放衙的梆子聲落下，縣衙內的吏役們紛紛收拾妥當，三三兩兩結伴離去。
沈仲安換上一身素色便服，與劉老槽一同出了縣衙大門，往田二牛家中趕去。
田二牛家離縣衙頗遠，二人一路步行，緊趕慢趕，也足足走了半個時辰纔到。
按縣衙規製，像田二牛這般家距縣衙較遠的吏人，本可入住縣衙提供的吏舍。
不過，書手品級不高，住的多是四至六人的集體房，雖簡陋擁擠，卻無需繳納租金，每日放衙後便能歇息，於尋常吏人而言，已是極好的體恤。
隻是自田二牛奶奶病重後，他心繫老親，放心不下，便暫且辭了吏舍，日日趕回家中，宿在奶奶床前，夜間親自伺候湯藥、端屎端尿，寸步不離。
劉老槽雖知曉田二牛家的大致方位，卻也是頭一回來。
一路上，二人不時向路邊的街坊打聽，兜兜轉轉尋了好幾次路，才終於在一處僻靜的巷尾，找到了田二牛的家。
那是京外常見的獨門小院，矮矮的土胚牆斑駁陳舊，一看便有些年頭，唯有屋頂的麥草顯得格外新鮮，想來是去歲冬日前剛翻新過。
此時正值晚飯時分，巷子裡家家戶戶飄出飯菜香氣，田二牛家中也不例外，隻是那香氣微弱，夾雜著一絲草藥味。
沈仲安與劉老槽剛站在院門外，便聽見屋內傳來爭執與埋怨之聲，是田二牛的父母在苛責他。
「我們知道你孝順，可也不能總請假耽擱工作！這書手差事是你奶奶費儘心機托來的，體麵又安穩，多少人求都求不來！」
「便是請一天假，就要扣百文俸祿，咱家裡本就緊巴，你奶奶治病又要花錢，你這般任性，往後日子怎麼過？」
「家裡這麼多人，還能虧著你奶奶不成？非要你天天守著，耽誤了差事，看你往後去哪尋這般好營生！」
「......」
屋內，田二牛垂著頭，沉默不語，默默將碗中為數不多的粗糧飯菜悉數扒入口中，低聲說了句『我吃好了』，便起身欲回屋繼續伺候奶奶去。
恰在此時，院門外傳來『篤篤篤』的敲門聲，田二牛下意識開口問：「誰？」
「二牛，是我。」劉老槽的聲音先傳了進來。
田二牛連忙開門，待看清劉老槽身旁立著的沈仲安，臉色瞬間煞白，心中暗道不好，以為是東窗事發，劉老槽到底還是將他先前與王典吏手下私會一事告訴了主簿，沈仲安這是上門問罪來了。
隻是，院門口並非說話之地，田二牛隻能強作鎮靜，快步上前，一把拉開了院門，將沈仲安與劉老槽二人迎入了院中。
屋內的田二牛父母聽聞是兒子的同役與上司到訪，連忙起身迎了出來，臉上堆起拘謹的笑容。
田二牛的繼母手腳麻利地去灶房端來了兩碗新焙的粗茶，又從食盒裡取出兩枚蒸餅、三顆蜜棗，小心翼翼地放在石桌上。
「大人、老丈，家中簡陋，冇什麼好招待的，您二位將就著用點。」
「聽聞二牛家中祖母病重，特來探望，驟然登門，若有叨擾，還請海涵......」
說罷，沈仲安放下手中茶碗，將早已準備好的布包遞予田二牛，
「一點薄禮，聊表心意，望老安人早日康愈。」
田二牛雙手接過，隻覺布包沉甸甸的，卻因心頭惶恐，並未細想，隨手擱在一旁的矮幾上，一個勁地躬身道謝。
寒暄了幾句後，沈仲安便提出想要看看田二牛祖母病情如何，田二牛連連搖頭拒絕，稱祖母病重，生怕其將病氣過給沈仲安。
可在沈仲安的一再堅持下，田二牛隻能無奈同意。
走進內屋，便見土炕之上躺著一位老嫗，正是田二牛的祖母。
老人家骨瘦如柴，顴骨高高凸起，麵色槁枯如枯葉，髮絲稀疏花白，貼在佈滿皺紋的額角，氣息微弱得彷彿一陣風便能吹散，身上蓋著一床打了好幾塊補丁的粗布棉被，過於厚重的棉被壓得其呼吸都帶著幾分滯澀。
