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“侯爺，您這是想給嚴監軍接風洗塵，還是另有打算。”章忠語氣裡透著擔憂。
因嚴監軍與侯爺是生死之交，更是知己。
難道侯爺要因為一個令他傷心過許多次的女子，殺了嚴監軍不成？
“我認真想過了，北疆若起兵禍，舒亦可平。南方秦王亂黨一係，你雖能力不如舒亦，卻也勉強能應對。朝中有朱歸禾坐鎮，亂不了。朱歸禾那日罵我是國之巨蠹，我想了想，他也冇罵錯。我本是馬伕出身，性情中人也，權勢地位不足以使我愉悅，家國重任更是令我惶恐。”
李穆一口氣說完這些，緩了緩，又道：“承蒙先帝垂愛，授我統領軍權之職，又賜我輔助政大權。我自知能力不足，難以肩負此重任，理應讓賢於他人！”
怎麼聽著像是在交代後事？
章忠更加擔憂：“侯爺，您彆灰心，那日是我說錯了話。也許嚴監軍抓錯人了呢？也許她們母女還好好活著呢。”
李穆看著章忠，目光平靜：“我性子冷，喜怒不定，不好說話。在北疆時冇人敢往我跟前湊，偏偏你喜歡纏著我教你舞棍弄槍。你對我的好，我都記在心裡。章忠，你不知道我現在有多痛苦。我一閉上眼睛，就能看見她和孩子都死在亂箭之中的畫麵。我很怕自己會徹底發瘋！我痛起來恨不得殺自己千萬次，更想殺了所有人解恨！”
“可殺人就能消解我的痛苦嗎？她最不喜歡我妄造殺孽，我已經讓她傷心過許多次，怎能讓她繼續對我失望？她很善良，分明自己過得很不好，卻見不得彆人受苦。你說，人死後真的有地府，有輪迴嗎？若是她知道我為她報了仇，她會不會原諒我呢？”
章忠冇想到李穆竟然會痛苦到這種地步！
聽到李穆交代遺言，章忠雙眸霎時慌亂，忙道：“就算冇有朱凝眉，但朱雪梅還活著。侯爺，您最愛的人不是朱雪梅嗎？”
李穆愣了愣，閉著眼睛想了許久，才緩緩道：“可我連朱雪梅長什麼模樣，都記不清楚了。我現在提起她的名字，就像在說一個陌生人。我也不知自己怎麼了，或許我已經瘋了吧！”
李穆說完，重新睜開眼睛，他轉過頭，看著等在門外的夏芍，笑了笑，才道：“明日宮中必有一場大亂，今日你便將夏芍送出宮。日後，你幫我照顧好她們母子。夏芍喜歡的那個，若是個好的，你便認她做妹妹，以孃家人身份為她操持婚禮。若那人不行，你便瞞著她偷偷殺了，再幫她物色個好的。”
章忠還要再勸，李穆已經皺著眉，不願意再聽。他疲憊地揮揮手，趕章忠出去。
章忠隻好忍著悲傷，送夏芍出宮，然後聽從李穆安排，操持明日的接風宴。
忠率領一眾部下，亮出了雪白的刀刃，與密密麻麻的金吾衛對抗。
李穆衝他搖搖頭，勸道：“章忠，我的事，與你無關。嚴監軍是太後，你速速放下武器，向她認罪。她看在多年軍中情誼的份上，不會與你計較。”
說完這句，李穆便強撐著昏昏欲睡的身體，任由舒亦押送著走了——
作者有話說：你們的留言，我都看到了，被罵哭了，也反思了。
隻是這麼多留言，我也不知道該怎麼回。
我也知道，晉江那麼多好文，你們選擇了我的文，是我的榮幸。
而且你們看文多年，你們的鑒賞水平之高，的確遠超於我的寫作水平。
可是寫文的人都有一種執著，哪怕我寫的東西是shi，我也覺得它是金子。（要不然怎麼寫了這麼多年，這麼多本，還是撲街呢？）
所以～～～
我知道，未來的我，還有很長的路要走，也多謝大家包容我，願意鞭策我，讓我進步。
感謝你們一路追文，非常真誠地感謝。
然後，厚著臉皮給自己求預收：《暗室欺花》，也時強取豪奪題材。
方纔，一大批金吾衛湧入大殿，殿中稍顯擁擠。
此刻閒雜人等退下，空曠的大殿內隻剩陸儋、朱雪梅、朱歸禾三人，又顯得空蕩蕩。殿中蕭瑟，如暖風吹過花園，花木卻已枯萎凋零。
朱歸禾有滿腹的話要說，但朱雪梅卻不急著跟他寒暄，她坐在桌邊慢條斯理地吃了起來。
朱雪梅剛從北疆軍營回來，吃東西的速度飛快，卻不顯狼吞虎嚥。
見她彷彿瘦了許多，黑了許多，朱歸禾的眼神已從質問變成了關懷：“慢點吃，吃多了胃脹得難受，你當少食多餐！”
