晨霧還未散儘，皇城的輪廓在灰濛濛的天色中若隱若現，像一幅尚未乾透的水墨畫。
章惇走在最前頭，步伐沉穩，紫袍玉帶在晨風中微微拂動。
曾布、蔡卞、許將三人緊隨其後，四人麵色如常，看不出半分異樣。
可他們的腳步，卻比平日快了許多。
從待漏院到福寧殿，這條路他們走過無數次。
上朝、議事、麵聖，來來往往，早已熟悉得不能再熟悉。
可今日這條路，走得格外沉重。
像是腳下踩著的不是磚石，而是棉花，軟綿綿的使不上勁，又像是踩在刀尖上，每一步都紮得人生疼。
福寧殿遙遙在望。
章惇的腳步忽然一頓。
身後的三人也跟著停下，目光越過他的肩頭，落在前方的殿門前。
晨霧中，福寧殿的輪廓漸漸清晰。
殿門兩側的柱子上，已經掛上了白色的布幔，在晨風裡輕輕飄動，像一隻隻無聲的手在招展。
殿前值守的侍衛，臂上纏著白布，腰間佩刀，站得筆直如鬆。
可他們的臉上，卻帶著掩不住的悲慼。
幾名內侍從殿內進進出出，腳步急促卻無聲，身上穿著素白的孝服，腰間繫著麻繩，低垂著頭，誰也不說話。
整個福寧殿，像被一層透明的罩子扣住了。
外麵的聲音進不去，裡麵的聲音出不來。
死寂。
壓抑。
窒息。
章惇站在晨霧裡，看著那片刺目的素白，喉結微微滾動了一下。
他深吸一口氣，抬步繼續往前走。
“大宋宰執，入殿——”
殿門前的內侍尖聲唱道，聲音在晨霧中傳出去很遠，又很快被寒意吞冇。
章惇邁過門檻，踏入殿內。
殿中的景象比外麵更加觸目驚心。
白布從殿頂垂落，將整座大殿裹成了一片素縞的世界。
所有的門窗都糊上了白紙，透進來的光線慘白慘白的，照得人臉上一絲血色也無。
殿中所有的擺設——屏風、案幾、燭台、花瓶——全都換成了素白的顏色。
鎏金鶴首香爐被撤走了，換成了一個素陶的香爐，裊裊青煙從爐中升起，混著沉水香的味道，在殿中瀰漫開來。
幾名宮女跪在角落裡，低低地啜泣著，肩膀一聳一聳，卻不敢發出太大的聲響。
內侍們垂手立在兩側，眼眶通紅，有的還在偷偷抹淚。
殿中上首，一把椅子孤零零地擺在那裡，空蕩蕩的。
那把椅子原本不是放在那個位置的。
那個位置，應該是官家的禦榻。
章惇的目光在那把空椅子上停了一瞬，又迅速移開。
他的目光落在殿中上首偏左的位置——
那裡坐著一個人。
向太後。
她穿著一身素白的喪服，頭上簪著白花，腰間繫著麻繩，臉上的脂粉早已被淚水衝得乾乾淨淨，露出一張蒼白而憔悴的臉。
眼眶紅紅的，鼻尖也泛著紅，顯然是剛哭過不久。
她手裡攥著一方帕子，帕子已經被揉得皺巴巴的，上麵淚痕斑斑。
幾位宰執走到殿中，在向太後麵前站定，齊齊躬身行禮。
“臣等參見太後。”
聲音不高不低，恭謹而不失體統。
向太後抬起頭來，目光在四人臉上掃過。
她的嘴唇微微動了動，像是想說什麼，最終卻隻是擺了擺手，聲音沙啞得幾乎聽不清。
“免了。”
頓了頓，她又開口，聲音帶著哭過之後特有的沙啞和疲憊：“官家……在裡麵。你們去看看吧。”
章惇應了一聲，轉身往內殿走去。
內殿的門虛掩著，一名內侍見他們過來，連忙將門推開。
門開的瞬間，一股濃重的藥氣撲麵而來，混著沉水香的味道，還有一種說不清道不明的氣息——那是死亡的氣息。
章惇的腳步微微一頓，隨即邁步跨過門檻。
