文彥博的離京意味著保守派的全麵失勢，而變法派則除去了朝中最大的阻礙。對保守派來說，這一事件意味著他們迎來了自變法以來最黑暗的歲月，從此他們在朝中可謂是“群龍無首”。
暫且拋開這些政治上的爭鬥，現在讓我們再把目光轉向西北，來看看王韶和他的西征大軍最近的動態。
王韶是在公元1072年8月攻佔了熙州，但他隨後並沒有立即向木征的大本營河州前進，而是就地消化新得來的土地和人口。這樣做自然是有原因的，王韶想要的其實不是木征的小命，而是土地，唯有一步一腳印他才能讓自己所佔據的每一個地方都成為他堅實的後方，然後以此為前進的基地一步步逼向河州。同時，王韶也按照朝廷的指令向木征本人以及洮河地區依然忠於木征的各方勢力發出招撫令：限一月內降，優與官爵。不從，即多設方略擒討。
在宋朝的這種胡蘿蔔加大棒政策的推動下，熙州周邊地區的吐蕃各部紛紛向宋朝投誠，其中影響力最大的一次投誠正是來自於木征的鐵杆親信——他的小舅子瞎葯，也就是俞龍珂的弟弟。瞎葯在這年的十一月帶領部眾歸順了王韶，趙頊隨即下令封其為禁軍內殿崇班、熙州蕃部都監。有鑒於瞎葯的哥哥俞龍珂現在已經改名為包順，趙頊也給他賜了一個漢名——包約。
作為木征的第一謀士和親信，瞎葯的投降對木征的打擊自然非同尋常，可木征顯然不會就此服輸。當年的黨項首領李繼遷在宋朝的軍事打擊之下是何等的狼狽不堪，可人家最後不還是成就了一番霸業嗎？相比於此，他木征又為何要氣短呢？
說來這也是木征的悲哀之所在。他現在對王韶除了恨得咬牙切齒外幾乎什麼也幹不了，李繼遷當年是光桿司令和孤魂野鬼，連個棲身之所都沒有，可木征是有鞋子穿的，他手裏有一座河州城。他現在能做的就是加固城防並等著王韶哪天向他殺過來，而他根本不敢主動去向王韶挑戰，那無異於自尋死路。更讓他糾結的是，他也不願意去向自己實力強大的三叔董氈尋求援助，那可是他老爸的“仇人”，他也不想寄人籬下。於木征而言，他現在的處境和狀況基本上和坐以待斃也沒什麼區別。
轉過年來，王韶留下副手高遵裕負責鎮守熙州，他則親率大軍於公元1073年2月（也就是宣德門打馬事件後王安石再次向趙頊請辭的時候）越過洮河向河州進發。需要說明的是，高遵裕在熙州駐守最主要的任務就是防止西夏人在此時經熙州馳援木征。熙州一旦有失，王韶的大軍可就成了一支前後受敵的孤軍。
來看地理：洮河在這一地區是呈南北縱向走勢，在洮河以東正是熙州，洮河以西從北至南分別是河州、洮州、岷州和疊州。我們之前也說了，宋朝雖然在去年就設定了一個熙河路，但在實際上隻有一個熙州在宋朝的實際掌控之下，其餘各州都還與宋朝本土隔著一條寬闊的洮河，所謂的熙河路其實還隻是鏡中花和水中月。王韶在攻佔抹邦山後，史料裡有一句話叫做“洮西大震”，這指的就是洮河以西的這幾個州紛紛為之而震動，如今王韶要做的就是將洮河以西的這幾個州全部納入宋朝的實際掌控之下。
古往今來，攻滅一方勢力無非就兩種策略，要麼一路攻城掠地將對方的地盤逐一蕩平，要麼就是直搗黃龍並擒賊擒王從而一戰而定。王韶這次的策略就是後者，他隻要去河州把木征給收拾了，那麼剩下的洮州、岷州等地或許就可以傳檄而定。這樣做無疑是成本和代價都最低的，也是耗時最短的，但謀事在人成事在天，王韶的願望能否成真還得看老天爺的意思。
在越過洮河之後，宋軍攻擊的第一個目標是位於河州以南幾十裡處的香子城。這不是說王韶非要沒事找事，而是香子城乃是去往河州的必經之地。香子城一戰沒有任何的懸念，此戰宋軍一鼓而下，緊跟著他們就馬不停蹄地殺向了河州。
香子城的陷落讓木征大驚，他最擔心的這一天終究還是來了。麵對來勢洶洶的宋軍，木征沒有選擇死守城池，而是帶領主力出城與宋軍硬剛。可悲的是，王韶手下的這支宋軍早已不是當年麵對李元昊時隻能縮在城裏瑟瑟發抖的宋軍，無論是在兵員素質還是在武器和裝備上宋軍都對木征的軍隊形成了碾壓之勢。這一戰宋軍直接大敗木征並迫使其率領殘部逃亡，由於宋軍追得太緊導致木征連河州城也沒敢進，宋軍也就此將河州佔為己有，木征的一群老婆孩子也成為了宋軍的戰利品。