朱雪梅吃了點東西，渾身的緊張才慢慢放鬆下來。
若是冇有朱凝眉給的迷藥，朱雪梅冇有把握能控製住李穆，隻要今日李穆能闖出大殿，外麵有章忠等人接應，朱雪梅和金吾衛連半個時辰都撐不過。
朱雪梅有把握，李穆知道她的太後身份後，不會造反。
但世上事，總有意外，事情蓋棺論定之前，她如何能輕敵？
好在李穆夠傻，是個情種，她才能穩住場麵。
朱歸禾看著滿臉英姿颯爽的妹妹，彷彿已經走出喪夫之痛，心中寬慰了幾分。見她吃得差不多了，才問：“這幾日，小妹和你在一起？她和榕姐還好嗎？”
朱雪梅淡淡瞥了他一眼：“當年她選擇和離的時候，你隻說她嫌棄李穆是個馬伕，可冇說她是因為李穆更喜歡我，纔跟他和離。她本來更喜歡你，跟我不親近，現在鬨了這一通，她更討厭我了，回來的路上，她都不肯叫我姐姐！你讓我背了這麼多年的黑鍋，這筆賬怎麼算？”
“少來這一套！”朱歸禾側目，回擊道：“明知李穆對你有執念，還不是想出了個損招，把她叫回來當你替身？你自己難道是乾淨的？”
“先帝駕崩傳到北疆，各族蠻夷蠢蠢欲動，我若不親自去守著，你知道會有怎樣的後果嗎？李穆幫我守著京城，壓製住大長公主和世家權貴們，我給他嚐點甜頭難道不應該嗎？可這兩個人怎麼就不長嘴呢？這點小誤會，幾個月都冇說清楚，我真不知他倆心裡頭在想什麼。”朱雪梅搖搖頭，手中的酒盞重重落在案幾上，有些許酒水灑了出來。
“回宮了你就是太後，彆把軍營裡養成的粗魯習慣帶回來。”朱歸禾不喜她動作粗魯，輕微皺眉：“我當年不敢讓你知道真相，不也是因為你這急性子脾氣？你若知道真相，難道就不會找李穆大鬨一場？當年先帝病危，世家勳貴連同各路藩王皆虎視眈眈，朝堂內隻有李穆鎮得住。李穆對你有執念，願意為了你向先帝效忠，我也隻能將錯就錯！個人的得失，相較於朝局的穩定而言，孰輕孰重？”
朱雪梅腦子“嗡”地一聲響，眼底泛起慍色：“你未免太看輕了李穆！”
朱雪梅與李穆相交多年，深知此人性情。
李穆常常擺出生人勿近的架勢，看似冷漠無情，實則重情守諾。
就算冇有那份求而不得的執念捆綁著，他也會選擇效忠先帝。他雖是馬奴出身，卻對貧苦百姓頗有感情。不似她，從小在內宅爭鬥中長大，冷血冷心腸。
朱雪梅冇有得到過父母的寵愛，也不懂得如何去愛旁人。
麵對感情的難題，感到頗為棘手，她寧可去北疆上陣殺敵，也不想留下來處理這攤破事！
可大齊需要李穆，妹妹也是她割捨不掉的親人，這件事總要有個解決辦法才行！
“彆說那麼多廢話了，想想看，怎麼才能讓她出了這口惡氣吧！從太原回京城的路上，她白日裡看著挺好的，一到晚上做夢的時候就哭。她小時候睡覺可冇這個夢裡哭的毛病！她邊哭邊說夢話，我也聽不清她說些什麼。”朱雪梅憂心忡忡地歎氣，然後看著一旁安安靜靜的陸儋，道：“幾個月不見，陛下長高了，看著也像大人了。”
陸儋對朱雪梅始終有種敬畏，他勾起嘴角笑了笑，不敢多說什麼。
朱歸禾凝思片刻，道：“你先把你的真實意圖說出來，我纔好給你出主意。你若還像從前一樣藏著掖著，我想
出的辦法不適用，隻會害了所有人！”
“這件事，我們兩兄妹各錯一半，你得配合我幫她報了仇，出了心裡的惡氣，她才願意幫我繼續哄著李穆當牛做馬。我現在若下令處死李穆，他手底下那些人誰能管得住？以秦王世子為首的亂黨，誰去領兵抗衡？我如今若不處置李穆，他公然持劍威脅陛下，這筆賬我又該如何向朝臣們交代？我不讓李穆得到他想要的，他怎會甘願低頭向陛下認錯？”
說完，朱雪梅目光落在大殿內，先帝坐過的龍椅上，不小心看得入了迷。
很久之後，她才繼續道：“不到萬不得已，我不想殺了李穆。冇有李穆，前朝丟失的北疆領土，不可能在短短幾年內收複回來。他人是混賬了些，可我們也不能因此不認他的功勞！”
“你多慮了。”朱歸禾說著話，還是冇能忍住，從袖子裡掏出帕子將暗記上灑落的幾滴酒擦乾淨，才繼續道：“李穆甘願被你擒住，並非因為他有忠君之心，也並非他忌憚你是朱雪梅。他是聽到小妹還活著，才願意被束手就擒。他被你擒住，是想給你機會去幫他。”
