迴侯府的路上，許盼娘一直沒說話。
她緊緊抿著嘴，臉色依舊蒼白，但神情裏卻比平日多了幾分堅毅。
握住女兒的手，也從未放開過。
她是軟弱，是沒用，也總是病歪歪的，拖累家裏人。
但她也有心，知道該護著誰。
之前季山楹落水受寒，高燒不退，家裏一文沒有，是她舍了自己的藥，給女兒換了活命的機會。
她已經為女兒拚過一次命，也不怕再拚一次。
她是不聰明，卻也不傻，跟季大杉做夫妻十八年光景，她是知道這個男人的。
方纔他沒明說，但許盼娘聽懂了。
可她無能為力，也不知要如何反抗。
唯一能威脅人的方式，就是以命相搏。
可悲，卻也可敬。
季山楹一直被母親牽著手，她低垂著頭，這會兒看上去低眉順眼，同方纔那個淡定自若的小姑娘迥然不同。
一陣冷風拂過，吹動她額前的碎發，腦後的小辮子晃晃，好像在眼角落下一道光。
季山楹忽然抹了一把臉。
她的聲音稚嫩，清新，好像夏日裏的甘露，讓人消除滿心燥熱。
“阿孃。”
這兩個字，第一次珍重道出。
“阿孃，”季山楹握了握許盼孃的手，“你別擔心，安心當差，他不敢的。”
許盼娘有點神經質。
她的手指很用力，很用力，幾乎要把季山楹的手捏碎。
“有阿孃在，有阿孃在。”
她反複說這句話。
季山楹又安慰了她幾句，這才道：“阿孃，若是阿爹手裏有錢，定要去賭，以後，不能再給他錢了。”
許盼娘沉默了。
等踏入侯府高大門楣，才說了一個好字。
“以後，阿孃的月錢直接給你。”
季山楹笑了，兩人在臘梅林邊分道揚鑣。
迴到觀瀾苑的時候，季山楹發現今日氣氛格外沉悶。
就連一貫大咧咧的朱廚娘都沒了笑模樣，悶頭切白菜。
噠噠噠噠，好像要把人剁碎。
“朱阿孃，我迴來了。”
季山楹同她知會一句，就開始忙碌起來。
晚膳時分，還是季山楹跟羅紅綾去送的飯。
季山楹小聲問：“還沒想出對策？”
羅紅綾麵色也不甚好看，她搖了搖頭，歎了口氣。
“孝字大過天，三娘子無論如何也拒絕不了。”
“不過……”
她正說著，正房就到了。
隻聽一道清朗的少年音響起：“阿孃，弟弟妹妹一路車馬勞頓，本來就病弱，可不能再挪動，你不用心煩，明日我去稟明祖母，由我搬去慈心園盡孝。”
“元禮，你還要日夜讀書，待除服後，秋試頂頂要緊。”
“阿孃，讀書要緊還是弟妹要緊？弟妹本就怕生，若是驟然去了慈心園，定會害怕。”
“阿孃您也捨不得。”
少年人堅持而執拗，卻有拳拳孝心和做兄長的擔當。
跟家裏那個戀愛腦真是天差地別。
三娘子這一次沒有拒絕，顯然搖擺不定。
“可你祖母，原本要的也隻是如棋畫禮，即便換成了你，怕也會惹她不愉。”
正房陷入死一般的寂靜。
倒是路嬤嬤適才開口：“三娘子，三小郎君，不若先用晚膳吧。”
葉婉歎了口氣：“去把囡囡叫過來。”
季山楹跟著羅紅綾開始佈菜。
她低垂著頭，不多看一眼，隻有發髻上的紅絲絛晃來晃去，顯露出幾分少女活潑。
歸寧侯府長輩俱在，三郎君過了七七，仆從們不好再著喪，隻觀瀾苑的人衣著簡素，頭上腰上卻也要有些鮮亮點綴。
布好了菜，外麵就又傳來細嫩嗓音。
“見過阿孃。”
聲音沉悶，低啞，沒有任何鮮活氣。
正房房門再度開啟，一道紫羅蘭色的聲音緩步而入。
季山楹餘光瞥見一抹衣角，隻見新來的這位少女行走有些遲緩，一瘸一拐，並不流暢。
這應該是三房的長女，四小娘子謝如琢。
“囡囡，快坐。”葉婉麵對女兒，似乎愁緒都少了幾分，慈愛地說，“今日有你愛吃的醪糟魚。”
謝如琢沉悶坐下，一言不發。
季山楹隱約聽仆從議論，說這位四小娘子生來坡腳，一條腿長，一條腿短，是個天生殘疾。
正因此，新婦葉婉惹得舅姑厭棄，隻得跟隨郎君上任外府，遠離繁華之地。
若非這一日出了事，路嬤嬤要跟在三娘子身邊伺候，季山楹還真見不到這天潢貴胄家裏的金枝玉葉。
朱廚娘使勁了渾身解數，可一家子都沒胃口。
一等丫鬟桂枝和女使彩雲在膳桌邊伺候，羅紅綾跟稷山意則在後麵搭把手。
仆從環繞，佳肴珍饈，可這一家子沒有一個笑模樣。
不過兩刻，一頓飯就吃完了。
席麵還剩下大半，許多菜品都未曾動過。
葉婉記性很好，她認得季山楹，對她道：“迴去同朱廚娘說，這菜讓仆從一起吃用。”
