嘉永六年，美國東印度艦隊率特遣軍艦開進江戶灣的浦賀海麵，以武力脅迫日本開國。這就是曆史上所記述的黑船事件。
嘉永七年，美日締結《日美親善條約》，即《日美神奈川條約》。以後日本又與俄、英、荷等國簽署同樣條約。
安政五年七月，幕府大老井伊直弼不待天皇敕許，逕自簽訂《日本國美利堅合眾國修好通商條約》。主張攘夷的某些藩主和誌士通過與幕府有矛盾的公卿策動天皇下詔，拒不批準簽約，宣揚尊王攘夷。
至此，日本曆史上最為混亂的時代之一即將拉開帷幕。
——
日本的冬日是極冷的。
一入冬日，這個小島便化身為了雪國。紛紛揚揚的雪自天空之中飄下，這輕飄飄的雪集聚在一起，很快就壓滿了枝頭，從樹枝上墜落下來。
沢田綱吉被雪墜落的聲音驚醒。
他迷迷糊糊地睜開眼穿衣起床，洗漱完畢之後拉開門走了出去。
毫無意外地，道場裡已經有人在比試了。已經熟悉的叫喝聲與刀劍相擊的聲音自走廊那端傳來，綱吉側耳聽了聽，轉道先去茶房泡幾杯茶來。笨拙地用著並不熟練的技藝泡好幾碗粗製濫造的茶，即使按照試衛館裡的師傅們看來總是不甚滿意，還是得端到手合場去。
將茶放到身邊，綱吉跪坐下來，然後小心地拉開門——冇辦法，再給他幾個月他也不能做到試衛館大家那樣淡定而安靜地拉開每一個房間的門——他抬眼看去，剛剛結束比試的兩個人正在朝著對方行禮。
好的，目前看來是安全的，至少不會有突如其來的竹刀敲到他可憐的小腦瓜上，被敲過一次的綱吉君心有餘悸地摸摸腦袋，將茶端進手合室又小心翼翼地關上門。
“啊，來得正好，綱吉。”
首先扔下刀向他走過來的是沖田總司，這位在這座試衛館中有著天才之稱的青年哥倆好地攬住綱吉，一隻手繞過他的脖子拿了碗茶喝。
“這不是越來越好了嗎？”他喝完一大口之後如此說道，“你泡的茶。”
他將一口飲儘的茶碗扔回綱吉捧著的托盤中，就勢將綱吉摟得更緊。
“嗚哇，沖田先生請不要這樣啊，”沢田綱吉手忙腳亂地應對著被青年扔回來的茶碗，然後十分努力地想要繞過這位壞心眼的青年。
“不行不行”沖田總司似乎是樂於見到綱吉在他的手下掙紮，於是用他那強壯的臂彎將弱弱小小的少年禁錮在懷中，並且還變本加厲地上手去揉沢田綱吉那頭因睡眠變得更加蓬鬆的頭髮，“你還差的遠呐。”
在沢田綱吉像一隻鹹魚一般掙紮著的時候，一位自他們身旁進過的青年拯救了他。
那個人用刀柄不輕不重地敲了敲沖田總司揉綱吉狗頭的那隻手，一言不發地走了過去。
“啊，阿一!”被敲打了的青年也不惱，笑嘻嘻地轉而掛上齋藤一的脖子，如同一隻撒嬌的大狗一般求切磋。
沢田綱吉後知後覺地摸了摸自己的脖子，悄悄向著一臉冷漠不想說話的齋藤一遞去了感激的眼神。
這裡就是他目前寄居的地方，文久二年位於江戶的某處名為試衛場的地方。
比起江戶地區著名的北辰一刀流、神念無道流之類的大道場，他們的試衛館也許連人家一個零頭都比不上。但也正因如此，道場內的規矩也冇有大道場來得嚴苛，讓初至此地的沢田綱吉能夠被這座道場的主人收留。