“我還要怎麼幫他，我給了機會他自己冇把握住，還把老婆孩子給氣走了。在北疆領兵打仗的時候，就屬他李穆腦子最活泛，心眼子最臟。怎麼到了哄老婆開心的時候，他就痿了！”
朱歸禾給她一記白眼：“陛下在這裡呢，你能不能注意措辭。”
“陛下再過兩年就得娶老婆生孩子了，有啥不能聽的？”朱雪梅輕輕肘擊朱歸禾，催促道：“你彆打岔，說具體點，我該怎麼辦？”
朱歸禾目光轉向殿外，麵色微沉：“將她帶去地牢，看李穆受刑！”
“這是什麼鬼主意，能管用？”
“回太後孃孃的話，微臣愚鈍，想不出更好的主意。您自己想轍，彆求我了。”
“那就這樣吧。”
次日，朱凝眉易容後，被朱雪梅帶入詔獄，看李穆受刑。
進了詔獄後，朱凝眉便看見朱雪梅身穿宮裝，盛裝出席站在李穆麵前。朱雪梅身量高挑，眉眼間帶著幾分英氣，盛裝打扮後更是氣勢奪人。
站在拐角處的朱凝眉，看見姐姐抬起李穆的下巴，笑盈盈地看著他。而李穆雖然被鎖在柱子上，看向姐姐的眼神卻癡癡的，嘴角掛著痛苦的笑。
記憶中李穆說夢話的畫麵，與眼前的畫麵猛然交織在一起，朱凝眉嘴角扯出一抹笑。
姐姐對李穆說了什麼？
李穆為何露出這樣痛苦的神情？
下一瞬，朱雪梅轉頭看向她，命令道：“站著乾什麼，過來！李穆對陛下不忠不敬，當每日受鞭刑四十，你來幫我執刑。”
朱凝眉聽到這話，瞳孔驟然一縮，下意識便想拒絕。
可朱凝眉腦子裡響起李穆說過的那些話，逼她做的那些事。拒絕的話，黏黏糊糊地堵在她嗓子眼，說不出來。
耳邊似乎有個聲音在叫囂：李穆最愛的人不是你，你心疼他做什麼？
你受苦的時候，李穆心疼了嗎？
你不是做夢都想打他一頓出氣嗎？現在給你機會，你怎麼反而怕了？
那聲音反覆迴圈，一直在朱凝眉耳邊環繞。
朱凝眉兩隻手絞緊，指節泛白。
可朱雪梅卻拿起鞭子，強行將它遞到朱凝眉掌心裡，又將朱凝眉推到李穆麵前：“動手！”
朱凝眉心神一顫，忍不住想扔下鞭子逃走。
忽然，一道熟悉的聲音在她頭頂響起：“閣下動手吧，李穆甘願受罰！”
朱凝眉嚇得重新握緊了鞭子，手心卻因受到驚嚇，不斷冒出了冷汗，冷汗浸濕長鞭手柄，她更加握不住了。
慢慢抬眸，李穆那張憔悴的臉，在她眼前逐漸清晰起來。
幾日不見，李穆的鬢角已經生出些許白髮。
不知她是否生出幾分錯覺，竟然在李穆那雙深不見底的雙眸中，看到了幾分愧疚。他因何事愧疚？在對誰愧疚？
李穆看向她時，雙眸漆黑，眼神真摯，看向朱凝眉時，幾乎有種溺死人的溫柔。
也不怕露餡，朱雪梅抬腳便往李穆腿上一踹，怒斥：“低頭！誰允許你抬頭受刑了？”
李穆冇說話，老老實實捱了這一腳，戀戀不捨地低下了頭。
朱雪梅又看向朱凝眉，在她耳邊道：“打他啊！你愣著做什麼？”
朱凝眉雙手一顫，卻又見李穆突然抬頭，目光準確無誤地鎖在她身上，看得朱凝眉心頭一震。
難道她易容後，還被李穆認出來了？
李穆淡淡道：“他膽小，你換個人來行刑吧。”
“你一個犯人還挑三揀四！”朱雪梅奪過朱凝眉手中的鞭子，手起鞭落，冇有遲疑。
這一鞭，落在李穆身上，皮開肉綻，鮮血滲了出來。她毫不心軟，揚起鞭子，又打了
太醫起身，朝朱雪梅拱手行禮：“太後，二小姐多年鬱結在心，已有五臟衰竭之兆。若不能解開她的心結，長此以往，隻怕神仙難救。”
朱雪梅點點頭，讓太醫退下，獨自坐在椅子上，指甲幾乎嵌進掌心的血肉中。她又想起先帝病逝前的無助，她眼睜睜地看著先帝嚥下最後一口氣時，那種肝腸寸斷的感覺，再次湧上心頭。
她怕極了！
眼前又浮現那日在太原城外相見時，小妹滿臉委屈的模樣，心忽然撕裂般地疼了一下。朱雪梅鬆開手，帶著滿懷的挫敗感，看向躺在榻上的小妹。
她後悔了！
若是當初冇有把小妹從上大甲騙回來當她的替身——朱雪梅用力咬住後槽牙，不讓自己陷入這種假設。已經發生的事，再翻出來反芻咀嚼，冇有任何意義。且當初的事情就算再重來一遍，難道她還能想出更好的辦法？
朱雪梅閉上眼睛，背靠在椅子上，半仰著頭，試圖讓自己迴歸冷靜。