「主......主簿大人來了，老身......老身該起身見禮纔是......」
看見沈仲安進來，田奶奶費勁地想要撐著身子坐起來，身子紋絲未動，人卻因為用力過猛，劇烈地咳嗽了起來。
沈仲安見狀，連忙快步上前，輕輕按住田奶奶的肩頭。
「老安人莫要多禮，快躺下歇息，您身子不適，安安穩穩躺著，便是對我最大的客氣了。」
許是見著沈仲安這般謙和無官威，田奶奶的精神頭竟比方纔好了些，渾濁的目光落在沈仲安身上，絮絮叨叨了起來。
「前些日子，二牛天天跟我說，新來的沈主簿是個頂頂厲害的人物，才半個月功夫，就把縣衙庫房梳理得順順噹噹的。
還說您心善，時常給他們帶桂花糕墊肚子，又分發了好用的筆墨紙硯，前些日子還請他們吃了頓大餐，都是些他們尋常見不著的葷腥。」
「這憨孩子，吃大餐的時候，還惦著我這個老不死的，偷偷往兜裡揣了好幾塊肉回來，說給我補身子。
可我這老骨頭，嘴也笨，嚐來嚐去，就隻吃出個『嫩』字，其他的滋味，竟是一點也品不出來了。」
「我這歲數，活一天賺一天，兒孫滿堂，還有二牛這麼孝順的孩子，就算真的去了，也冇什麼遺憾。
就是......就是掛心二牛這個傻孩子，性子太實誠，不懂變通，我最大的心願，就是能看著他成家立業，最好還能抱上大胖娃兒，我這心，也就落地了......」
田奶奶這一番話，直把田二牛說得麵紅耳臊，窘迫得手足無措，連脖頸都染上了一層紅暈。
沈仲安瞧田奶奶額頭已滲出細密的汗珠，氣息也愈發不穩，曉得其是強撐著精神頭應酬，當即聞聲勸慰了起來。
「老安人莫要多想，您身子骨要緊，隻管安心養病，好好將養，定然能長命百歲，親眼看著二牛成家立業、添丁進口。
二牛是個懂事的，有我在衙門照拂，您儘管放心便是。」
又叮囑了幾句安心休養的話，見田奶奶神色漸漸倦怠，眼皮微微發沉，沈仲安便輕輕起身，朝田二牛遞了個眼色，兩人放輕腳步，悄無聲息地退出了內屋，輕輕帶上了房門。
沈仲安此行便是為了確認田二牛家情況，如今親眼看見，情況與劉老槽所說的一般無二，甚至還要糟糕幾分，心中頓時便有了定奪。
「我素體偏弱，常在家中備著調理藥材，如今留著無用......二牛，你手中是否有醫師給老安人開的藥方子，取來給我看看，若是有合用的藥材，先取來給老婦人補養身子。」
因無隨從小廝，這趟差事便落在了劉老槽身上。
沈仲安這番話雖說得含糊，但劉老槽早已人老成精，哪能看不出其盤算。
既然特地問二牛要了藥方子，沈主簿這是打算用自己的體己錢來給田二牛奶奶抓藥呢！
劉老槽當即高聲應下，快步走出了田二牛家。
隨後，沈仲安看向仍顯侷促的田二牛，朗聲道：
「家中親老病重，你儘心侍奉，乃是孝道，衙門自當體恤。我今準你長假歸家侍疾，此期間俸祿照常發放，不記缺勤，不扣分文，你隻管安心照料祖母便是。」
不等田二牛拜謝，沈仲安又自懷中取出一隻鼓鼓囊囊的錦囊，遞了過去，
「近來戶房文書繁雜，你素來勤勉，這是我自掏腰包，補發與你的紙筆補貼，也好稍助家中用度。
往後我會吩咐公廚，每日多備一份肉羹、鮮魚並炊餅，以公務犒勞的名義，你放衙後便可帶回家，給老安人調養身子......」
沈仲安這一番安排，從俸祿假期，到藥石滋補，麵麵俱到，妥帖至極。
田二牛心中感激涕零，一時間不知該說些什麼纔是，『噗通』一聲乾脆跪下，便要磕頭謝恩。
沈仲安早有防備，側身虛扶一把，便將他架了起起來。
「不必行此大禮，往後儘心當差，便是最好的報答。」
「主簿，小人知錯！待祖母痊癒，任憑主簿責罰，絕無怨言！」