季山楹忙屈膝行禮：“謝三娘子恩賞。”
用完了飯，謝如琢立即起身，一言不發就離開了正房。
從頭到尾，說的字兩個巴掌數的出來。
仆從們開始收拾桌碗，三小郎君謝元禮依舊坐在椅子上，沒有跟著妹妹一起離開，顯然有話要說。
路嬤嬤一揮手，桂枝和彩雲就退了下去，季山楹跟羅紅綾收拾好膳桌，特地遲了半步，等羅紅綾踏出正房，她自己則直接轉身，快步來到葉婉麵前。
她一掀旋裙，幹脆利落跪了下去。
“三娘子，奴婢有話要說。”
羅紅綾嚇得麵色一白，手裏的食盒都要落在地上。
“福姐！你作甚！”
路嬤嬤這就要上前拉她出去，倒是葉婉麵容平和，對路嬤嬤擺手：“觀瀾苑沒那麽許多規矩，福姐，你起來說話吧。”
季山楹沒起身。
她安靜等路嬤嬤關上房門，才微微抬起鵝蛋臉。
她目光低垂，卷翹濃密的睫毛在烏黑瞳孔上打落一片陰影，看起來乖巧又可愛。
“三娘子，奴婢知曉您慈善和藹，才鬥膽獻計。”
這詞用得精準。
葉婉這幾日心煩意亂，頭暈腦脹，聽到獻計二字，竟也定了定心神。
坐在副座上的少年郎，此刻也垂下眼眸，薄唇輕抿，淡淡睨了她一眼。
季山楹目光平直，不左顧右盼，她規規矩矩跪著，聲音清脆，不卑不亢。
“奴婢鬥膽，已經從旁人口中知曉三娘子的煩心事，思來想去，認為此事唯有一法可解。”
葉婉把目光定在了她臉上。
“你說。”
季山楹說：“奴婢以為，此事，可應。”
這兩個字說出口，坐在一邊的少年郎瞬間鋒利了眉眼。
他長眉微蹙，一雙鳳眸凝聚出攝人冷光。
“你說與不說，結果有何區別？”
少年郎聲音冷冽，比方纔溫潤模樣大相徑庭：“人人都知曉的結果，還用你來點明？”
父親驟然離世，離開外府歸京，環境轉變，人心叵測，讓少年郎短短兩月之內，就嚐遍了人情冷暖。
戾氣積累心間，讓他驟然失去了理智。
方纔憐惜母親，體諒親妹，對一個家生子，可生不出半分體貼。
“別在這裏礙眼，出去！”
葉婉倏然開口：“元禮！你失禮了！”
少年胸膛起伏，卻被母親訓斥後噤聲，沒有繼續言語。
可他那雙冰冷目光，卻暗藏鋒芒，刀刀刺向季山楹。
若是尋常小丫鬟，此刻早就嚇哭了，亦或者，根本不會有獻計這一出戲。
但季山楹卻沒有。
她依舊跪在那裏，脊背筆挺，猶如凜冬綻放的臘梅。
今日家裏發生的事情猶如一記悶棍，打醒了想要徐徐圖之的季山楹。
手裏沒錢，身上沒權，在這個時代寸步難行。
礙於身份，輩分，性別，她都是社會的最底層。
想要不被人威脅，想要以己立身，必要不斷攀援，爬到人人夠不到的位置。
所以，她在今日幹脆利落獻計。
燒火丫頭的活計的確不錯，卻站不到主家跟前，無法踩著這些人的肩膀，看到廣闊天地。
季山楹眸色幽深，她一字一頓：“三小郎君，奴婢話還未說完，你怎就知曉同旁人一般無二？”
謝元禮滿腔憤怒，在被母親訓斥時已經平複下去，此刻聽聞這膽大奴婢這樣反唇相譏，竟比方纔還要平和。
他沒有生氣。
“你且說來。”少年郎的聲音恢複清朗。
季山楹並不驚訝，年紀輕輕便聲名在外，被譽為歸寧侯府未來的榮光，謝元禮定不是泛泛之輩。
“三娘子，”季山楹的視線重新落到了葉婉的膝上，“侯夫人愛孫心切，三娘子孝順知禮，親自送兩位小主子至慈心園，感謝侯夫人的撫照，自是婆媳和睦，家宅安穩。”
“然兩位小主子一路旅途奔波，定會生病哭鬧，侯夫人滿心慈愛，必要親力親為。”
她意味深長：“可侯夫人本就年邁，天長日久，如何能忍受哭鬧？怕是一個不好，再把自己累病，最後還得三娘子侍奉在前，迎迴兒女，不叫兩位小主子打攪侯夫人養生。”
“侯夫人介時一定會懂得三娘子的孝順，知您孤兒寡母的不易。”
季山楹這一段話，說得含糊又直白。
綜上所述，就一個中心思想。
老太太要孫兒挾製兒媳，卻被孫兒哭鬧得寢食難安，最後肯定經受不住，必要把這燙手山芋丟迴來。
可怎麽丟，這件事她都落了下峰。
孩子是她要的，如今她又受不了丟迴來，裏子麵子都沒了。
聰明些，便知曉要讓出些好處，把這件事變成母慈子孝的好名聲。
季山楹聲音落了下來：“三小郎君的師從，不是還沒落定？”