柳聞鶯便將自己方纔自省的思路緩緩道出。
“周掌櫃輕視奴婢，根源在奴婢的身份。奴婢會先亮明大夫人的囑托，強調查賬是府裏的規矩。”
“他若仍不配合，奴婢將錯漏上報給大夫人，他這個掌櫃的位置未必能保住。”
“周掌櫃是老人，清楚大夫人的脾氣，不會為了這點小事賭上自己前程。再者就算他是頑固執拗之輩，奴婢還有更厲害的法子……”
被她勾起好奇心，裴曜鈞續問：“什麽法子？”
“豐裕號並非獨家生意，東市米糧行當競爭不小。周掌櫃經營多年，有人脈，但對手亦不少。”
“我若查賬時，對鋪麵經營、貨物成色提出質疑，傳揚出去對他掌櫃名聲，乃至豐裕號的信譽都有影響。”
“權衡利弊後，他最終還是會選擇配合，至少不敢明目張膽欺瞞。”
隻是這招太損，柳聞鶯不會用。
隨著她一句句的分析，裴曜鈞唇角輕蔑漸斂，眸色漸深，難得正色。
“這麽說來，倒是我多管閑事了？”
話裏帶火，氣氛陡沉，連周圍的熱鬧都彷彿被隔絕開來，多了幾分凝滯。
柳聞鶯渾然未覺，搖頭誠懇。
“三爺說的哪裏話？不管怎麽說，今日都多虧你，若三爺不嫌棄，奴婢請三爺用頓便飯，聊表謝意可好？”
灼灼暑風拂過，裴曜鈞盯著她被曬得微紅的臉。
胸口那股無名火被這陣風吹得散也不是、聚也不是。
“那就走，不吃白不吃。”
正值晌午，兩人忙完查賬的事，又在市集閑逛不少時辰，早已腹中空空。
裴曜鈞抬步朝著街口那棟，最為氣派顯眼的三層酒樓走去。
悅來樓是城東數一數二的大酒樓，據說一頓飯的花銷，抵得上尋常人家半月嚼用。
她摸了摸自己腰間荷包，沉甸甸的。
因著今日外出辦差，又不知會否有額外開銷，她特意帶了銀兩在身，不然還真還不起小閻王的人情。
饒是如此，想到要在這等地方請裴曜鈞吃飯，心頭還是難免有些肉痛。
小閻王的舌頭有多刁，她不是昭霖院丫鬟，未親身體驗過，但用腳趾頭想也知道，絕非路邊小攤能打發的。
裴曜鈞像是背後長了眼睛，忽地停下腳步，笑容惡劣地調侃。
“怎麽？摸著你那點家底兒，捨不得了？”
他最是懂她愛財的性子，平日裏半點虧都不肯吃。
如今要她掏銀子請自己吃這麽一頓，定是肉疼得緊。
“奴婢沒有。”她矢口否認，他說得她好像視財如命。
“沒有？那你為何每次事後總要銀子？”
每次事後……
她秒懂他說指的是什麽，那幾次荒誕意外，她都會向他索要銀錢，態度堅決，毫無轉圜。
為什麽？自然是因為，比起與身份懸殊的三爺有任何感情上的牽扯，銀貨兩訖的交易，對她而言，纔是最有利可圖，最安全的。
但個中緣由，柳聞鶯怎能宣之於口？
說出來，隻怕會即刻點燃他本就易燃的怒火。
柳聞鶯快走幾步，抓住擦身而過的酒樓夥計。
“勞煩，要一間清淨的雅間。”
跑堂的夥計聞言，笑容熱情，躬身道：“二位官來得不巧，今兒生意紅火，樓上的雅間早早就訂滿了。”
以裴三爺的脾性，怕是忍受不了大堂的嘈雜，柳聞鶯想著是否要換個地方。
她問過裴曜鈞，裴曜鈞不甚在意，“走得累，就這兒。”
他是真的餓了，懶得再折騰。
“那勞煩你給我們尋個安靜的位置。”
“好嘞，大堂靠窗那邊還有個清淨位置，視野也好，不知可否？”
“可以。”
兩人被引到靠窗的一張四方桌旁坐下。
窗外街景熙攘熱鬧，大堂也坐了不少客人，但桌椅擺放寬敞，他們偏安一隅，不算太過喧鬧。
跑堂很快奉上熱茶和選單。
選單厚厚一本，以精緻的綾麵裝訂，上麵菜色琳琅滿目。
從山珍海味到時令小炒，一應俱全，後麵標注的價格自然也頗為可觀。
柳聞鶯怕被小閻王大宰痛宰一頓，忙不迭拿過選單，先點起來。
她點得幾塊，一氣嗬成，將幾樣價格中等偏上的招牌菜都點了。
照顧裴曜鈞身份口味的同時，又控製住開銷。
她不敢真讓三爺自己點，萬一他隨口一句“把你店裏的招牌都上一遍”，她怕是真要留在這裏刷盤子抵賬。
“那這位客官呢？”
可顯然夥計不是與她一心的，不忘問裴三爺是否滿意。
好在裴曜鈞是個怕麻煩的，“就按她說的上，快著點。”
“得嘞，招牌炙鴨一份，清燉蓮藕排骨湯、清炒豆苗、雞絲涼麵，客官您稍候，馬上就來！”
跑堂記下菜名，高聲唱喏著退下去。
不多時，菜便陸續上來了。
兩個夥計輪流將菜品端上桌，擺盤不及公府精細，但也色香味俱全，引人食慾。
穿著酒樓統一粗布衣裙、梳著利落圓髻的女夥計端上最後一道菜。
她放下盤子後，沒有立即離開，神色怔愣地看向柳聞鶯，眼裏盛滿難以言喻的驚疑與恍惚。
“菜已全部上齊，客官們請用！”
另一個男夥計說完後將她拽下去，到角落邊訓斥。
“你還想不想好好幹了？試工三天還毛手毛腳，盯著客人看什麽？惹惱客人，你吃罪得起嗎？”
陳銀娣對著男夥計連連討饒，“李哥我錯了，我不是故意的，我這就好好幹。”
“最後一次，不許再出岔子！”
“我知道了李哥，求你別趕我走，我要是拿不到工錢迴去，我男人欠了賭坊的債，說要是再還不上，就要把我賣了抵債，求求你……”
男夥計緩和幾分，“也不是不給你機會，你好好幹活，別再犯錯。”
“誒！”
炙鴨皮脆肉香，涼麵爽滑開胃，湯水清淡適口。
裴曜鈞吃飽喝足，心情愉悅，柳聞鶯的銀子沒白花。
待吃完，他拿起桌上濕帕擦手，便起身兀自走出酒樓。
柳聞鶯放下筷子，得先去櫃台結賬。
櫃台上的賬房劈裏啪啦撥了幾下算盤，報出一個數目，與柳聞鶯心中估算相差無幾。
她掏出荷包，仔細數出銀兩付錢。
正要走出酒樓，忽覺身後有道目光黏在自己身上。
柳聞鶯迴頭，卻誰也沒看見。
角落裏，陳銀娣手裏端著空盤子，沒急著送迴後廚。
她一直在觀察新來的客人，在柳聞鶯付錢時靠近，聽到她清越聲音，結合外貌，終於將她認出來。
柳聞鶯未曾多想，朝外疾步，隻想快些跟上已經晃悠出去的裴三爺。
跨出酒樓，來到熱浪撲麵的街市，剛走幾步，背後猝然響起不敢置信的呼喚。
“你是……柳聞鶯？！”
…………