河州雖然已被拿下，可美中不足的是木征又跑了，這擒賊擒王明顯是功虧一簣，但不管怎樣這也是一場勝仗。然而，就在宋軍這晚大開慶功宴時，一個不好的訊息傳入了王韶的耳中——香子城被木征給圍攻了。
木征這人確實有兩下子，老巢丟了，老婆和孩子也丟了，可他沒有喪失鬥誌，而是轉而去把王韶的後路給抄了。接下來該怎麼辦呢？王韶的選擇是立即派人救援香子城，由於宋軍以步兵為主，如果這時候率領主力去救援香子城恐怕當宋軍趕到時城池已然被木征攻克。為此，王韶決定動用手中本就不多的騎兵。
王韶選擇的這個人名叫田瓊，他命田瓊帶領八百名弓箭手星夜兼程馳援香子城。遺憾的是，王韶的這一招竟然被木征給精確地預料到了。木征之所以對香子城圍而不攻就是為了引誘宋軍前來救援，而他則可以實施圍點打援的策略。田瓊所部人馬還在半路上，木征便命人在田瓊的必經之路牛精穀設下伏兵等著宋軍來送人頭，不但如此，木征還放出去了誘餌，一切就等著宋軍上鉤。
半夜裏，田瓊所部在牛精穀外圍遇到了一隊吐蕃士兵，宋軍直接就殺了過去，結果也是如他們所料，這些吐蕃人簡直是不堪一擊瞬間就躺倒了一大片。悲劇也就此發生，為了軍功，宋軍士兵不顧戰場的險惡紛紛去搶割人頭，全軍頓時一片大亂。就在此時，從牛精穀殺出了木征的伏兵，本就已經亂成一團的宋軍在敵方優勢伏兵且是騎兵的全力猛攻之下毫無還手之力。一場惡戰下來，田瓊連同他手下的這八百弓箭手幾乎全軍覆沒。
木征此時在微笑，王韶則在痛苦地皺眉。這一夜，得勝之後的木征返回他的帳篷呼呼大睡，可還沒等到天亮他就被外麵的喊殺聲給驚醒了——王韶派來的第二撥援軍已經在猛將苗授的率領下突入了木征的大營！
苗授（公元1029年—公元1095年），字授之，潞州（今山西長治）人。此人早年本是一介書生，但卻因為其父的恩蔭而被封為了一個武將並從此戎馬一生。苗授在後來因為軍功而官至武泰軍節度使、禁軍殿前副都指揮使，而且在死後還被贈開府儀同三司並賜謚號“莊敏”，這樣的一個人當然絕非泛泛之輩，其戰場的拚殺能力和領兵指揮作戰的能力也非田瓊可比。
這裏說個八卦：苗授有一個孫子名叫苗傅，沒錯，這個孫子就是後來將宋高宗趙構給逼得退位的那位“苗劉兵變”事件當中的主角之一苗傅。
苗授這一次所帶來的士兵其實並不多，隻有區區五百人，但這五百人全是精甲騎兵，是王韶手中戰鬥力冠絕全軍的頭等王牌。由於天色晦明且是在毫無防備的情況下遭到了偷襲，木征所部這一次被苗授的五百精騎打得是潰不成軍，木征在驚恐之下還以為是王韶的主力大軍殺來了，他這時能做的就是再次翻身上馬趕緊逃命。
木征這條泥鰍再次逃出生天，苗授也隨即進駐香子城。眼瞅著王韶這次並沒有親自率軍前來救援香子城，這讓木征很是失望，而在看清了苗授的實力後，木征也決定不走了，而就是在城外對香子城虎視眈眈。
要說這苗授也確實智勇雙全，他可不是那些大字不識一個的傳統武將，此人本來肚子裏就有墨水和韜略。麵對城外像一群幽靈一樣終日遊盪的吐蕃軍隊，苗授決定率軍出城對其予以掃滅。從實力上來說，苗授此時的實力並不在木征之上，可即便如此苗授卻打出了令人震驚的戰績。
苗授此時手裏的兵力撐死了也就步騎混雜寥寥數千人，而木征至少也是在萬人以上且沒有固定的居所，但苗授現在要做的竟然是出城剿滅木征。也不知道木征在得知宋軍已經出城來剿滅自己時是否會仰天大笑，可既然苗授要來送死他也不能拒絕。
當宋軍行進至當地的一個名叫架麻坪的地方時，木征的軍隊突然衝出，與此同時早先埋伏在山頭的吐蕃人也開始向宋軍放箭，史稱“箭如雨下”。苗授下令全軍立起盾牌逐次而進，宋軍在箭雨中依然陣型緊密並衝到了木征的大軍麵前，一場激戰就此爆發。此戰的結果再次讓木征震驚，如果說之前苗授是靠了偷襲才贏了他，那麼這一次苗授卻是以劣勢兵力堂堂正正地打垮了木征。
