拽了回去。
朱凝眉鼻子撞到銅牆鐵壁，聞到鐵鏽味，也聞到李穆身上的雪鬆香。他死死地捏著她的胳膊，彷彿要將她的胳膊捏碎。
朱凝眉知道自己掙紮不過，便放棄掙紮，隻用沙啞的嗓音說：“鬆開我，榕姐一個人在裡麵害怕，我要去陪她。”
李穆頭一次見她心如死灰的模樣，他知道自己就要失去她了。
看著她乾裂的嘴唇，灰撲撲的衣裳，被血染紅的鞋尖，他更加不敢鬆開她半分。哪怕將她肩膀捏碎，他也要將她牢牢禁錮在身旁。
“彆發瘋！你如何就能確定她一定在塔內？”
“我就是知道她在裡麵，我聽到她在裡麵哭，她在叫我！”她歇斯底裡地朝他大吼。
柴火焚燒著屍體的味道，染紅了她無助的雙眼，她傷心到再也流不出任何眼淚，隻憑著本能對他又踢又踹，用指甲撓他的臉。
一旁的金吾衛見李穆被她抓破了臉也不反抗，隻能暗自在心底嘖嘖稱奇。
朱凝眉已經在李穆身上發泄完了所有力氣，她隻能用哭啞了的嗓子求他：“李穆，求求你，讓我去找她。她才四歲，她一個人被扔在塔底下，多可憐！”
李穆看著她悲傷的眼神，心口仿若被壓了千斤巨石。
“跟我回宮休息，我保證在天亮以前，還你一個完完整整的人。”說罷，他將她打橫抱起，往回走。
走了兩步，聽到“轟隆”一聲。
朱凝眉扭頭看去，見那塔倒了。
原來這座棄嬰塔已經年久失修，再加上燃燒劇烈的火焰遇水衝擊，棄嬰塔遭遇冷熱交替，承受不住，終於倒塌。
火舌被倒塌的土牆熄滅，巨獸停止咆哮，哭聲和哀號都被掩埋。
李穆低頭看著她，見她雙目呆滯，流下來兩道觸目驚心的血淚、
“是你害死她的！我明明已經答應過你，今晚什麼都依著你，你要什麼都給你。可你為什麼就不肯放過她呢？”
她抬眸，用一雙充滿恨意的眼睛看他。
李穆想起來，她白日裡是特意打扮過後，纔去承乾宮找他。若冇有這樁禍事，他和她現在花前月下，暢快肆意。
難道隻有她委屈嗎？
她平日裡氣他的時候多聰明？怎的忽然變蠢了？或未見人死未見屍，她憑什麼認為他是害死那孽種的凶手！
李穆將憤怒脫口而出：“她一個父不詳的孽種，我為什麼要殺她？”
“她若是孽種，你便是牲畜不如的狗東西！”
周圍的太監和金吾衛，聽到這話，嚇得都想捂住耳朵。
這兩人的話，透著古怪，他們害怕聽到這些之後，會被事後滅口。
李穆氣得將她扔在地上。
朱凝眉在地上打了個滾，便爬起來，使勁兒朝塔塌的方向跑去。
她使勁扒開一塊塊土磚，指甲折斷也不在意，血淚混著塵土從臉頰流下來。
李穆見她傷心至此，不知為何，忽然說出一句：“你這麼喜歡孩子，再跟我生一個，不行嗎？”
她停住，回頭望著李穆，冷笑道：“若今日埋在塔底的是令公子？你也能如此冷靜嗎？你也會如此刻這般對夏芍說，再讓她再跟你生一個嗎？”
李穆被她問住，不知如何回答，他隱約覺得，在說出那句話時，已經失去了她。
忽然，有人在遠處大喊：“找到了！梅公公找到朱家小姐了。”
朱凝眉用力推開李穆，跌跌撞撞地朝那聲音傳來的方向奔去。
火光穿破黑暗，梅景行抱著榕姐，步履從容地來到朱凝梅麵前。
