“黑鴉號”的自殺式撞擊及其引發的連鎖反應，如同一盆冰水澆在了所有倖存的人類官兵頭上。無論是合作派還是敵對派，都清晰地認識到，內鬥的盡頭隻有共同毀滅。那艘被“冥淵”腐蝕的驅逐艦，用最極端的方式證明瞭潛藏危機的真實性。
哈爾西將軍所屬的敵對派艦隊陷入了短暫的沉默和混亂。他們失去了兩艘巡洋艦，更失去了繼續戰鬥的明確理由——莫裡亞蒂已死，“冥府”的瘋狂暴露無遺，而外部那令人靈魂戰慄的威脅正不斷迫近。
沃克上校抓住時機，通過公共頻道向哈爾西艦隊發出了最後的呼籲：
“哈爾西將軍！看看你的周圍！看看那片深空！我們的敵人從來就不是龍人，也不是林遠博士！是那些想把我們所有人都變成怪物的‘冥淵’，是那些要把我們文明連根拔起的‘收割者’！放下武器，聯合起來！這是人類文明最後的機會！”
通訊頻道裡隻有電流的噪音，每一秒都如同一個世紀般漫長。林遠懸浮在“堅定意誌號”的機庫中，能感覺到無數道目光——來自人類，也來自遠方貝塔星和冰淵之星——都聚焦在這決定性的時刻。
終於，哈爾西將軍那沙啞而疲憊的聲音在頻道中響起，帶著一絲不甘，卻更多的是一種認清現實的沉重：
“……沃克……你說得對。我們……都被矇蔽了。”他頓了頓，彷彿用盡了全身力氣，“我部……同意停火，並……接受臨時聯合指揮部的協調。但是，”他的語氣陡然轉厲，“關於艦隊指揮權，以及戰後……聯邦內部的責任追究，必須有一個明確的說法！”
這是討價還價，也是為自己和部下爭取最後一絲保障。
沃克上校看向林遠，眼神詢問。
林遠微微頷首。此刻，團結高於一切。
“可以。”沃克上校回應，“細節可以後續協商。現在，請立刻命令你的艦隊，向指定坐標靠攏，接受星炬網路的初步掃描，確保沒有其他‘冥淵’腐蝕單位。我們必須儘快整合力量！”
人類艦隊內部的對峙，在巨大的外部壓力下，以一種近乎戲劇性的方式暫時化解。兩支分屬不同派係的艦隊開始小心翼翼地相互靠近，如同受傷後彼此警惕的狼群，在星炬網路那柔和而威嚴的秩序之光掃描下，緩緩匯合。
整個過程依舊充滿了不信任與摩擦，但至少，炮口不再相互指向。
林遠沒有停留，立刻返回冰淵之星。與人類艦隊的整合需要時間，而蓋亞對“收割者”主體的分析以及星炬防禦協議的優化，纔是應對最終威脅的關鍵。
地下穹頂內，蓋亞的光芒麵容前所未有的凝實，水晶巨樹內部流淌的能量光流複雜程度提升了數個量級，彷彿在進行著每秒億萬次的計算。
【初步分析完成。】蓋亞的聲音直接響起，【該‘收割者’主體，代號暫定為‘湮滅之眼’，其存在形式更接近一種……活體的宇宙規則災難。它並非吞噬物質，而是‘抹除’存在本身，包括物質、能量、資訊乃至時間連續性。星炬網路的秩序之力是其天然對立麵，但以網路當前能量等級及完整度，正麵抗衡成功率低於0.01%。】
0.01%！這個數字讓林遠的心沉入穀底。
“難道沒有別的辦法了嗎？”
【存在一種理論上的策略。】蓋亞繼續道，【利用星炬網路，在‘湮滅之眼’的‘抹除’路徑上，構築多層‘存在錨點’。這些錨點無法阻止其程式，但可以極大延緩其‘抹除’速度，並消耗其能量。如同在洪流中打下木樁，雖不能阻其奔流，卻能減緩其勢，為後方爭取時間。】
【所需錨點數量……極其龐大。需調動貝塔星‘根脈’，冰淵之星地核，人類艦隊聚變能源，以及……汝手中之火種作為核心引導與協調。此過程將極度消耗所有參與方的能量儲備，且一旦開始，無法中斷。】
這是一場傾盡所有、賭上一切的消耗戰。
就在林遠與蓋亞商討具體細節時，靜語那邊傳來了新的、令人不安的監測報告。
“林遠！蓋亞！我們監測到‘湮滅之眼’的移動速度正在加快！它似乎……鎖定了某種‘坐標’！根據軌跡反推，它的目標……仍然是冰淵之星！它想要優先‘抹除’星炬網路的核心節點和您，林遠博士！”
“另外……星炬網路本身開始出現不穩定的能量漣漪，似乎……正在受到某種未知的、來自‘湮滅之眼’方向的乾擾！”
禍不單行！
“收割者”主體不僅擁有恐怖的力量，似乎還具備某種乾擾甚至反向影響星炬網路的能力！
林遠握緊了掌心的火種，能感覺到那原本平穩的搏動出現了一絲不易察覺的紊亂。
他看向蓋亞那流轉著億萬資料的光芒麵容，沉聲道：
“沒有時間猶豫了。啟動‘存在錨點’協議吧。告訴沃克和星熠，我們需要……所有人的力量。”
他深吸一口氣，目光彷彿穿透了厚重的冰層，望向那片正在被巨大陰影籠罩的星空。
決定兩個文明命運的最終倒計時，終於走到了最後關頭。
而他們將要麵對的，是一場幾乎看不到勝利希望的……生存之戰。
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