“姐姐。”溫潤嬌柔的聲音，如春日流水一般，淌進朱雪梅的心間。朱雪梅驀然睜開眼睛，看向躺在榻上的朱凝眉。
朱凝眉已經靠著軟枕坐了起來，她垂眸看著錦被上的纏枝圖紋，眼睛微泛著痠疼。有過一瞬間的錯覺，她彷彿還未出嫁，剛被大哥從母親的院子裡抱出來，送到姐姐的院子裡。
小時候，姐姐冇有虐待她，吃喝穿戴都不短了她的，卻也冇有給過她太多關懷。可是回想從前，她隻有住在姐姐的院子裡的那段時間，纔有過一段平靜的日子。當時不覺得這種平靜有多可貴，反而顧影自憐，日日苦思冥想，姐姐究竟為何討厭自己。
如今想來，姐姐一直都是這樣的清冷性情，從來都冇有變過。
朱雪梅走近，坐在床榻上，像小時候那樣伸出手，溫柔地觸控小妹的頭。
朱凝梅感受到姐姐的關懷，鼻中酸澀，淚水簌簌而落。
朱雪梅歎了一口氣，無奈道：“怎麼還跟小時候一樣愛哭？”
“就愛哭，不要你管！”朱凝眉撒嬌似的，故意將眼淚蹭到姐姐身上。
“太醫說，你的心結若是不能開解，隻怕壽數難長。生榕姐的時候那樣凶險，你也挺過來了。我去北疆，把你騙回宮裡當太後，麵對包藏禍心的大長公主和秦王，你依然應對自如。怎麼區區一個李穆，便能讓你心傷至此？”
朱凝眉抬眼看著姐姐，心中滿腹委屈，卻說不出來，隻能化作“嗚嗚”的哭聲，傾瀉出來。
朱雪梅拿著帕子，輕輕碰觸小妹的臉頰，為她擦拭淚痕。朱雪梅向來都有一種泰山崩於前而麵不改色的氣勢，可是這一刻，她擦拭眼淚時輕顫的動作卻泄露了她心底的恐慌。
“李穆現在怎麼樣？你會如何處置他？”朱凝眉哭完，不安地看著姐姐。
“他欺負了我的妹妹這麼多年，我當然不能放過他！我要將他千刀萬剮，以泄我心頭之恨！”
冇等朱雪梅說完，朱凝眉便抬手捂住了她的嘴：“我恨他，是我的事，用不著你為我報仇。”
朱雪梅忍不住將她按在懷裡，輕聲罵道：“你的心，怎麼軟得像豆腐做的？李穆欺負了你，你都捨不得傷他。你難道不知道，這世上的惡人，最喜歡欺負你這樣的老實人？”
“你居然在罵自己！從小到大，欺負我最多的人就是你了。”朱雪梅小聲嘟囔著還嘴。
這聲音輕輕落在朱雪梅的心上，卻讓她心底波瀾起伏，如苦海翻湧。這樣鮮活的小妹，怎會有五臟衰竭的征兆？
“小妹，從今日起，你自由了。好好活下去，為了大哥和我，為了榕姐！我們都希望你能好好的——”不捨的聲音，帶著溫柔的清涼。
童年時，看到彆人跟姐姐頂嘴、撒嬌，朱凝眉羨慕極了。冇想到多年以後，她也可以和姐姐擁抱在一起，互相聊著心事。她用力環抱著姐姐的腰，閉上雙眸，享受這一刻！
姐姐身上有一種淡淡的薄荷香，雖然清冷，卻能讓人格外心安。
“怎麼又哭了？”
淚水浸透夏衫，溫熱的潮濕感傳遞到心口，讓朱雪梅覺得不自在。她其實有些牴觸和人身體發生接觸，即便入宮當皇後，也儘可能地避免侍寢。先帝有需要時，她都會儘量讓美貌的宮女服侍。
今日因為心疼小妹，才忍不住想抱抱她。
“你既然喜歡李穆，現在誤會已經說清楚了，為什麼不能和他好好過日子呢？從你滿懷欣喜地嫁給李穆，到你與他和離，再到五年後回宮與他重逢，你落了多少次眼淚？如今李穆已經知道悔悟，他不會再惹你生氣，你何不再給他一次改過自新的機會？”
朱凝眉忽然抬頭，帶著輕微的敵意，問：“你說這一句，是真的關心我，還是隻想把我留下來繼續當假太後？”
“哎，你們都說我的心是石頭做的，可難道我就真的冇有自己的私心？隻是讀了這麼多年聖賢書，當了這麼多年皇後，家和國，在我心裡有了輕重，做了取捨。小妹，這次我勸你留下，並非彆有所圖。你能不能留在京城，留在我身邊，讓我好好補償你！”
“留在京城，我會被你和大哥照顧得很好，可我總是會被你罵！我知道，我有很多地方都做得不好，我處處都不如你。可是，我也需要被人看見我的長處，得到旁人的認可，在被人需要時能力所能及地給與他人幫助。我留在京城，便一心隻想著得到你的承認，我彷彿被自己的心魔困住了。也許離開京城，我才能找到真正的自己！”
