元符三年正月十二日，醜時初。
汴京城的夜寒像浸了水的棉絮，無孔不入地鑽透宮牆，福寧殿內卻連一絲風都透不進來。
殿角鎏金鶴首香爐裡，沉水香的煙氣凝滯不動，混著濃重的藥氣，壓得人喘不過氣。
禦榻之上，大宋官家趙煦的胸膛驟然劇烈起伏，原本就微弱的呼吸瞬間急促。
他喉間發出嗬嗬的聲響，一雙眼猛地圓睜，卻半個字也吐不出來，指尖死死攥著身下的錦褥。
「官家！」
侍立榻旁的禦醫首座率先反應過來，撲上前去搭脈，指尖剛觸到趙煦腕間，臉色便唰地褪盡了血色。 藏書全，.超靠譜
內侍省都知梁從政搶步上前，見官家口不能言、目不能視，渾身不受控地發顫，隻覺一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，後背的中衣瞬間被冷汗浸透。
殿內瞬間亂了分寸。
禦醫們手忙腳亂地翻針匣、備湯藥，指尖都在抖。
內侍們慌得團團亂轉，卻又不敢高聲喧譁，這是帝王寢殿，半點失儀都可能掉腦袋。
梁從政死死咬著後槽牙，壓著嗓子對身邊的小黃門厲喝：「快！去慈德殿！報給太後知道！快！」
小黃門不敢耽擱，拎著衣擺跌跌撞撞衝出殿門。
寒夜裡的腳步聲碎得像崩斷的琴絃，一路往太後寢宮狂奔而去。
同一時刻，皇城待漏院的宰執值房內。
炭盆裡的炭火早已燒得隻剩暗紅，屋裡靜得隻剩窗外呼嘯的夜風，還有曾布偶爾翻弄文書的細碎聲響。
裹著被子縮在牆角的趙似，毫無預兆地心口猛地一揪，像被一隻無形的手狠狠攥住，連呼吸都滯了半拍。
一股說不清道不明的酸楚猛地衝上鼻尖，他甚至沒反應過來，眼角便已不受控地滾下兩行溫熱的淚，砸在裹身的錦被上，暈開兩個淺淺的濕痕。
就在這時，皇城鐘樓的更鼓遙遙傳來，沉沉的，悶悶的，一聲接一聲。
醜時初。
「阿兄。」
兩個字輕得像一縷煙，不受控地從他唇間溢位來，連他自己都沒察覺。
話音落下的瞬間，趙似猛地回過神，整個人都愣了。
他怔怔地抬手，指尖觸到眼角未乾的濕意，半晌才輕輕嘆了口氣。
他明明是來自千年後的歷史係研究生，對這位隻在史書裡見過的哲宗皇帝，更多的是對歷史走向的瞭然。
可方纔那突然的心悸，那脫口而出的稱呼，卻像是刻在這具骨血裡的本能，根本由不得他自己。
他下意識地將身上的被子又裹緊了幾分。
他的親兄長，大宋的官家趙煦，恐怕……已經龍馭上賓了。
可他沒有動，甚至連起身的動作都沒有。
該布的局，他昨夜已經盡數落下。
該鋪的路，也早已踩實。
剩下的，不是他衝上去就能左右的，唯有等，唯有靜，唯有聽天由命。
他重新閉上眼，深吸一口氣，隨後緩緩撥出。
...
不知過了多久。
「簡王殿下，醒醒。」
低沉的聲音在耳邊響起。
趙似緩緩睜開眼，見天已矇矇亮，值房裡的燭火還未熄，章惇正蹲在他身前。
「四更過了，離朝會還有半個時辰，先起來用些熱食墊墊。」
章惇的語氣放緩了些，沒了往日朝堂上的淩厲。
趙似應聲起身，這纔看見值房裡多了一人——正是中書侍郎許將，正坐在桌案旁，見他看過來，微微頷首拱手，禮數周全。
趙似也斂衽回了禮，兩人沒多言語。
很快便有小吏端來銅盆、清水與布巾，趙似就著微涼的清水洗了把臉，刺骨的寒意瞬間驅散了殘存的昏沉，腦子徹底清明過來。
桌案上早已擺好了待漏院備下的朝食：幾碗溫熱的小米粥，幾碟清淡的醬菜、炊餅，別無他物。
章惇、曾布、蔡卞、許將四人早已落座，趙似走過去坐下，幾人各自拿起碗筷，偌大的值房裡，隻剩粥勺碰擊瓷碗的輕響，沒人說一句話。
就在這時，院外忽然傳來一陣急促至極的腳步聲，打破了滿室的死寂。
不等眾人抬頭，值房的門便被猛地推開。
一名身著內侍服飾的小黃門闖了進來，腳步踉蹌地直奔章惇身前。
也顧不上禮數，俯身便湊到章惇耳邊，壓著嗓子飛快地說了幾句話。
章惇握著筷子的手猛地一頓。
那雙素來銳利如鷹的眼睛驟然瞪大，瞳孔狠狠收縮，連呼吸都停了一瞬。
眾人都停下了動作，目光齊刷刷地落在他身上，值房裡的空氣瞬間凝固。
半晌，章惇才緩緩鬆開攥緊的手，深吸了一口氣，壓下了翻湧的情緒，隻對著那小黃門沉聲道：「知道了。」
小黃門躬身退了出去，關門的瞬間，帶進來一股刺骨的寒風，吹得燭火猛地晃了晃。
章惇緩緩站起身，目光掃過曾布、蔡卞、許將三人。
「官家有旨，召我等即刻入福寧殿，有要事相商。」
三人皆是一愣，目光在空中飛快地交匯了一下，各自眼底都藏著驚疑，卻沒人多問，隻齊齊起身，拱手應道：「遵命。」
章惇又轉頭看向趙似，語氣稍緩：「簡王殿下且在此處用食，我等去去就回。」
趙似放下粥碗，微微點頭，沒多說一個字。
他心裡比誰都清楚，方纔那內侍，肯定是來報喪的。
這場賭局的終章，終於要來了。
幾人出了值房，走到廊下，四下無人，隻有寒風卷著晨霧撲麵而來。
章惇停下腳步，轉過身，看著身後三人，終於吐出了那句石破天驚的話。
「官家龍馭上賓了。太後遣人來傳，召我等入內驗證遺容。」
話落，廊下瞬間死寂。
曾布臉上的血色瞬間褪盡，蔡卞的眉頭猛地蹙起，許將倒抽了一口涼氣，三人臉上全是不可置信的震驚。
誰都知道官家病重，卻誰也沒料到，會走得這麼急，這麼猝不及防。
「子厚，這……」曾布剛要開口，便被章惇抬手打斷。
「現在什麼都不要說。」
章惇的聲音壓得極緊，目光掃過三人。
「官家未留遺詔，嗣君未立。」
「我們四個是大宋的宰執，此刻必須如常，就當什麼都沒發生過。」
「官家駕崩的訊息絕不能有一點泄露。否則朝堂將亂。」
「一步亂，步步亂，明白嗎？」
三人都是沉浮宦海數十年的老臣，瞬間便回過神來，紛紛斂了神色，重重點頭：「我等明白。」
章惇深吸一口氣，理了理身上的紫袍玉帶，率先抬步，往福寧殿的方向走去。
晨霧裡，四個宰執的腳步沉穩，背影卻都繃得筆直，一步步踏入了這場決定大宋國運的風暴中心。