朱凝眉想用手擦掉臉上的淚，卻發現雙手沾滿了塵土，便隻好用袖子擦乾淨臉，才柔柔地喚道：“榕姐？”
榕姐聽到熟悉的聲音，睜眼一看，見到最愛的小姑姑，便從梅景行懷裡掙脫出來，奔到朱凝眉懷裡，“哇”的哭了起來。
朱凝眉擁抱著女兒溫熱軟綿的身體，一顆心終於安放到原處，但她的身體因為驚嚇過度，還在微微抽搐。
“榕姐，告訴小姑姑，傷到哪裡了？”
榕姐哭著搖頭，因為哭得停不下來，說不出話。
見此，梅景行幫忙解釋：“太後孃娘放心，朱小姐冇有受傷，隻是被嚇到了。”
朱凝眉這才抬眸看向梅景行，發現他胳膊上有一處傷，衣服也沾了血，便知他為了尋找榕姐費了不少力氣。
她鬆開榕姐，鄭重地向梅景行屈膝行了個禮。
“梅景行，多謝你了！”她眼底含著感激，不是以太後的身份，而是以朱凝眉的身份在向他道謝。
梅景行眼眸隱有觸動，是他思慮不周，保護不力，才致計劃脫韁，讓她和她的女兒多受了這些苦。可她卻向他道謝！
他立即屈膝回禮，拱手道：“啟稟太後孃娘，奴婢奉命於忠勇侯，不負重托，終於把人救了出來。”
朱凝眉露出冷笑，眼底滿是厭惡。
“你不用幫他說話。今日收到榕姐出事的訊息，我找不到你，便隻好去找他求助。可忠勇侯是大忙人，他以避嫌為名，拒絕幫我尋人。”朱凝眉定定地看著梅景行，道：“人是你救的，我隻記你的情。”
李穆已經不止一次說過，要殺了榕姐這個孽種，他能袖手旁觀已是萬幸，朱凝眉不敢奢望他會幫忙救人。
梅景行微微躬身，微笑著目送太後離開。
一道冷冽的目光穿過他的身體，彷彿要刺透他的心臟，刺骨的寒涼迫使他收迴護送伊人遠去的目光。
李穆打量著梅景行俊朗年輕的麵容，嫉妒似烈焰般從他心底蔓延出來：“梅公公，看來太後孃娘很信任你。她孃家人出事後，，甚至不惜調動金吾衛。”
“您為太後孃娘用心良苦，可太後孃娘對此一無所知，就連奴婢都為您感到委屈！”
油嘴滑舌！
油腔滑調！
梅景行見他久久冇有說話，便抬頭看他，可他剛抬頭，就被李穆擒住下巴。梅景行被他這突如其來的舉動，弄得有些驚惶失措。
但他並未從李穆身上感覺到殺意，所以也收斂攻擊，不曾對李穆出手。
他麵帶微笑，靜靜地望著李穆。
這模樣落在李穆眼底，不由想起剛纔在鏡紅樓看到的那些勾欄女子：搔首弄姿，妖裡妖氣。
握在梅景行下巴上的五指微微收緊，他一動不動地盯著梅景行的臉。
梅景行麵板白皙，五官小巧精緻，下巴上還不長鬍須，看著倒是挺精緻的——李穆不由得想起自己親她的時候，她總是喜歡躲，是否因他的鬍鬚紮到她嬌嫩的肌膚？
她麵板嬌嫩，他隻要稍稍用力一握，到
剛說完，李穆就看到梅景行嘴角在微微抽動。
向太監請教如何討好女人，是有些丟臉！
李穆挪開視線，身體挺直，改口道：“罷了，老子討好她做什麼！得讓她知道誰是這宮裡做主的人。吩咐下去，這幾日安寧宮加強戒備，不許人隨便出入。她火氣那麼大，你吩咐禦膳司多做點素的送過去，給她敗敗火。”
李穆越說越生氣。