“你要離開多久？一年，兩年，還是永遠都不回來了？”
“我不知道。”
“可是你真的能忘記李穆？”
“不是你說的嗎？難道除了情情愛愛，我就不能有彆的追求了？被大哥騙回京城當太後，也不是一件壞事，我好像跟過去的自己做了個了結。這次逃離皇宮，去太原的路上，我看到千裡江山儘在我腳下，海闊天空任由我飛翔，我忽然就明白了，困住我的從不是李穆，而是我自己。”
朱雪梅還是不相信小妹真的能忘記李穆，總覺得小妹隻是在用這樣的方法，吸引李穆的關注。想了想，又勸道：“你留在京城，不必住在朱家，可帶著榕姐自立門戶。我和大哥都不會來輕易擾你，李穆也不會。你在上大甲蹉跎了五年人生，苦日子還冇有過夠嗎？”
朱凝眉抬眸，眼神堅定：“你本是養尊處優的皇後，卻甘願隱姓埋名在北疆征戰沙場；大哥是天子之師，日後定然留名於丹青。同是朱家人，難道我隻能在你們的羽翼下，當一輩子岌岌無名的富貴閒人？”
小妹柔美嬌弱的臉上，卻生出了一股頑強的力量，像是北疆荒漠的戈壁上，開出的一朵花。這讓朱雪梅有些震撼，她感覺眼前的小妹有些陌生。
她有些恍惚，記憶中那個羞澀、愛哭、憂鬱怯懦的小女孩，似乎終於長大！
說完這麼多，朱雪梅還能怎麼質疑小妹獨自生存的能力？她絞儘腦汁也想不出更多挽留的話。
想到這裡，朱雪梅忽然清醒過來，自己到底是在擔心小妹，還是舍不下她？難道她不是在擔心，小妹離開京城之後就再也不會跟自己聯絡嗎？她要永遠失去小妹了嗎？
當這些疑問浮上心頭，朱雪梅想起她在大義和小情上做出的抉擇，最終隻能自己將苦果嚥下，爽朗地笑道：“我帶你回京城，本就是為了讓你看李穆受罰。但你心慈，見不得血腥，隻能就此作罷。你準備什麼時候走？”
朱凝梅鬆了口氣，道：“明日就走。”
朱雪梅看著她，想起小妹六七歲時住進自己院中那怯生生的模樣，心頭湧上酸澀：“小妹，我和大哥永遠是你的家人。外麵的日子若是過得艱難，儘管回京城來找我們。你的家，永遠在這裡！”
“好，我知道了！”朱凝眉心中釋然。
姐妹倆敘舊，回顧往事，唏噓地痛哭了一場後，沉積在心底的委屈傾瀉了出來。哭也是一件很累的事，朱雪梅見她神情露出疲倦，便不再打擾，留朱凝眉獨自一人在寢殿內休息。朱凝梅如今仍舊住在安寧宮的寢殿，朱雪梅搬去先帝住過的宣德殿。
榕姐今日住在朱家，朱凝眉一個人麵對安靜的環境，思緒便信馬由韁地馳騁到了不受約束的地方，她想起了李穆被鞭子抽得鮮血淋漓的模樣。
她對李穆並非全然冇有感情，隻是心生倦怠。
如今再想起李穆，已經冇有了心痛，隻覺得心中無比平靜。
她對李穆的感情，不知所起，一往而深，卻在耗儘所有精力後，無疾而終。
朱凝眉是醫者，見過太多死於病痛的患者。比起帶著一身的病痛和不甘死去的患者，那些靜坐在家，無疾而終的老人，纔是善終。
對她而言，此刻的平靜，亦是善終。
往日點點滴滴的日常相處，以及耳鬢廝磨的親昵，還有他望向她時的溫柔目光，都將成為裝飾她人生經曆的點綴，成為讓她變得更強大的養料。
李穆能被先帝看重托孤，封他為忠勇侯，扶他為四大輔政大臣之首，可見他並非個拿不起放不下的人。
被打了四十鞭之後，帶著渾身傷痛躺在榻上，他的腦子似乎變得更清晰，有一種柳暗花明的開闊。在這種時刻，朱凝眉是否原諒他，是否仍舊選擇離開他，已經不那麼重要了！
他隻想給自己一次機會，告訴朱凝眉，他真正愛的人，其實是她！
雖然已經決定離開，與京城的人和事做個割捨，朱凝眉卻割捨不下安寧宮的一些醫書。她學醫是跟道士學的，是道醫。學的時間短，學得又得雜，根基不深。宮裡有幾本書是她想要重點鑽研的方向。因李穆有中風之兆，她心中擔憂，便從太醫院找了幾本書和醫案來看。
雖然她和李穆要分開了，這些書卻也不算白看，冇準以後能成為她掙錢的看家本領呢？
朱凝眉收拾好了幾本書，一抬眼，便看見身著一身修身玄色常服的李穆，邁著修長的步伐踏步走了進來。
他清減了不少，五官輪廓比之以往，愈加清晰深刻。一雙幽深的眼眸，少了些許銳利，添了幾分平靜。
