星係邊緣的警報，如同冰水潑入滾油，瞬間引爆了所有通訊頻道。
“葉影號”、“遠航號”、“開拓號”、世界樹基地……所有感測器的焦點，都從彼此的對峙，猛地轉向了那片原本空曠寂寥的星係邊緣空域。在那裏，宇宙的背景幕布彷彿被一隻無形巨手狠狠攥住、扭曲，星光被拉成詭異的弧形，一個巨大的、不規則的空間翹曲視窗正在被暴力地撐開！
沒有預兆，沒有識別訊號，隻有純粹的、蠻橫的物理法則被踐踏時發出的無聲尖嘯。那視窗內部並非熟悉的超空間通道景象，而是一片深邃的、不斷變幻的紫紅色旋渦，彷彿一顆在宇宙胎膜上潰爛的膿瘡，散發出令人極度不安的能量波動。
“能量讀數爆表！無法歸類！不是‘冥淵’特徵，也不是已知的任何文明技術！”靜語的聲音帶著前所未有的震驚和一絲恐懼，“空間結構正在承受巨大應力……它太大了！什麼東西需要這麼大的通道？！”
霍克將軍在“開拓號”上，暫時將對林遠的逼迫置於次要位置，所有戰術螢幕都被星係邊緣的異常佔據。“全艦隊，一級戰鬥準備！掃描器最大功率，分析目標意圖！”他冷硬地下令，但緊握的拳頭暴露了他內心的不平靜。這超出了他所有的軍事預案。
趙猛在“遠航號”上也陷入了短暫的失神，眼前的景象讓他對“武力掌控”的信念產生了更深的動搖。有些存在，似乎根本不在乎你的艦隊和炮口。
林遠心臟狂跳，一股源自生命本能的寒意沿著脊椎爬升。他掌心的星炬火種傳來一陣陣急促的、帶著警告意味的悸動。這不是“收割者”，火種對“收割者”的反應更像是麵對天敵的顫慄，而此刻的感應，更像是遇到了某種……格格不入的、充滿侵略性的“異物”。
“不是‘收割者’先鋒……”林遠低語，但神色並未放鬆，“但絕對來者不善。”
那紫紅色的旋渦中心，亮度急劇提升，彷彿有什麼東西即將破繭而出。整個戰場的能量讀數都在瘋狂飆升，連貝塔星的方向都傳來了龍人方麵關於全球能量場受到擾動的緊急報告。
“計算空間翹曲的穩定錨點！嘗試分析其技術原理！”林遠對靜語下令，同時緊緊盯著主螢幕。他需要資訊，任何一點關於這個不速之客的資訊。
“正在嘗試……結構太複雜了……等等！檢測到大量小型、高能量物體正從翹曲視窗中湧出！”靜語的聲音陡然拔高。
隻見那紫紅色的旋渦中，如同蜂群般噴湧出無數黑點！這些黑點迅速清晰起來——那是一種造型極其怪異、彷彿由尖銳水晶和流動陰影構成的梭形飛行器！它們數量成千上萬，個體不大，但排列成一種充滿侵略性的、如同掠食魚群般的陣型，甫一出現，便毫不猶豫地朝著距離最近的、剛剛完成轉向的“開拓號”前鋒護衛艦群撲去！
它們的速度極快，動作毫無徵兆，軌跡刁鑽詭異，彷彿完全無視常規的物理慣性！
“敵襲！所有單位開火！”霍克將軍的反應不可謂不快，“開拓號”及其護衛艦群的近防炮火和導彈陣列瞬間綻放出密集的火力網，試圖攔截這片詭異的“蜂群”。
然而，效果甚微！
那些水晶陰影梭形機，在密集的火力中展現出令人瞠目結舌的機動性，它們時而虛化穿透能量光束，時而以違反物理定律的角度直角變向，甚至能短暫地融入空間背景，規避雷達鎖定！僅有少數運氣不佳的被密集火力直接命中，爆成一團詭異的、無聲無息的紫黑色能量霧。
更多的“蜂群”穿透了火力網，如同附骨之疽般貼上了“開拓號”的一艘前鋒護衛艦！
沒有爆炸，沒有撞擊。這些梭形機如同水蛭般吸附在艦體上，其尖銳的水晶頭部亮起幽光，開始瘋狂地……抽取艦體的能量！護盾以肉眼可見的速度黯淡、消失，艦體內部的能源讀數斷崖式下跌！甚至連艦體本身的金屬結構，都彷彿失去了光澤，變得灰暗、脆弱！
“它們在吞噬能量和物質！”一名“開拓號”的軍官驚恐地報告，“‘堅韌號’護衛艦失去動力！結構完整性正在快速下降！”
更令人毛骨悚然的是，一些梭形機在吸能的同時，其自身的形態開始發生細微的變化，彷彿在……學習和適應！
“遠航號”和“葉影號”也未能倖免。雖然它們並非“蜂群”的第一目標，但仍有小股編隊朝著它們襲來！
“啟動所有防禦！不要被它們靠近！”林遠厲聲下令。“葉影號”的護盾全開，能量武器全力射擊，龍人工程師們也釋放出乾擾性的生物能量場，試圖阻隔這些詭異的吞噬者。
趙猛在“遠航號”上，也暫時放下了內部的紛爭，指揮著艦船進行規避和反擊。周銳帶領的陸戰隊員甚至嘗試用磁力靴固定在艦體外部，用單兵武器攻擊靠近的梭形機，但效果不佳。
戰場瞬間陷入極度混亂。人類艦隊引以為傲的科技和火力，在這些彷彿來自另一個維度、遵循著完全不同物理規則的“蜂群”麵前，顯得如此笨拙和無力。
“分析出結果了！”靜語的聲音在激烈的乾擾中斷續傳來，“這些單位……它們的技術基礎……蘊含著一絲極其微弱的、被扭曲異化了的……‘織網者’協議底層程式碼！但被某種我們無法理解的力量徹底改造了！它們不是造物……更像是……被某種存在‘感染’並‘驅使’的工具！”
被感染並驅使的、蘊含“織網者”程式碼的工具？林遠心中巨震。這難道就是“守望者”意識提到的、“織網者”協議在凈化失敗後，為了防止“原罪”擴散而可能執行的某種極端措施的體現？還是說，是“冥淵”汙染了“織網者”的網路，反過來利用其力量？
就在這時，那巨大的紫紅色空間翹曲視窗中，主體終於緩緩駛出——
那並非預想中的龐大星艦，而是一個……難以名狀的、不斷變換形態的集合體。它由無數吞噬了能量的梭形機匯聚而成，時而如同伸展觸鬚的星雲水母，時而化作佈滿尖刺的金屬行星，時而又坍縮成一個吞噬光線的奇點。它的核心，是一個不斷脈動的、散發著混亂與飢餓意誌的紫紅色光核。
一個冰冷的、非人的意識波動，如同瘟疫般掃過整個戰場，用的是被扭曲的“守護者”通用資訊碼：
【……檢測……‘原罪’汙染……低濃度……存在‘鑰匙’候選波動……】
【……執行……凈化協議……回收……所有潛在汙染源與‘鑰匙’載體……】
【……抵抗……無意義……融入……‘歸寂之潮’……乃最終……秩序……】
這自稱“歸寂之潮”的詭異存在，將貝塔星係的所有智慧生命，都視作了需要“凈化”的“汙染源”！而它的目標，顯然也包括了可能身為“鑰匙”載體的林遠，以及他所知曉的關於“起源方舟”的秘密！
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