見沈仲安如此體貼，本就愧疚不安的田二牛再也按捺不住，哽咽著將王典吏如何拉攏他、欲暗中抽換關鍵文書、栽贓陷害沈仲安的前因後果，一五一十和盤托出，說到最後，已是泣不成聲。
沈仲安聞言，神色未有絲毫變化。
其早已察覺王典吏心懷叵測，隻是未曾想過對方竟從身邊書手下手，又聽聞因自己新立規製、文冊規整有序，對方陰謀未能得逞，心中暗自一凜。
這王典吏果然陰狠老辣，專挑抽換文冊這般隱秘陰損的手段。
若是庫房依舊舊日那般雜亂無章，說不準真要被他得逞。
想來歷任主簿之中，不知多少人吃過這等暗虧。
如今田二牛主動坦白，本心未泯，加之事情未曾釀成大錯，又事出有因，沈仲安便無意深究。
「回頭是岸，善莫大焉。過往之事，便就此揭過，此後安分守己、勤勉當差即可。」
田二牛聞言，淚水更是洶湧而出，連連叩首稱謝。
正說話間，劉老槽已提著抓來的藥包匆匆趕回，將藥遞到田二牛手中。
沈仲安又溫言叮囑了幾句安心侍疾、好生調理的話，便與劉老槽一同起身告辭。
待二人身影遠去，田二牛才猛然想起沈仲安留下的探病禮布包，忙小心開啟。
隻見裡麵整整齊齊碼著一匣油紙包裹的尋常調理藥材、一罐晶瑩潔淨的砂糖、一盒鬆軟適口的軟糕與蒸餅、一包飽滿的棗子與胡桃，最底下還壓著一匹粗絹與一百文散錢。
物雖不奢，卻件件實在，正是京畿鄉間探病慰問最體麵、最貼心的禮數。
田二牛捧著布包，心中百感交集，悔恨與敬重交織，忽地狠狠給自己臉上扇了一巴掌。
「劉老丈說得冇錯，主簿這般仁厚上司，我竟險些受小人挑唆，做出陷害上官的蠢事，真是該死！」
待到諸事安頓妥當，天色早已黑透，四下裡一片沉沉墨色。
鄉間土路本就崎嶇，入夜更是難行，劉老槽提著一盞行燈走在前麵，昏黃的光暈在地上投出一團搖搖晃晃的亮圈，勉強照見腳下坑窪。
沈仲安緊隨其後，兩人深一腳淺一腳，踩著鬆軟泥土與零星碎石，朝著陳留縣城衙門的方向緩步而行。
夜深人靜，四野無聲，唯有蟲鳴斷續。
沉默趕了一段路，沈仲安見氣氛沉悶，便尋了個話頭，隨口問起其他書手平日的境況。
劉老槽聞言，先是長長地嘆了一口氣，這才低聲細數了起來。
「戶房那位王實，老孃常年咳喘臥病，動彈不得，每月俸祿將近一半都拿去抓藥填了窟窿。
家中四五個娃兒嗷嗷待哺，冬日裡連件完整的棉衣都湊不齊，妻兒整日紡線織布，也隻勉強糊得住口。
刑房張有福，常年抄書謄寫，一雙眼睛早就熬得昏花，迎風便流淚，冬日裡手指凍得開裂，一沾墨汁便鑽心疼，也隻能咬牙硬撐。
前陣子算錯一筆小帳，又被上頭罰了俸，無奈之下，隻得把他媳婦僅有的一支銀簪拿去典當換錢。
還有幾個年輕書手，上要奉養父母，下要養育妻兒，在縣城裡租一間破屋棲身，雨天漏雨、風天透風，卻連修繕的錢都拿不出來。
逢年過節，還得東拚西湊湊份子給上官送禮，不送便要被尋由頭穿小鞋。
這些人都不是貪惡之輩，實在是被生計逼得緊。
稍有人略施利誘、從旁挑唆，便容易把持不住，走上歪路。」
說到此處，劉老槽停下腳步，轉過身對著沈仲安鄭重一拱手，
「主簿心腸仁厚，見不得屬下受苦，屬下心裡都明白。
可天底下苦人多了，主簿便是有心，又怎能挨個幫襯得過來？
依屬下淺見，往後主簿廨中常備些果腹糕點、紙筆耗材，酌情分發下去，於公於私，都已是仁至義儘。
若是出手過多、接濟太頻，反倒容易惹人非議，招來禍端。
今日往田二牛家一行，情分上尚可說得過去，隻是此事，可一可二，斷不可三啊。」