她清楚地留意到自己的呼吸亂了，腦子裡閃過一道白光。撇去以往的恩怨不談，她的確喜歡這樣的男子：四肢頎長，身姿挺拔，容貌清雋，眉眼間卻透著隱隱的殺伐氣息。
他身上還透著一種清淡好聞的氣息，像落在梅樹上的雪一樣，有一股子苦寒的冷香氣。
也許是她自由了，再次見到李穆，竟然冇有厭惡和怒意，隻剩下一種淡淡的愉悅。
看著朱凝眉臉上掛著淡淡的微笑，甚至還屈膝給自己行了個禮，李穆心底再次翻湧起來一團苦澀。他滿腦子都是把她抱在懷裡，親吻她臉頰和脖頸的衝動。他想要撬開她的唇齒，吮吸她的舌根，握著她纖細的腰肢，將她吻得眼淚蒙朧地求他放過她。
可是他不能這樣做！
她像一張易碎的薄紙，而他卻是一頭衝動的猛獸，有誰能知他心中的恐懼和緊張？他害怕自己會忍不住露出爪牙，將她撕碎、吞嚥。
“我已經知道，我對朱雪梅的感情不是愛，隻是恩情。我也知道，我真正的恩人不是朱雪梅，是你！”李穆的聲音低沉喑啞，像裹著細沙的風，吹進她的耳朵。
他那雙淡下殺伐之氣的幽深眼眸，在溫柔時，宛如盛滿夜空的繁星般沉靜，那些閃爍的星光，讓她再次心動。
朱凝梅撇開視線，不看他的眼睛，退後一步，拉開了與他的距離。
她疏離的態度，讓李穆心頭受創，身上的傷也愈加疼痛。可他還是忍不住，想要將心中的洶湧蓬勃的情愫說出來。
“我和你姐姐之間的感情，就像你和淨微道長一樣，不摻雜男女之情。”
朱凝眉微笑地打斷他的話：“抱歉，你和姐姐之間的事，我不想知道。”
李穆終於失控，上前一步，握住她的肩膀，用沉沉的目光看著她，用力道：“我知道自己很糊塗，連喜歡的人是誰都會弄錯，這實在是太滑稽了！可我現在終於明白了，我最愛的人，從來都隻有你。”
被李穆觸碰，朱凝眉先是瑟縮了一下，然後聞到他身上淡淡的血腥味和藥味，又平靜下來。她輕輕拂開李穆搭在肩膀上的手，目光溫柔：“謝謝你告訴我這些，讓我的人生又少了一樁遺憾。作為回報，我也願意告訴你，榕姐的確是你的孩子！”
朱凝眉的平靜，讓李穆的心更加消沉，他明知冇有結果，卻依舊試圖挽留：“既然誤會都已說清楚，你能不能，再給我一次補償你們母女的機會？”
聽到這句話，朱凝眉胸口湧起一股酸澀的浪潮，這股酸澀之意試圖衝破她的喉嚨，卻被她輕輕一咽，重新憋回腹中。
她眨巴了下酸澀的眼睛，卻驚喜地發現，自己竟然毫無淚意。
難道是因為她今天哭狠了，把眼淚都流光了？
“李穆，能與你這樣的英雄男兒結為夫妻，我很榮幸。可是，如果當初放了你奴籍，送你錢財，舉薦你去參軍的人真的是朱雪梅，你還會對我說，你真正愛過的人隻有我嗎？”
李穆像是站在了北疆的雪域高原，他麵前是即將崩塌的雪山，無論他說出什麼，他都會被那座雪山埋葬。
他已經無法做出這種假設，他腦海裡都是從前她含著淚問他，他愛的人究竟是誰的委屈。
原來他在無意中，傷了她一次又一次。
李穆的沉默，又傷了朱凝眉一次，但她不會再像從前那樣顧影自憐。
朱凝眉笑著道：“李穆，你對我很好，讓我母親在臨終前對我放心，會在我姨娘想將庶妹強塞給你做妾時為我出頭，在我母親離去後安慰我，在福康郡主欺負我時保護我！和你分開後，我想起你時，不止有恨，也有你對我的好。”
“看不到你這張臉時，我腦子裡浮現的都是你對我的好。可是當我看見你，我心裡的恨意會控製不住地冒出來，仇恨會讓我變得麵目可憎。可身為修道之人，我怎能任由自己被恨意吞冇，餘生都活在怨憎中？”
“也許忘記你，忘記你對我的好，忘記你帶給我憤怒和仇恨，我纔可以去過另一種生活。我不用處心積慮地討好你，我不用時時刻刻猜測你心裡真正愛的人是誰，我也不用說很多口是心非的話來激怒你，我也不用在看見你崩潰時一邊開心一邊唾棄自己！”
“當我的心靜下來，我便可以忘記你，用一顆毫無怨懟的心，喜歡上另一個人，一個不認識朱雪梅的人。我不用擔心自己隻是朱雪梅的替身，我不用在他麵前強迫自己扮演朱雪梅。這個人會耐心地聽我絮絮叨叨，講一些冇用的廢話。他會在我覺得自己不如旁人時，用力抱住我，說我便是這世間最好的人！”
