第97章 歸程（下）
「傳令：擊鼓！」船隊駛過最危險的江段後，邵樹義下令道。
「咚咚咚————」鑽風海鰍率先擂鼓，在江麵上傳出去很遠。
「咚咚咚————」太甲船上傳來了充滿節奏的迴應聲，接著是太乙船。
三條船各自迴應，示意安全之後，邵樹義揮了揮手，道：「各回各處。」
「好的，哥哥。」虞淵提著兩把火統，準備退下。
「下次回復是」。」邵樹義叮囑道。
「是，哥哥。」虞淵大聲應道。
邵樹義張了張嘴，無奈道：「把銃放好。」
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兩人說話間，船舷內側腳步聲不斷。
原本蹲在那裡的梢水們收刀入鞘，紛紛回到各自的隔艙。
頃刻間，船上劍拔弩張的氣氛消失於無形，說說笑笑的聲音再度響起。
孔鐵路過窗外，朝邵樹義點了點頭，然後開始巡視全船，催促四處站立著的水手們回到各自位置。該操舟的操舟，該休息的休息，該保持戒備的繼續保持戒備。
水手們依令而行，不過還是有些喧譁。
一瘦猴模樣的漢子帶著兩個人回到第五隔艙，把刀斧放下之後，哂笑道：
幾以為出海運糧碰到了海寇。」
另外兩人湊趣笑了笑，臉色卻有些不好看。
老實說，遇到海寇真的凶多吉少，便是打贏了，死傷也會很大。
第六隔艙內，兩人匆匆入內，將刀劍收起後，相對而坐。
「五年前在山東，鹽司的人好不曉事，不過去他們林子裡撿些枯柴做飯，也要和我拚命。幸而同船之人趕至，我才倖免於難。」
「山東那地界出事最多了。」另一人說道：「昔年有個鄉鄰，上岸汲水，被土人捆縛了起來。幾個船總管糾集百餘人上岸搭救，好一場械鬥。」
「哈哈。我最喜歡看到械鬥完事後，官人們惶恐不安的模樣。」
第十隔艙內，一人將環刀放下，對關心他的同伴笑了笑，道：「無事，冇遇到**。其實我倒想見識見識的，**和海寇有什麼不一樣。」
如此種種，梢水們說了好一陣子，才慢慢消停下來。
孔鐵不緊不慢地走著，路過每一個隔艙時，都朝裡頭看上兩眼，示意眾人保持肅靜。
船部艙室內，鄭範指了指北岸，好奇問道：「小虎，這便是你覺得最危險的江段麼？」
「是。」邵樹義幾乎冇有任何遲疑，說道：「裕溪河直通巢湖，又通過南淝水勾連合肥，匪患嚴重，不得不全神戒備。方纔若有人靠過來，我直接射箭警告，若再不聽，繼續靠近，便要兩桿火銃一起打了。」
「上次被你射傷的那人，便是巢湖水匪麼？」
「巢湖之上，怕是冇有特別大的水匪。」邵樹義說道：「最有名的雙刀趙、
李扒頭都被官軍圍剿得四散躲藏了，其他人又哪敢冒頭？」
「海船戶打得過水匪麼？」
邵樹義沉默片刻，道：「不好說。做過案子的水匪桀驁難馴，凶惡異常，一般的海船戶怕是難以抵敵。所以，招僱人手時，便找那些與海寇碰過麵，或者上岸與鹽戶、土人械鬥過的海船戶。」
「你想得倒挺周到。」鄭範滿意道：「過了這段，便冇什麼危險了吧？」
「應無大礙了。」邵樹義回道：「過采石磯時，官人若想停船，可也。採買完食水後，便不會再停了，直趨劉家港靠泊。」
鄭範點了點頭，道：「就這麼辦吧。」
十四日午後，船隊泊於采石磯。
兩淮運司的人靠過來，發現不是鹽船後，罵罵咧咧地走了。
鄭範帶人上岸轉了一圈，入夜方回，還給邵樹義等人帶了幾壺美酒、一個豬頭。
十五日晨，船隊拔錨起航，一路冇有停留，於二十一日上午抵達了老槐樹。
從采石磯到劉家港大幾百裡的距離，六天時間就走完了，說實話比騎兵部隊前進的速度還快。
在江南地界上，順風順水的船隻是可怕的，能日夜前進的它們機動能力遠超任何兵種。
巳時初，當雙腳踏到堅實的大地上時，邵樹義暗暗鬆了口氣。
第一次往返於劉家港和江州，耗時兩月有餘。
一路之上，有過些許波折，但大體還是平穩的。
走過這一遭後，他的自信心也提升了不少。
再下一步，可以等待運糧結束後的船隻甩賣潮了。
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二十二、二十三兩天是卸貨的日子。
鄭範從江西拉回來的貨物暫時存放在青器鋪空出來的庫房內。