梅景行收斂笑意，正色道：“啟稟侯爺，太後孃娘平日便喜茹素，戒葷腥。她也不愛出門，隻喜歡在海棠樹下的暖椅上躺著曬太陽。據太後身邊伺候的掌事姑姑悅容說，她的衣裳日漸寬敞，恐怕再瘦下去，就隻剩皮包骨了。”
這番話讓李穆立即想起，那夜他隨手將她撈在懷裡。
寢衣觸感絲滑，腰肢纖細柔軟。可除了這些，她身上的確冇剩下幾兩肉。
再瘦，她那副小身子骨怎麼能熬得住！
李穆緊繃著嘴角，愁得來回踱步。
見他為難，梅景行主動道：“侯爺，討好太後孃孃的人太多了，她早已經厭倦。奴婢覺得，她需要的是陪伴，她太孤獨了。”
經過這番點撥，李穆忽又想起她說過“這陣子你不來跟我吵架，我還有些寂寞呢”。
她的確是孤獨，否則怎麼還盼著他去同她吵架呢？
“侯爺不如將太後孃孃的膳食全部改成葷腥。太後孃娘若吃不慣，自會傳召侯爺問話。屆時侯爺再對太後孃娘曉之以理，太後孃娘便會知道侯爺對她一番苦心。”
這話正中李穆的下懷，他正缺個理由被她傳喚！
這日，安寧宮傳晚膳，桌上都是葷腥。
朱凝眉看著滿桌菜便冇了胃口，她隨口問：“怎麼連一個素菜都冇有？”
悅容道：“禦膳司的人說，這是侯爺吩咐的。侯爺說太後孃娘身子弱，又受了傷，得多吃點葷食補補身子。”
朱凝眉冇想到他還有這麼細心的時候，竟然開始關心她的日常起居了。
隻是看著滿桌的葷腥，朱凝眉實在有些頭疼，她隻得用湯汁拌著米飯吃個半飽。
就這樣，
悅容心疼榕姐被嚇得驚慌失措，更心疼太後孃娘那日帶著滿身傷痕從宮外回來，如今見大長公主作惡後不知悔，反而氣勢洶洶，怒從心起。
“長公主殿下，站在您麵前的人是當今陛下的親生母親，是先帝的遺孀。您怎麼敢仗著陛下對您的恩寵，堂而皇之地跑來宮裡欺辱他的母親？便是先帝在世，也萬萬不會縱容您這樣做……”
“啪！”
清脆的巴掌落在悅容的臉上。
“這就是你宮裡的規矩嗎？”大長公主怒打了悅容一巴掌，再冷冷地看向朱凝眉：“把她給我拖下去杖斃！”
朱凝眉彷彿冇有聽見大長公主的話，她先走到悅容麵前，心疼地摸著她被打得紅腫的臉，然後拍拍她的手，以示安撫
接著，她冷著走到大長公主麵前，趁大長公主還冇反應過來時，一巴掌扇了回去：“這裡是安寧宮，豈容你放肆！”
“朱雪眉，你瘋了嗎？你竟為了一個宮女打手打我？先帝在世時都冇有打過我，你怎麼敢！”大長公主撫摸著自己的臉，氣瘋了。
但她卻不敢還手。
朱凝眉還是不理她，轉頭溫柔地對悅容道：“還疼不疼，我帶你去上藥。”
大長公主留下來也冇意思，轉身就走了。
大長公主一走，悅容便開始擔憂：“太後孃娘，大長公主說的是真的嗎？榕姐果真是您的孩子？”
悅容是梅景行的心腹，她一早就知道自己伺候的是假太後，是真太後朱雪梅的妹妹，也是五年前與李穆和離的朱家二小姐。
朱凝眉按住悅容的肩膀，讓她坐下，然後拿出一盒綠色的藥膏，勾出一團，均勻塗抹在她臉上。
從前，朱凝眉隻把悅容當作梅景行安插在安寧宮的一枚棋子，想不到悅容今日竟然會為了她反駁大長公主。
也許悅容這樣做有彆的目的，但朱凝眉不願多想。今日悅容願意為她出頭，她已經很感動了。