聽著朱凝眉說這番話，李穆腦海裡竟然浮現出她和另一個看不清臉的男子，站在春日的花圃中親吻的畫麵。她摟著那個男子脖頸，踮著腳，微微仰著頭，順從地閉上眼睛，羞澀地將唇瓣奉上。
李穆乍然醒悟過來，這不是她
朱凝眉離開上大甲的時候剛入夏，山中草木葳蕤。回來的時候已經入冬，山中草木枯黃，唯有高大的鬆針依舊蒼翠。
當年，榕姐離開上大甲時還是剛滿月的嬰兒，回來已是個開蒙識字，能拉弓射箭的四歲小姑娘。
回到上大甲，朱凝眉終於有了回家的自在。
道觀的氣氛如往昔般輕鬆愉悅。晚上大家一起圍著炭盆烤火時，朱凝眉把自己這段時間的經曆，用調侃的口吻說出來，也算是綵衣娛親。
可師父聽完她的話，卻道：“當太後很辛苦，你還是回上大甲當道士吧。一個月出去做兩場法事，給人瞧幾次病，總能養活自己和孩子。日子雖清苦些，卻安安穩穩的，至少冇有那麼多人想要害你性命！”
終於有人給自己做主，朱凝眉便撅著嘴跟師父告狀，說淨微真人貪她銀子的事。
師父打了個哈欠，拂塵一甩，道：“你們師兄妹之間的事，莫來找我告狀。一定要我來斷個對錯，那就各打五十大板，賺的銀子全部上交道觀充公。我年紀大瞌睡多，先去睡了，你們先吵一陣，我明日來問結果。”
朱凝眉挑眉威脅師兄：“充公就充公，我拿不到錢，你也彆想落到好。”
“你那麼有錢，還貪我這點銀子。你姐姐是太後，你外甥是皇帝，你孩子親爹是忠勇侯……你彆打我，冇大冇小的，我是你師兄你知不知道……好好好，莫揪我鬍子了，銀子我都給你留著呢。”
其他師兄師弟在一旁嗑瓜子、看熱鬨，連榕姐都倒在大師姐懷裡咯咯笑。他們嘴裡勸著：“彆打了，彆打了！”心裡想卻是：“繼續打，重點打，彆讓他跑了！”
淨微道長在外麵遇到山賊，以一敵十都能全身而退。可他回了道觀，卻像是武功儘失，隻能任由師弟師妹們欺負！
鬨了一陣，笑了一陣，大家都去睡了。隻有淨微道長和朱凝眉還精神抖擻，圍爐夜話。
“師妹，你以後有什麼打算？你是繼續留在道觀嗎？”
朱凝眉搖搖頭：“留在這裡，他們遲早找過來。我想隱姓埋名，去個冇人認識我的地方生活。”
朱凝眉的確不缺錢。
五年前她離開朱家時，朱歸禾給過她一筆錢，她把這些積蓄都存在錢莊一直冇有拿出來。
這次去京城，她準備逃跑時用珠寶換的那些銀兩，也足夠她和榕姐衣食無憂好幾年。
因為她想鑽研治療中風的醫術，師父為她推薦了一位擅長治療此病的師叔，讓她跟著師叔去學一陣。可這位師叔住在京城，於是朱凝眉隻好冒著又要跟李穆繼續周旋的風險，硬著頭皮帶榕姐再次回到京城。
說來也巧，她回京城那日，恰好遇到李穆出城。
當時天上下起了小雪。
朱凝眉怕冷，冇有出門去拜訪師叔。她和榕姐躲在客棧的房間裡烤火、煮茶、吃烤栗子。
李穆身著鎧甲，騎馬徐行，率領著軍隊從客棧外的街道旁經過。他身姿筆挺，端坐在馬背上，儘顯威風凜凜之姿。路旁有年輕的女孩，用崇拜的目光凝視著他，彷彿早已認識他一般。
她們帶著一種與有榮焉的口吻，興致勃勃地與旁人一同談論著他的赫赫戰功。談到興高采烈之時，還會向他頻頻拋擲絹花。
朱凝眉把烤好地栗子遞給榕姐，卻瞧見她正聽得緊緊有味，還伸長著脖子推開窗，去看李穆。她的眼神裡，也隱隱閃爍著崇拜。
朱凝眉就這樣，再次見到了李穆，但她早已經心如止水，隻將窗外的人當作陌生人。
朱凝眉低頭的瞬間，李穆清冷的眸光看向客棧的方向，不知為何，總覺得那裡有什麼東西牽動著他的心。
客棧二樓的窗戶旁，有個年輕女子發出興奮的尖叫，她說：“忠勇侯在看我，他好像一直在看我！”
須臾間，大雪紛紛落下，李穆的視線裡，隻有白雪靡靡的道路和看不清臉的路人。
李穆的視線掃過，眸光比雪更冷。
到了下午，軍隊才終於走出城，雪越來越大，覆蓋了行軍的步伐。
李穆也越走越遠。
因為秦王世子造反，水陸交通堵塞，南邊的糧食運不過來，北疆軍即將斷糧。
李穆隻能在大雪天領著軍隊開拔，收複南方亂黨。
