“曙光重啟”計劃如同一台精密的機器，在殘破的貝塔星係中艱難地開始運轉。世界樹穹頂內，龍人祭司們開始日夜不休地調整“根脈”網路的能量流向，為將來可能與星炬的深度連線做準備，翠綠的光芒因此時而明亮時而黯淡，彷彿一顆搏動不均的心臟。人類艦隊殘存的工程船在沃克上校的排程下，如同工蟻般穿梭於小行星帶和幾處已知的、相對安全的遠古遺跡殘骸之間，蒐集著一切可能用於重建的稀有金屬和能量晶體。
而林遠，則帶領著一支由龍人精英工程師、人類頂尖科學家以及靜語指揮的遠端技術支援小組組成的混合勘探隊，乘坐經過二次強化的“葉影號”，朝著選定的新主樞紐候選地——“回聲穀”進發。
“回聲穀”是氣態巨星“風暴巨人”的一顆冰岩衛星，其表麵被厚厚的氨冰和甲烷冰川覆蓋，稀薄的大氣中充斥著狂暴的靜電和輻射風暴。根據星炬藍圖示記，這裏曾是一個次級能量中繼站，其內部結構可能儲存相對完好。
“葉影號”頂著足以撕裂普通艦船的能量亂流，艱難地穿透“回聲穀”惡劣的外層環境，最終降落在一片相對平坦的、位於巨大環形山陰影下的冰原上。舷窗外是永恆的昏暗，隻有“風暴巨人”那巨大的、翻滾著彩色斑紋的氣態球體投下令人窒息的微光。
“開始環境掃描，尋找藍圖示記的入口。”林遠下達指令。他身穿特製的防護服，感受著腳下冰層傳來的、源自衛星核心的微弱卻穩定的能量脈動——這是好訊息，說明此地的地熱活動依然存在，可以作為未來主樞紐的輔助能源。
很快，掃描器在冰原深處鎖定了一個被厚重冰層封死的、人工開鑿的通道入口痕跡。通道邊緣殘留著與“守護者”風格相似的幾何紋路，雖然已被歲月侵蝕得模糊不清。
“就是這裏了。準備融冰作業，注意控製能量輸出，避免引髮結構坍塌。”林遠親自來到通道入口前，掌心火種微微亮起，引導著一縷精純的能量，如同最細膩的熱力手術刀，開始小心翼翼地融化封堵入口的萬年堅冰。
融冰過程持續了數小時。當最後一塊厚重的冰層在能量作用下汽化消失，露出後麵幽深、向下傾斜的金屬通道時，一股陳舊卻帶著奇異能量的冰冷空氣湧出，讓所有人精神一振。
勘探隊沿著通道謹慎下行。通道內壁是光滑的銀灰色金屬，牆壁上鑲嵌著早已熄滅的發光條，隻有隊員們頭盔上的探照燈劃破黑暗。空氣迴圈係統顯然早已失效，瀰漫著一股金屬氧化和塵埃的味道。
隨著深入，通道逐漸開闊，最終連線到了一個巨大的地下空間。探照燈的光芒掃過，映照出空間的輪廓——這裏似乎是一個圓形的中央大廳，四周連線著數條通往不同方向的次級通道。大廳中央，是一個半埋入地麵的、破損嚴重的半球形控製檯，其表麵覆蓋著厚厚的塵埃，但依稀可見複雜的能量導管和介麵結構。
“發現主控節點殘骸！”一名人類科學家激動地報告。
然而，還沒等他們開始詳細檢查，靜語焦急的聲音從通訊器中傳來，帶著強烈的乾擾雜音：
“林遠！小心！我們剛剛監測到‘回聲穀’內部傳來一次強烈的、非自然的地震波！源頭……就在你們正下方！能量特徵……無法識別，但帶有強烈的空間擾動！”
幾乎在靜語警告的同時，整個地下大廳猛地劇烈震動起來！頭頂的金屬穹頂發出令人牙酸的呻吟，灰塵簌簌落下！地麵開始出現龜裂，彷彿有什麼巨大的東西正在下方蘇醒！
“撤退！立刻撤回通道！”林遠厲聲下令。
但已經晚了！他們來時的通道入口處，厚重的金屬閘門不知何時已然無聲無息地落下，將退路徹底封死！與此同時，大廳四周那些原本黑暗的次級通道深處，亮起了一雙雙……幽藍色的、毫無生命氣息的“眼睛”！
伴隨著低沉的、彷彿生鏽齒輪轉動的摩擦聲，數十個造型古樸、卻散發著危險能量波動的金屬構造體，從那些通道中緩緩走了出來！它們的外形如同放大了數倍的四足蜘蛛，關節處閃爍著不穩定的幽藍電弧，其科技風格與“守護者”或“守望者”都截然不同，更加古老、更加……充滿攻擊性！
“是星炬本身的防禦係統？還是……別的什麼東西？”一名龍人工程師緊張地握緊了手中的能量切割器。
林遠目光銳利地掃過這些構造體，手背上的印記傳來一陣奇異的共鳴感，並非敵意，也非友善，更像是一種……冰冷的審視。他掌心的火種也微微發熱，與這地下空間的某種底層能量產生了呼應。
“它們不是主動攻擊……更像是在……執行某種古老的守衛協議。”林遠沉聲道，“不要開火！嘗試與它們建立溝通！”
他嘗試著將一絲蘊含著星炬火種秩序波動的意念，如同之前與“觀星者”溝通那樣，小心翼翼地投向最近的一個構造體。
那構造體幽藍的“眼睛”閃爍了一下，前進的步伐停頓了。它似乎在分析這突如其來的、帶著“正確”頻率的訊號。
就在這緊張的對峙時刻，地下空間的震動變得更加劇烈！中央那個半球形控製檯突然爆發出刺目的白光，一個殘缺不全、帶著大量雜音的合成音，斷斷續續地在整個大廳中響起：
【警告……未授權訪問……檢測到……高階許可權訊號……重新評估……】
【關聯事件觸發……深層空間信標……被啟用……‘織網者’協議……啟動……】
織網者？深層空間信標？
林遠心中猛地一沉，這似乎與星炬藍圖記載的常規防禦協議完全不同！
而靜語那邊傳來了更糟糕的訊息：
“林遠！那個位於‘寂靜陵墓’中途的、帶有‘冥淵’特徵的能量訊號……它剛剛……移動了！正在以極高的速度……朝著‘回聲穀’的方向而來！”
他們不僅觸發了未知的遠古防禦，更可能……無意中點燃了召喚真正危險的烽火！
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