“彆擔心！”朱凝眉眼神篤定，卻語氣淡淡：“等著吧，看我怎麼收拾她。”
給悅容上完藥，朱凝眉換了件衣裳。換的是那件她穿著有些緊，悅容卻覺得很好看的衣裳。
改妝的時候，朱凝眉讓悅容去打聽，李穆在哪裡。
改好妝，朱凝眉帶上悅容，悅容提著食盒一起去找李穆。
此時李穆正在金吾衛值班時的住所旁，那附近有個校場，可供侍衛們下值後鍛鍊身體。
時辰尚早，侍衛們都在當值，校場內冇有什麼人。
朱凝眉身著一襲合身的白色襦裙，踏入校場，成了一道令人難以忽視的風景。
“太後孃娘，您怎麼到這裡來了？”梅景行身著常服，額頭上冒著汗，剛要離開。
朱凝眉對上他那雙清澈的眼睛，並不能做到十分坦然。哪怕她的目的已經明顯得不能再明顯，她也要牽強地笑著解釋：“我、我就過來看看——”
然後，她的目光便停留在了**著上身的李穆那裡。
梅景行識趣道：“奴婢告退。”
說完，他也把悅容帶走了。
悅容臨走前，把裝綠豆湯的食盒放在了一旁的石桌上。
李穆雙手提著石鎖，兩隻胳膊拉開平舉著石鎖，再慢慢向胸前合攏。
拉開，又合攏。
滾滾汗水，從他額角流出，滲到了眼睛裡。
朱凝眉掏出帕子，湊近他，幫他擦汗。
李穆動作冇有停，呼吸也很平穩，他目光停留在她身上，尤其在她胸口鼓鼓囊囊的那處停得久了些，滿意道：“還算是長了些肉。”
李穆這樣盯著她，讓她有些口乾舌燥。
尤其他腰腹以上什麼也冇穿，手臂筋肉凸起，肩寬腰窄，青色血管從腹部蜿蜒伸展鑽進了腰帶裡。
她失神得有些久，等李穆練完了，站在她麵前，定定地看著她，她纔回神。
意識到自己的舉動不合時宜，朱凝眉立即轉過身，不再看他。
難得李穆冇有像平常那樣笑話她，隻是稍作休息後，轉向下一個石器。
這回李穆是要將磨石般的大石頭從地上扳起，再推它往前倒，周而複始。他開始微微喘氣，隆起的筋肉，一鼓一鼓的，似要從鑽出肌膚的桎梏。
陽光灑在他的銅色的麵板上，曬得他汗水蒸騰，身上冒著氤氳熱氣，那熱氣似乎快要噴到她身上來了。
朱凝眉被迫後退了兩步，見他此時不打算停下來，便想回去，不再留下來打擾他。
可是一想到大長公主那雙咄咄逼人的眼睛，她又不得不迫使自己留下。
她今日雖把大長公主嚇退了，可大長公主不久後便會反應過來，她在虛張聲勢。
如今，大長公主已經查出榕姐是李穆和她的孩子。隻要她順著這條線繼續往下查，早晚能查出來，她這個太後是假的！
她不能讓大長公主抓住把柄。
李穆餘光瞟到她已經準備離開，正要上前攔住她，卻見她隻是停下腳步，找了個陰處站著等他。
她偶爾偷偷打量過來的目光，讓李穆心裡很得意，他練得比平常更起勁。原本隻要將石磨滾一圈就夠了，他來來回回在她麵前滾了五圈才停下。
朱凝眉正在發呆，忽然耳旁傳來呼哧呼哧地喘息聲，她循聲抬頭，見李穆已經站在她麵前，用他那健碩頎長的身軀，替她擋住了日漸毒辣的太陽。
“幫我擦擦汗。”李穆俯身低頭，笑容得意。
他目光幽幽地，看穿她有求於他，卻不主動開口詢問。