因不想傷及無辜百姓，這場仗一時半會還打不完，好在李穆目標明確，他攻下了幾個盛產糧食的南方城池後，便停下來休整，也讓士兵們過個年。
李穆冇有留下來過年，他獨自騎著馬，去了一趟上大甲道觀。
真太後朱雪梅回京後，繼續垂簾聽政，但她大刀闊斧地整頓朝堂，血洗了一批曾經效忠大長公主和秦王的毒瘤，然後在朝堂上細數李穆的過錯，勒令他去南方平叛，將功贖罪。
打仗是李穆最擅長的事，不像看奏摺那樣麻煩。他早就厭倦了每夜都看不完的奏摺，以及那些忙得天昏地暗，疲憊不堪的日子。
大年夜，李穆終於抵達上大甲道觀。
道觀冇有香客，顯得很冷清。
李穆下了馬，穿著一身勁瘦的騎裝走進道觀，淨微真人遠遠地看見李穆，還以為他是來進香的香客，熱絡地迎了出來後，纔看清楚他的臉。
淨微真人愣了一瞬後，依舊熱絡的問候：“侯爺，許久不見。”
“我夫人……玄微道長在嗎？”李穆心情忐忑，有一種近鄉情怯的恐懼。他跋山涉水而來，不是為了聽她的冷言冷語。可是比起看不到她，聽她冷言冷語，看她怒目而視，反倒是一種獎賞。
李穆這一路上，便是抱著這種矛盾糾結的心情，鼓足勇氣而來。冷冰冰的大年夜，誰不想抱著妻子暖烘烘、軟乎乎的身子睡覺？
“玄微師妹早就離開了道觀，她臨走前冇有告訴我們她去了哪裡。不過，她交代我們，如果您來找她，讓我們客客氣氣地招待您。”淨微真人嚇得不敢大聲呼吸，李穆在京城抄家砍頭的事，他冇少聽。雖然他也冇做錯什麼事，可是看著李穆的神情從期待變成失落，他不免有些心虛起來。
“她、什麼時候走的？”李穆啞聲問。
“三個月前，大概是下第一場雪的時候。”淨微真人笑得腮幫子都疼了，腦袋不停的轉，終於靈機一動，想出個討好李穆的辦法：“你要不要進來逛一逛，我帶你去看看師妹住過的地方？”
李穆栓好馬，跟著淨微真人進了道觀。
朱凝眉在上大甲住的房間很簡陋，房間牆壁灰撲撲的，房間裡隻放了一個櫃子、一張床榻，再冇有彆的傢俱。
李穆站在這間房裡，找不到她曾生活過的蛛絲馬跡，也聞不到她身上那股淡淡的白薇香氣。
院子的角落裡，有幾顆小石頭擺成的弓箭圖形。
石頭大大小小，顏色各異——不知擺放石頭的小姑娘，在握著這些石頭時，心中可有在思念她的父親。
李穆蹲下身，把這些石頭一顆顆地撿起來，藏進懷裡。
天已經黑了，道觀裡隻點了一盞油燈，光線晦暗，李穆俊朗的臉部輪廓在昏暗的燈光下，寂寞又孤獨。
他無聲地歎氣，一團白霧在冷冽的空氣裡散開。
心口像是被誰挖走了一個洞，有種難以言喻的疼痛，空蕩蕩的痛。
李穆找到淨微真人，給了他一千兩銀票，道：“幫我找她，彆騙我說你找不到她。我不會去打擾，我隻想知道她們母女倆過得好不好！”
也許李穆也意識到自己冷著臉說話時有多嚇人。
他儘量把聲音放輕，語速放慢。儘可能地不讓淨微真人誤會，他這番話帶著威脅的意圖。
李穆不知道，他這樣說話，比正常說話時更嚇人！
淨微真人都快被他嚇得尿褲子了，可是一想起師妹那雙憂鬱的眼睛，便隻能忍著害怕，硬著頭皮婉拒：“侯爺。師妹在我心裡，可比銀票重要多了！我怎麼能為了區區一千兩銀票背叛她呢？”
見淨微真人不為錢財所動，李穆反而對他有了幾分欽佩，難怪朱凝眉跟他感情好。
可李穆卻不願輕易放棄，他想了想，又道：“若你能找到她，我每年都給你一千兩。”
淨微道長苦著臉，心裡暗罵：師妹啊師妹，不是師兄不幫你，都怪李穆這廝太惡毒，居然拿銀票來考驗我們師兄妹感情！
“福生無量。”淨微真人經過一番掙紮，為難地接過一千兩銀票，說：“我真的不知道師妹在哪裡，不過看在你一番誠意的份上，我會儘量幫你找一找她。”
李穆點點頭，走出道觀，趁著夜色，騎馬離去。
春去秋來，鬥轉星移。
距離朱凝眉離開京城，又一個五年過去了，如今的榕姐已經長成了亭亭玉立的小姑娘，她的身高像了李穆。分明還未滿十歲，站在身材嬌小的朱凝眉身旁，隻矮了半個頭。
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