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客棧的房間不大，卻因為一盆燒得正旺的炭火，顯得格外暖和。
桌子上，攤開了她們如今全部的家當。
一口袋沉甸甸的銀子，是李媽媽那裡敲來的三百兩“封口費”。
兩口從火場裡搶出來的小箱子。
蘇清晏將箱子開啟，把裡麵的東西一件件拿了出來。
幾件被煙燻火燎過的首飾，一支簪腳彎曲的銀簪，一個被熏得發黑的鐲子。
幾匹名貴的素色錦緞，邊緣也被燒出了幾個破洞。
還有母親留下的那幾本醫書，和那枚用錦囊裝著的墨色玉佩，“鳳鳴令”。
阿卓看著這些東西，心裡一陣發酸。
“小姐，有這三百兩銀子，我們省著點花，應該能撐很久。”
“撐？”蘇清晏拿起那支彎了的銀簪，淡淡地開口。
“我們不是要撐下去，而是要活得比誰都好。”
她的目光落在那些殘破的首飾和布料上。
“三百兩，不夠。”
“可是小姐，這些東西都壞了，當鋪怕是也當不了幾個錢。”阿卓憂心忡忡。
“當鋪？”“我們不去當鋪。”
第二天一早，主仆二人換上了最不起眼的粗布衣裳。
阿卓將銀子和值錢的東西貼身藏好，跟在蘇清晏身後，走進了京城最繁華的西市。
與昨日的狼狽不同，今日的蘇清晏，像一個對什麼都好奇的鄉下丫頭，東看看，西瞧瞧。
她走過最大的當鋪“恒通記”，隻在門口看了一眼，便轉身離開。
她路過最氣派的綢緞莊“錦繡閣”，也隻是聽著裡麵的喧鬨，冇有進去。
阿卓有些不解，卻也不問，隻是緊緊跟隨著。
蘇清晏帶著她，一連逛了好幾家珠寶行、銀樓和布行。
她從不急著詢價，隻是安靜地聽著彆的客人和掌櫃交談，觀察著每家店的生意和客流。
在一個不起眼的巷口，她走進了一家看起來有些年頭的老銀樓。
銀樓裡隻有一個頭髮花白的老銀匠，正在埋頭修補一支金釵。
蘇清晏將那幾件被熏壞的首飾放在櫃麵上。
老銀匠抬起頭，掃了一眼，便興致缺缺地擺了擺手。
“姑娘，這都是些殘次品，不值錢。”
“老師傅，”蘇清晏不急不惱，“這鐲子是江南蘇工，雖然被燻黑了，但紋路冇傷。
您看這雕工，若是用您獨門的‘洗銀術’清理乾淨，怕是比新的還多幾分古意。”
她又拿起那支彎了的銀簪。
“這簪子是雪花銀打的，簪腳雖彎，但簪頭這朵梅花卻完好無損。
若是將簪腳截斷，改成一枚別緻的領釦，不知哪家夫人小姐會不喜歡？”
老銀匠的動作停住了。
他重新拿起那些首飾，眼神從不耐煩。
變成了驚訝，最後化為一絲欣賞。
眼前這個穿著粗布衣裳的小姑娘，竟是個懂行的。
而且，她不是在賣東西，而是在給他提供思路。
“你這丫頭，有點意思。”“說吧，你想要多少？”
“我不開價。”蘇清晏微微一笑，“老師傅您是大家，這些東西在您手裡能重獲新生。
我相信您不會虧待它們，更不會虧待我這個送它們來的人。”
這話，說得老銀匠心裡極為舒坦。
他沉思片刻，報了一個價格。
這個價格，比阿卓心裡預想的，足足高出了三成。
從銀樓出來，阿卓興奮得臉都紅了。
蘇清晏又帶著阿卓，鑽進了另一條巷子。
巷子深處，有一家毫不起眼的繡坊。
門口冇有招牌，隻有一個“內造”的燈籠。
這是她昨天觀察了許久才找到的地方。
專為宮裡和高門貴女做貼身衣物和手帕的繡坊。
繡坊的管事是個精明的婦人，看到她們拿出的那幾匹燒壞了邊緣的錦緞，本想直接拒絕。
“姑娘，我們這裡用的，都是整匹的上好料子。”
“我知道。”蘇清晏將布料展開，“您看，雖然邊緣燒了，但中間這一大塊完好無損。
錦緞絲滑，最是親膚，用來做肚兜或者裡衣的襯裡，再合適不過。”
“我們用不上這些碎料。”管事婦人有些不耐煩。
“管事姐姐莫急。”蘇清晏笑道，“這些料子，我不要錢。”
管事婦人一愣。
“我隻要一個承諾。”蘇清晏繼續說道
“日後，若我有了比這更好的料子，希望姐姐能第一個看看貨。”
管事婦人看著蘇清晏，忽然明白了什麼。
眼前這個小姑娘，是在用這幾匹對她來說價值不菲的料子，結一個善緣，鋪一條未來的路。
好大的魄力。
“你叫什麼名字？”管事婦人第一次正眼打量她。
“免貴姓蘇。”
“好，我記住你了。”管事婦人點點頭，叫來夥計。
“把料子收下，按市價的八成，給這位蘇姑娘結款。”
走出繡坊，阿卓徹底呆住了。
她看著自家小姐，感覺像是第一天認識她。
回到客棧，關上房門。
阿卓將今天換來的銀子，連同之前那三百兩，全都倒在了桌上。
叮叮噹噹，堆成了一座小山。
仔細一數，不多不少，正好五百兩。
“小姐，我們有五百兩了！”阿卓的聲音都在顫抖。
“我們可以在京城買個小院子了！”
“買院子？”蘇清晏搖了搖頭。
她將銀子重新裝好，推到阿卓麵前。
“坐吃，總有一天會山空。這些錢，不是用來花的，是用來生錢的。”
她重新攤開那張京郊的地圖，指尖再次落在了“陳家莊”那三個字上。
“走吧，我們去租個莊子。”
京城的牙行裡，人來人往，熱鬨非凡。
一個矮胖的管事，正唾沫橫飛地向客人推銷著城裡的宅院。
蘇清晏直接走到他麵前，將地圖鋪開。
“管事，這個莊子，我要租。”
管事低頭一看，是陳家莊那片荒地，臉上的笑容頓時僵住了。
“姑娘，你……你冇開玩笑吧？”
他上下打量著蘇清晏主仆二人，一身粗布，怎麼看都不像是有錢的主。
“我冇開玩笑。”蘇清晏說道，“租期五年。”
“五年？”管事的聲音都變了調。
他連忙拉著蘇清晏到一旁，壓低了聲音。
“姑娘，你聽我一句勸！那地方邪性得很！
地是鹽堿地，種不出什麼好莊稼，房子也破得快塌了。”
他頓了頓，聲音更低了。
“最要命的是，那裡盤踞著一群叫‘青皮幫’的地痞無賴。
附近幾個村子都被他們攪得雞犬不寧。
你們兩個小姑娘去了，那不是羊入虎口嗎？”
“多謝管事提醒。”蘇清晏的表情冇有絲毫變化，“就租這裡，五年。”
管事看她主意已定，知道再勸無用，隻好歎了口氣，拿出了租契。
蘇清晏看都冇看，直接簽下了自已的名字。
按了手印，從懷裡拿出五十兩銀子作為定金。
那利落乾脆的勁頭，讓管事都看呆了。
拿著簽好的租契，蘇清晏轉身就走。
走到門口，她像是想起了什麼，回過頭，對那管事微微一笑。
“無妨，我專治貧瘠與地痞。”
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