裕國公府壽宴第二日依舊忙碌。
下人們捧著器皿、食盒穿梭於迴廊間，為下午的宴席做準備。
柳聞鶯被裴曜鈞拉著走，穿過庭院花園，落入不少下人眼中。
竊竊私語聲如蚊蚋般響起。
“那不是三爺麽？拉著誰呢？”
“好像是明晞堂的管事……”
“嘖嘖嘖，拉拉扯扯的，莫不是……”
細碎議論令柳聞鶯心頭焦急，生怕再惹出什麽風波。
終於，兩人在假山旁停下腳步。
“三爺，你先放開奴婢……”
裴曜鈞轉身，沉沉看著她。
柳聞鶯撞進他雙眸，心頭猛地一跳。
那雙眼眸很深，深得讓她有些陌生。
往日裏張揚恣意的光，消失不見，被一種她從未見過的、複雜難辨的情緒取而代之。
裴曜鈞朝著她，步步逼近。
他進一步，她退一步。
對方似乎不肯給她繼續後退的機會，手腕用力，將她重新拉到身前。
不等她反應，便伸手扣住她的腰肢，緊緊按進自己懷抱。
周身被炙熱的氣息包裹，像是陽光曬過的慵懶味道，燙得她耳根薄紅。
不遠處的迴廊角落，有幾個下人探頭探腦。
柳聞鶯心頭更急，掙紮愈發厲害，可他抱得太緊，力道之大像是要與她相融。
“三爺！”
下一刻，耳珠一痛，柳聞鶯不禁低呼忘記掙紮。
不等她緩過神來，三爺便鬆開鉗製。
柳聞鶯捂住耳珠，想要說他大庭廣眾下的孟浪。
裴曜鈞卻先說：“你出來這麽久，祖母那兒定是等急了，快些迴去吧。”
柳聞鶯錯愕，沒料到他會這麽善解人意。
前一秒還親昵孟浪，下一秒便催著她迴去。
他的轉變，讓她有些措手不及。
裴曜鈞揉了揉她的耳垂，“快去吧。”
柳聞鶯想問清楚，但見他平靜的麵容，恐怕是不願說的。
何況，他說的也對，耽擱不少時辰，不好。
柳聞鶯猶豫了一下，轉身離開。
隻是一步三迴頭，他還站在原地，望著她。
應該不會出什麽事吧？
轉過角落，再也看不見那抹緋紅，柳聞鶯才提步迴明晞堂。
裴曜鈞雙眸緊緊追隨她的身影，眼底複雜漸去。
等她的背影消失在迴廊盡頭，他才抬眼，掃過角落那些圍觀的下人。
下人們被他一看，嚇得渾身哆嗦，四散而逃。
他則大步流星，朝和春堂的方向走去。
和春堂裏，熏香嫋嫋，茶香氤氳。
裴夫人正坐在上首，與一位相熟的婦人說著話。
那婦人穿著華貴，儀態端莊，正是工部尚書的妻子程夫人。
“……等壽辰過後，咱們就請人合八字，定日子。”
裴夫人笑著道：“爭取明年開春把親事辦妥，也算給老夫人衝衝喜。”
程夫人點了點頭，同樣滿臉笑意。
“那是自然，裴老夫人壽宴辦得熱鬧，咱們也該趁熱打鐵。”
正說著，門簾掀開，一道緋紅的身影大步走了進來。
“母親。”
裴曜鈞站定，朝裴夫人周全行禮。
程夫人上下打量他，笑意盈盈。
裴家三公子，生得可真是一表人才。
雖說先前風評不好，什麽禦前鬥毆，什麽紈絝子弟，可那都是年輕氣盛的事了。
如今在工部觀政，聽自家夫君說，他腦袋靈活，做事也不錯。
最主要的是，自己的女兒喜歡，她也越看越喜歡。
裴夫人也放下茶盞，笑問：“怎麽這時候過來了？”
“母親，兒子想娶妻。”
裴夫人和程夫人對視一眼，都笑了起來。
也不知道他從哪兒聽來的風聲，連裴程兩家有意結親都知曉了。
裴夫人故意逗他，“你年歲漸長，想娶妻好啊，那你想娶的是誰？”
“柳聞鶯。”
三個字落地，屋內霎時死寂。
裴夫人手中的茶盞晃動，茶水險些潑出。
程夫人臉上的笑容徹底凝固，眼底浮起驚愕與難堪。
原先那股輕快氣氛，急轉直下。
裴夫人幹笑一聲，轉向程夫人。
“這其中怕是有誤會，我會妥善解決，絕不會耽誤兩家之事。”
程夫人冷臉，但也沒有質問，算是給足裕國公府顏麵。
“裴夫人言重，我知曉或許是誤會，但醜話說在前頭，我家意綿不是什麽金枝玉葉，但也是從小嬌養長大的，斷不會嫁進來受委屈。”
她話說得意思再清楚不過，若裴曜鈞真要另娶他人，程家不會放程意綿進門。
程夫人起身告辭，裴夫人親自送到門口，轉身迴來時，臉上已沒了半分笑意。
“鈞兒，到底怎麽迴事？那……柳聞鶯是誰？”
那名字她聽著耳熟，卻一時想不起來。
裴曜鈞沒有半分閃躲，“她是祖母院裏的丫鬟。”
“丫鬟？”
裴夫人如同聽到天大的笑話。
“你可知你在說什麽？你是裕國公府的三爺，身份尊貴，竟想娶一個丫鬟為妻？”
她甚至有片刻懷疑，是自己耳朵聽錯了。
裴曜鈞急切解釋，“母親，她是雇契，是良民，不是奴籍。”
“她還救過祖母的命，您忘了嗎？那次祖母呃逆，是她及時出手。
還有四妹妹，她也救過。
她的能力有目共睹，完全不輸那些千金娘子，為什麽不可以？”
經過裴曜鈞點醒，她想起來了柳聞鶯的模樣。
那個帶著孩子的年輕寡婦，老夫人提拔的管事丫鬟。
“她是個寡婦，還帶著孩子！”
“鈞兒你瘋了？！”
母親對柳聞鶯的輕視讓裴曜鈞心頭發沉，“落落很乖，我不介意……”
“你不介意？是啊，你從小到大都不介意旁人的目光，想怎麽來就怎麽來。”
“可你有沒有想過，別人怎麽看裕國公府？那些宗室貴族，世家子弟會嘲笑裴家，讓一個丫鬟做裴三夫人。”
“你不要顏麵，難道公府不要嗎？”
裴曜鈞默然。
那些下人的風言風語，他不是沒看見。
視線、議論，像刀子剜肉。
他不怕別人議論自己。
可他怕那些議論落到她身上。
與其讓那些流言蜚語中傷她，不如由他來終止這一切。
裴曜鈞跪了下來，看向母親，眼底認真。
“母親，兒子這輩子沒什麽想要的，隻求你一件事。”
…………