內殿裡光線昏暗，所有的窗戶都用白布遮得嚴嚴實實，隻留了幾盞長明燈，昏黃的燈光在帳幔間搖曳，將一切都照得影影綽綽。
禦榻上，趙煦安靜地躺在那裡。
他身上穿著嶄新的朝服，雙手交疊放在胸前，麵色蒼白如紙，嘴唇微微發青，雙眼緊閉，像隻是睡著了一般。
可他的胸膛，已經不再起伏。
章惇站在禦榻前，低頭看著那張年輕得不像話的臉。
大宋的官家，趙煦。
二十四歲。
登基時九歲，親政時十七歲。
七年間，他罷免舊黨，恢復新政，對西夏連年用兵，打得西夏遣使求和。
他本該是大宋的中興之主。
可他就這麼死了。
死在二十四歲的年紀。
章惇的喉結上下滾動了一下。
他張了張嘴，想說什麼，卻一個字也吐不出來。
然後——
他哭了。
不是那種默默的流淚，而是嚎啕大哭。
“官家——”
章惇撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的磚地上，聲音撕心裂肺，在空曠的內殿裡迴盪開來。
“臣章惇，來遲了！”
他的肩膀劇烈地顫抖著，哭聲從喉嚨裡擠出來，沙啞而悲慟，像是要把心肝脾肺腎都哭出來。
曾布也跪了下去，伏在地上，哭得上氣不接下氣。
蔡卞跪在曾布身側，雙手撐在地上，額頭抵著磚石，哭得渾身發抖。
許將跪在最後麵，哭得聲音都變了調。
四個宰執，跪在禦榻前，哭成一片。
哭聲在內殿裡迴蕩，穿過帳幔，穿過屏風，一直傳到外殿。
向太後坐在外殿，聽著裡麵的哭聲，手中的帕子攥得更緊了，淚水又無聲地滾落下來。
殿中的宮女內侍們，也跟著低低地啜泣起來。
一時間，整座福寧殿都籠罩在一片悲慟之中。
哭了約摸半刻鐘。
章惇的哭聲漸漸小了。
他從袖中掏出帕子，胡亂抹了一把臉上的淚痕，重重地吸了吸鼻子。
然後他緩緩站起身來，整了整衣冠。
身後的曾布、蔡卞、許將也陸續收了哭聲，站起身來。
幾人的眼眶都紅紅的，臉上淚痕未乾，鼻尖泛著紅。
章惇深吸一口氣，目光最後在趙煦的臉上停留了一瞬，隨即轉身，大步往內殿外走去。
身後三人連忙跟上。
他們走出內殿，穿過屏風，重新回到外殿。
向太後依舊坐在那把椅子上，見他們出來，微微直了直身子。
章惇走到殿中，躬身行禮。
“太後。”
向太後點了點頭，聲音沙啞：“看過了？”
“看過了。”章惇的聲音也帶著哭過之後的沙啞，“確係大行皇帝龍體。”
向太後閉上眼睛，深深地吸了一口氣，像是在平復情緒。
片刻後，她睜開眼，目光落在章惇身上。
“章相公，事已至此，有些事，該議一議了。”
章惇點頭，麵色凝重：“太後所言極是。國不可一日無君，當速立嗣君，以安天下。”
曾布、蔡卞、許將三人也紛紛點頭。
向太後沉默了片刻，緩緩開口：“大行皇帝暴崩，未留遺詔。按禮，當由吾與政事堂宰執共議嗣君。”
“章相公，你是首相，你先說。”
章惇拱手，正色道：“太後，按大宋祖製，兄終弟及。大行皇帝無子，當立其弟。”
“大行皇帝諸弟之中，申王年最長，按禮當立。”
向太後搖了搖頭，語氣平靜：“申王有目疾，不便為君。祖宗家法，不可立有疾者為君。”
章惇聞言，也不爭辯，繼續說道：“既如此，當立簡王。”
“簡王是大行皇帝胞弟，生母皆同。按禮，舍申王之後，便當立簡王。”