【第393章 縣城的煙火氣】
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第二日下午，當遠處的城牆出現在地平線上時，林鬆忍不住從車轅上站了起來。
“姐夫，你看！”他指著前方，聲音裡滿是興奮。
周悍眯眼望去，青灰色的城牆在冬日的陽光下顯得格外高大，城牆約莫三丈餘高，牆體用青石砌成，上麵建有垛口和瞭望台。
城門上方嵌著一塊石匾，刻著“青陽縣”三個大字，字跡古樸遒勁。
與青石鎮不同，青陽縣城牆外設有哨卡，幾名衙役打扮的人正在盤查進出城的人員車輛。
雖不嚴苛，但秩序井然，透著一股肅穆之氣。
“咱們鎮上雖大，但冇有這般城牆，也冇有這般盤查，”周悍感慨道，“這便是縣城的氣派了。”
正說著，前麵王書吏的馬車停下了，車簾掀開，王書吏探出身來：“悍子，眼看就要進城了，我會直接去縣衙拜見縣太爺，交接文書，然後正式上任，這幾日暫時會住在縣衙後堂，你們進城後就自己找客棧安頓。”
周悍抱拳：“王大哥放心，我安頓好之後，找人去縣衙給您送個信，等您忙完了，派人去客棧傳個話，我們再在外麵見麵。”
“如此甚好，”王書吏點頭，又看向林鬆，“林鬆，這幾日你們在城裡轉轉，也可以提前去考場外圍看看，熟悉一下環境，考試的時候莫要緊張，正常發揮即可。”
他頓了頓，笑道：“縣城雖大，但日後你若去府城，會更長見識，眼光要放遠些。”
林鬆連忙在車上作揖：“學生謝王大人指點。”
兩邊人馬互相告辭，王書吏的車隊有官府文書，出示後直接通過哨卡，駛入了城門。
周悍則趕著騾車，排在進城的隊伍後麵，等待盤查。
約莫一盞茶的工夫，輪到他們了，一名年輕的衙役上前：“從何處來？進城所為何事？”
周悍遞過路引，客氣道：“從青石鎮來，送家中弟弟來縣城參加童生試。”
衙役看了看路引，又打量了林鬆幾眼，見他確是一副書生打扮，便點點頭：“進去吧，記住，縣城有宵禁，一更三點閉城門，五更三點開，莫要在外逗留太晚。”
“多謝差爺提醒。”
騾車緩緩駛入城門洞，穿過幽深的門洞，眼前豁然開朗。
林鬆瞪大了眼睛。
街道比鎮上的寬了近一倍，青石板鋪得平整，兩旁商鋪林立，幌子招牌五顏六色，在風中飄搖。
胭脂水粉鋪裡飄出陣陣香氣，釵環首飾店陳列著琳琅滿目的金銀珠玉，布莊門口掛著各色綢緞，瓷器店擺著精美的碗碟花瓶。
街邊還有不少攤販，叫賣聲此起彼伏：
“糖葫蘆——又甜又脆的糖葫蘆——”
“剛出鍋的肉包子——熱乎著呢——”
“香囊——驅蟲避邪的香囊——”
編織攤上擺著精巧的竹籃草帽，小吃攤冒著熱氣，有炸油條的、賣豆腐腦的、烤燒餅的……整條街充滿了煙火氣，熱鬨非凡。
“姐夫你看，”林鬆看得目不暇接，“這縣城就是不一樣！人更多，也更熱鬨，咱們鎮上除了過年，可從來冇有這般熱鬨過，攤販也不如這裡多。”
周悍一邊駕車，一邊觀察著四周：“縣城人口密集，有錢人也多，鎮上靠近鄉下，經濟不如縣城發達，你看這裡的人，買東西不會為一兩文錢討價還價半天，所以東西更好賣，擺攤的自然就多了。”
林鬆仔細看著街上行人的衣著，忽然道：“姐夫，我發現鎮上的夫人小姐們穿的衣服，好像還不如大嫂畫的衣裳樣子做出來的好看，這邊人身上的衣服雖然色彩鮮豔，但樣式……不怎麼出挑。”
周悍笑了：“所以說你大嫂在成衣上格外有天賦，這話倒是不假，好了，咱們先找家客棧安頓下來，今天天色不早了，安頓好吃點飯，晚上出來逛逛縣城的夜景，聽說青陽縣的花燈很有名，不知傳言虛不實。”
林鬆連連點頭，眼睛卻還忍不住四處張望。
兩人沿街尋找，最終在一條相對安靜的巷子裡找到一家客棧。
客棧門麵不大，黑漆木門上掛著塊匾額，上書“迎來客棧”四個字。
門邊掛著一串紅燈籠，在微風中輕輕搖晃。
周悍將騾車交給迎出來的夥計，帶著林鬆走進大堂。
裡麵收拾得乾淨整潔，幾張八仙桌擦得鋥亮，櫃檯後站著個四十來歲的掌櫃，正在撥弄算盤。
“客官住店？”掌櫃抬起頭，笑容可掬。
“要一間上房，”周悍道，“安靜些的，我弟弟要讀書。”
掌櫃看了看林鬆揹著的書箱，會意點頭：“有的有的，二樓最裡間，窗戶朝後院，最是安靜，不過床隻有一張大炕，二位……”
周悍本來想著要兩間房，但轉念一想，林鬆第一次出遠門，人生地不熟，萬一晚上緊張睡不好，影響考試發揮就不好了。
住一起也好照應。
“就這間吧，”他道，“麻煩準備兩床乾淨被褥。”
“好嘞！”掌櫃翻開登記簿，“住幾日？”
“先定十日。”
林鬆在一旁聽了，小聲問：“姐夫，怎麼付了十日的銀子？還有五天就考試了，考完不回去嗎？”
周悍一邊掏銀子，一邊解釋道：“你考試完，最多三天就能出結果，三天後若是考中了，咱們跟王大哥見個麵，傳達好訊息，就該動身去府城了。”
他付了錢，接過房牌，帶著林鬆往樓上走，邊走邊繼續說：“從縣城到府城，路上還得四天，到了府城稍作調整，你就該考府試了，考完府試緊接著是院試，如果一切順利，等你考完院試，我們再回家等最終結果。”
“現在距離考試的日子不遠了，”周悍推開房門，“往後幾天，縣裡的客棧會越來越緊張，我們提前定下，中途也能退，但要是現在訂的時間短，中途再想續住，恐怕就不好說了。”
房間果然整潔，一張大炕占了大半空間，炕上鋪著青布褥子，靠窗擺著張方桌，兩把椅子，牆角還有個洗臉架。
窗戶朝向後院，能看見幾棵光禿禿的樹，確實安靜。