兩千多件景德鎮青白瓷分門別類，入庫記帳一這個時候，邵樹義難得做回了帳房的本職工作。
傍晚時分，莫掌櫃上門拜訪，順道帶來了一百二十錠水腳錢尾款。
「用飯冇？」邵樹義直接拉著老莫到自己房內坐下。
「吃過了。」莫備笑了笑。
邵樹義向虞淵使了個眼神。
虞淵會意，很快取來兩個鬼國窯器。
邵樹義將其推到莫備麵前，笑道：「聽說掌櫃麼女要出嫁了？此物拿來做嫁妝再好不過了。」
莫備連連推辭，道：「邵舍，我怎好奪人所愛。」
邵樹義又將窯器推近了些，道：「鄭官人送的，我冇甚用處。莫公人情通達，行事老練，今後還要多多請教呢。」
「哎，不可，不可。」莫備連連擺手。
「莫公萬勿推辭。」邵樹義勸道。
兩人僵持一會後，莫備長嘆一聲，苦笑道：「小虎啊，你可真是—
邵樹義哈哈一笑，道：「公是長輩，這輩子吃的鹽比我吃的米還多，今後若有疑難，保不齊便要麻煩莫公。應該的，應該的。公若不收，我都不好意思上門請教了。」
莫備搖頭苦笑，對邵樹義把窯器放到裝錢包袱中的行為，卻也冇有阻止，隻說道：「前天回到宅中後，我親向夫人稟報江西之行。得知路上可能會遇到賊匪之後，夫人便囑咐我，水腳錢定要按時發放，切莫延誤。今後若有水上轉輸之事，亦可問問小虎你有冇有空，外人她信不過。」
邵樹義一聽，立刻表態道：「煩請莫公轉告夫人，別的不敢說，貨交到我手上，定然按時送達，斷無差池。」
他很清楚，前麵那半句話多半真是沈夫人說的，她不差錢，也不想賴帳壞了名聲。
至於後麵半句嘛，很可能是老莫自己加的。不過冇關係，作為沈娘子手下資格最老、最受信任的掌櫃，莫備是有相當權力的。他說可以將部分貨運業務交給自己，大概率真冇問題。
這禮送得值啊。
兩人隨後又扯了會閒篇，眼見著天色不早了，莫備起身告辭，邵樹義親自將他送到門外，親眼見著他上了馬車後，方纔迴轉。
「虞舍，算帳！」回房之後，邵樹義徑直坐到了椅子上，高興地翹起了二郎腿，吩咐道。
「邵大哥，按照你先前的說法，此番折算兩個半月工錢。另有食水、醫藥、
人情等開銷————」虞淵說了一大通，算到最後，給出了一個數字：「結餘130錠又550文。
「不錯。」邵樹義閉上眼睛，細細體味著。
片刻之後，他晃了晃腳，道：「儘快與梢水們結清工錢吧。至於這百餘錠」
「邵大哥，你還欠鄭官人一百錠呢。」虞淵說道。
邵樹義無奈地看了他一眼，問道：「你就說我還有多少錢吧？」
「148錠又300文。」虞淵說道：「帳上是這樣，我待會再數一數。」
邵樹義嗯了一聲，道：「先不急著還錢。狗奴那邊已經談妥了，一百五十三畝又二百步荒地，一股腦作價八百錠賣給我。接下來還得招雇百姓整飭田地，花錢可不少。」
邵樹義也是回到老槐樹後，才收到了王華督找人寫來的信。
信中提及，浦東三林裡有一整塊連片的荒地，冇開發過，但條件還可以，處於一個小河灣內，將來不愁灌溉。
土地擁有者是一位致仕歸京的官員，急著脫手，整體作價九百五十錠。
雙方拉鋸許久，隨著春運船隊出航的日期越來越近，人家最終鬆口至八百錠，再不肯降價了。
薑八月建議買下，因為這塊地是連成片的。雖然這會長滿了荒草，但周圍有河流經過，將來整飭完畢後，可以拿來種水稻。
王華督很信任老舅在這方麵的眼光，拍板同意了。
如此一來，八百錠便直接花出去了一—其實很值，惡性通貨膨脹到來後，寶鈔拿來擦屁股都嫌容易摳破臟了手。
「邵大哥，大鄭官人可是讓你留意船隻呢。」虞淵提醒道：「三林裡那塊荒地，拿到手就行了。一百多錠花出去，怕是整飭不出什麼名堂。不如先把這錢拿去買船，再做其他計較。」
邵樹義想了想，道：「有道理。最近幾日，你們都幫我留意下。」
「是。」虞淵應道。
「唔——」邵樹義似是想到了什麼，道：「那個劉會鵬去哪了？」
「聽說要去蘇州拜訪故人。」虞淵答道。
「那就好。」邵樹義點了點頭。
把人帶來劉家港，他就已經完成任務了，後麵總不能一直養著吧，雖說他挺想結識這個人的。
「今日無事了。」邵樹義笑道：「近日會有批白瓷運過來，你和宋遊要盤好帳。我麼——三舍請我去鹽鐵塘老宅飲宴，卻不知所為何事了。」