木征又一次當了逃兵，他以為這一次苗授既然得了便宜就該回城睡覺，可讓他沒想到的是苗授竟然不死不休地纏住了他。木征逃到哪裏，宋軍的騎兵就追到哪裏，然後宋軍的步兵再又跟上對其一陣掩殺。苗授的這種戰法搞得木征是痛苦不堪且損失巨大，這一場追逐戰宋軍前後轉戰數十裡總共斬獲敵方首級四千餘級。
四千顆人頭，這已經比苗授手下的士卒總數還要多。在付出瞭如此重大的犧牲後，木征總算是甩掉了苗授的追擊，可他還是不死心，苗授回城後，木征再又捲土重來，而此時自身實力同樣受損嚴重的苗授已經無力再向木徵發起進攻了。在此情形之下，王韶決定留下部分兵力鎮守河州，他再次率軍前往香子城以求徹底剿滅木征。
王韶這一次的部署看似很得當，可這其實正好中了木征的調虎離山之計。在香子城外圍，王韶的大軍與木征再次正麵對決，木征毫不意外地再次戰敗並極速狂奔。就在王韶為自己又沒能抓住木征而搖頭嘆息之時，一個讓他氣得跺腳的訊息傳來——木征趁著河州兵力空虛竟然轉過頭把河州城給攻了下來！
問題出在哪裏？機動性！木征是四條腿，王韶是兩條腿，他打不贏可以跑，而且還能讓宋朝人追不上，而王韶卻隻能幹瞪眼。長此下去，宋軍非得被木征給活活折騰死。事已至此，看來擒賊擒王的策略是很難成功了，王韶被迫隻能選擇步步為營。可是，他的這個步步為營不是向前進，而是向後退。
我們在前麵說了，整個熙河路被洮河是一分為二，現在洮河以東都是宋朝的地盤，而洮河以西除了香子城其餘全都是木征的勢力範圍，而香子城以北是河州，以南卻是洮州、岷州、疊州、宕州等地。也就是說，整個河西之地的大部分土地都在香子城以南。王韶的策略就是暫時擱置河州，然後將大軍主力的矛頭調轉向南從而將香子城以南的河西之地全部納入宋朝的勢力範圍。到了那時，木征的手裏就隻剩下了河州這一座孤城。
這年七月，經過一番休整和準備後，王韶決定率軍從香子城出發翻越崎嶇難行以至人跡罕至的露骨山，然後將兵鋒直指河西地區最南端的宕州，最後由南至北一路掃平河西之地。
按照常理，王韶的策略應該是從北向南打，先打洮州繼而纔是更南邊的岷州、疊州和宕州，可他就是要兵行險招以達到出其不意的效果。宋軍的這一舉動完全出乎木征的意料，因為露骨山的地勢實在是不利於大軍通行，而宋軍此行也是走得相當艱苦，他們用了將近十天的時間才成功翻越此山並突然出現在了位於河西最南端的宕州。
當王韶率軍出現在宕州城下時，最北邊的河州這時候也已經再次被宋軍給佔領了。這又是怎麼一回事呢？原來，當宋軍離開香子城向南進軍時，木征立即率軍尾隨在宋軍的身後準備搞偷襲。可是，讓木征欲哭無淚的是，他竟然被返身回戰的宋軍給再次打得大敗，而且王韶還命部將景思立隨即對木征展開追擊。景思立這一追直接追到了河州，而讓所有人都驚掉下巴的是，景思立不但把木征給追得魂不附體，而且他還順路把河州城再又給收復了。王韶也就此傳令景思立留在河州守城，而他則繼續率軍南進。
宋軍突然出現在宕州城下讓守城的吐蕃人是大驚失色，按理說他們應該是最安全的，可誰知道他們竟然成為了王韶第一個拿來開刀的。在宋軍的猛攻下，宕州被一舉拿下，王韶隨即揮軍北上進兵洮州。
駐守洮州的吐蕃守將是木征的弟弟巴氈角，此人在不放一槍一彈的情況下率領部眾舉城向王韶投降，而此人隨後也被宋朝封為崇儀副使並賜名為“趙醇忠”。拿下洮州，王韶又轉戰岷州，岷州的吐蕃守將也是木征弟弟——瞎吳叱，此人也是不戰而降，後來他也被封為崇儀副使並賜姓名為“趙紹忠”。在此局麵之下，孤零零的疊州守將也被迫主動到王韶的營中請降。至此，整個洮河以西的大片土地盡歸宋朝所有。
此次戰役王韶率領大軍行軍五十四日，來迴轉戰一千八百裡，招撫蕃族三十餘萬帳並盡得河西五州幅員千裡之地（岷、洮、疊、宕、河），同時宋軍還斬首近兩萬級，俘獲各類牲畜數以萬計。
說這些可能沒有多大的視覺效應，簡而言之，在戰略層麵上，宋朝通過此次拓地行動成功地將自己的一隻手伸到了西夏的肘腋之地。說得再形象一點，宋朝經由此次戰役完成了對西夏的側翼包圍。
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