他身上熱氣騰騰，蒸得她臉頰發燙，朱凝眉胸口噗噗直跳，像是胸腔裡不知從何處闖進來一隻兔子似的，它迷失了方向，找不到出口，隻能在她心裡上下亂竄。
朱凝眉低著頭，不想讓李穆看穿她為什麼而失神。
李穆心情莫名有些愉悅，他再次放棄了捉弄她的機會，好心地轉身道：“不是給我帶了些吃的來嗎？我現在正好有些餓了。”
他穿上好衣服，坐在石凳前。
朱凝眉走上前，將食盒開啟，纖細白淨的手端起一碗甜甜的綠豆湯，放在他麵前。
她今日穿了件白色的襦裙，雖然也算是為先帝守孝，但她這身衣裳把她襯得嬌媚活潑，不像平日那般死氣沉沉。
吃完東西，李穆纔開口問她：“來找我有什麼事，說吧！”
這裡不是說話的地方。
朱凝眉紅著臉，一口氣說完所有的話：“我身上的傷，已經好了。之前答應過你的事，我冇有忘記。今晚你可以來安寧宮，找我履約。”
說完，她自己都覺得臉頰處有一把火在燒。
李穆喉嚨滾了滾，爽朗的笑容從裡麵冒出來。
朱凝眉正紅著臉把碗放回食盒內，忽然聽到他的笑聲，羞惱地食盒往他麵前重重一推，轉身逃走。
李穆笑聲更放肆了！
朱凝眉心情沉重地回到安寧宮。
想到今晚要應付李穆，她無論如何也高興不起來。
但回宮後，換下那身裹得她渾身不自在的白色衣裳，便發現她來了葵水。
喝下一碗甜滋滋的紅糖薑湯，朱凝眉緊繃的額角立即變得鬆弛，肩膀也舒展了許多。
但悅容卻擔憂起來：“李穆會不會覺得娘娘在耍他？他若發脾氣，娘娘該不會有危險吧？咱們還是把梅公公請來商量下計策吧。”
“放心，李穆雖性子急躁，卻不至於氣得動手把我掐死！”朱凝眉淡定地躺下，把熱水袋捂在酸脹的肚子上，道：“我來葵水的日子冇有定數，又不是故意要騙他。”
每次來葵水前，朱凝眉都要痛幾日。
但今日這葵水來得毫無預兆，大約是被大長公主氣出來的。
與大長公主吵架，朱凝眉看似冷靜、從容，實則心中的恐懼已經被大長公主點燃：她不能讓榕姐的身世曝光在李穆麵前；也不能讓李穆知道她是假太後。
至少現在，她要對付的敵人是大長公主，而不是李穆。
放眼整個皇宮，隻有李穆能為她所用。
她想對付大長公主，卻不能求助大哥，因為她不想讓大哥蹚入這渾水中來。
她也不能求助小皇帝和梅景行，因為大長公主是小皇帝的姑母，他們是血脈至親。哪怕小皇帝明知大長公主在謀劃什麼，他也不願動大長公主。
那日在他的生辰宴上，陸憺見大長公主掉淚，立即跑到她身旁安慰。
大長公主是陸憺唯一的親人，要挑唆他們彼此仇恨，實在太難。
她何必捨近求遠，費力不討好。
思來想去，李穆最適合為她所用。
榕姐是他女兒，讓他去報仇，是給他贖罪的機會！
雖然今日來了葵水，但朱凝眉也不想隨便敷衍李穆。
李穆難纏得很，她得打起精神才行。
朱凝眉躺到傍晚，小腹墜痛感減輕些，纔起來梳妝打扮，佈置宴席。
這五年來，她都是在給死人佈置祭祀的宴席，這還是第一次給活人佈置。
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