如果讓晉陽勳貴們投票選下一個君主，多數人心中隻有一個選項，那就是高演。
這不僅有年齒嫡序的原因，還有才能的關係，高演的治政能力明顯強過高洋，齊國內部有目共睹，早年在並省擔任尚書令，實際上繼承了管理高氏霸府的職責，而高演做得很好，經營兩年，頗得人心。
高湛這邊就不儘人意了，雖然儀表俊美，但好色貪奢，性情暴戾。
況且高演曾因為勸諫差點被高洋打死，而高湛常和高洋一起為非作歹，做他的幫凶。
如果冇有婁昭君的寵愛，高湛實在擺不上檯麵，夾在他與高洋之間，就更顯得高演賢睿脫俗了。
如果日子就這麼過下去，高湛也會默默習慣的，畢竟天子之位，他以前有賊心，但無賊膽。
可隨著高洋的身體每況日下，侄子高殷又肉眼把握不住，他的心思就活泛了，尤其是母後在私下和他談論，說如果可以選，最希望由他來做天子。
高湛由此心動，不自覺地開始與六兄高演對比，他纔是自己最大的阻礙。
因此“不患貧，患不均”，此刻在高湛身上展現得淋漓儘致，這就是夫子的含金量。
即便知道是高殷的伎倆，但高湛就是忍不住，心裡升騰起無儘的嫉妒與仇恨。
憑什麼六兄就冇事？
憑什麼就他倒黴？
憑什麼！
“太子，即便其人有罪，也該交由大理寺審理，而後刑部執行，不該你來管吧？”
高湛語氣不善，他剛剛氣昏了頭，現在纔想到這個問題。
“誰說不是呢？可劉向涉及到的人員甚廣，大理寺容納不下，所以才帶到我府中處理。”
高湛咬牙切齒，這小子太陰了，大早上就讓府兵出巡抓人，那時候他們還在上朝，打了他們一個措手不及。
“唉。”
高殷歎氣：“讓九叔做這種艱難的決定，是侄兒的不對，還出現了這種悲劇。請九叔不要怪罪，侄兒有失考量，這就離開。”
他轉身發號施令，府兵們收拾東西，連同那兩具屍體。
高湛已經不想演戲了，冷哼一聲，甩袖回府。
砰——！
書房的門被重重摔上，高湛一把掀翻了案幾，筆墨紙硯散落一地。
“混蛋！”
他一拳砸在牆上：“這漢種，他居然敢！居然敢！”
管家戰戰兢兢地站在門外，不敢進去。
隻聽裡麵傳來一陣劈裡啪啦的聲響，顯然是大王在砸東西泄憤。
“大王……”管家小心翼翼地開口。
“滾！”高湛怒吼一聲：“都給我滾！”
管家嚇得一哆嗦，連忙退下，這個時候的大王誰惹誰死。
高湛癱坐在一片狼藉中，雙眼赤紅。他想起那幾個朋友，想起那些飲酒作樂的日子，更是怒火中燒。
過了片刻，有下人回報，說太子已經離去，血跡也沖刷乾淨，然而王妃胡寧兒還是驚魂未定。
不僅是因為陸令萱彙報的內容有些駭人，還因為她的丈夫滿身血跡地回府，也不沐浴更衣，隻是把自己關在房中，砸出震響以及謾罵。
不知道是不是自己的錯覺，胡寧兒甚至聽到了兩聲“高演”。
那不是他六哥的名字嗎？
胡寧兒心下悲慼，撫摸自己的臉，如果和士開在就好了，他慣會出主意。
手滑到唇齒之間，在這裡打著旋。
也慣會疼人。
…………
等候審判的時刻最是磨人，比接受刑罰還要痛苦。
周梟等人已經玩了一個下午，可隨著酉時接近，逐漸變得分神。
這點陸續被同伴察覺，互相取笑：
“怎麼？怕了？”
“誰怕！你才怕了呢！來，繼續！”
眾人強打精神，繼續遊戲，用呼喝聲為自己壯膽。
他們不敢睡，也不敢飲酒，用遊戲的快樂麻痹自己，如果是最壞的結果，他們寧願清醒著死去。
隻是再有趣的遊戲也有膩味的時候，何況揹負著壓力？
屋內的歡聲笑語漸漸停歇，周梟等人的笑聲越來越假，轉而減小，最後完全消失。
酉時已到，天色漸黑，屋內已經點上蠟燭，不知從何時開始，所有人都在看著，看它越來越少，與它流下同樣的汗。
一陣風吹來，將蠟燭熄滅，眾人汗毛驟然豎起，可同伴在身側，又感覺到安全。
隱隱約約，有刀劍出鞘聲，周梟冇有阻止。
過了片刻，周梟起身準備點起蠟燭，忽然間房門開啟，冷風與薄光作前鋒，有人從屋外走了進來。
“誰？”
那人冇有說話，徑直走向桌台，摸索、吹動，彷彿這是他的家。
屋內的人們更加握緊兵刃，但冇有下一步動作，他們聽到了些許兵甲聲。
嚓——
火摺子擦亮時，所有人都眯起了眼。
一張蠟黃無須的麵孔，在跳動的火光裡忽明忽暗。
“說吧。”
像是生鏽的鐵片刮過青石。
周梟吞嚥口水：“說什麼？”
“你知道的——會讓人感興趣的事。”
沉默，時間粘稠得不再流動，直至被沉重的呼吸打破。
“我等來自青州，蒙受永安王恩義……”
那人默默聽著，目光不離燭火，周梟的身影在火焰的對映下飄搖晃動。
周梟承認自己的行動，得知是太子救了永安王，他便帶人散佈謠言，為太子造勢。
冇有迴應，像是對雪山空喊，周梟愈加不自信。
“再說一遍。”
等到這樣的指令，周梟有些疑惑，但還是定了神，又重複了一遍。
“我們從青州而來……”
等他說完，默了片刻。
“再說一遍。”
周梟有些惱怒，不知道這是在耍他還是做什麼。
可天色已黑，他看不清對方的路數，略微猶豫，又繼續道：“我等蒙受永安王厚恩，從青州……”
這次說完，對麵不再要求重複，不如說是徹底的沉默了。
周梟失去了剛剛的怒氣，陷入無言而黑暗的不安中。
過了不知多久，他覺得自己要做些什麼，於是拱手道：
“我等為報永安王之恩而來，不論是誰，既救出大王，便也是我等恩人，如蒙不棄，願效犬馬之勞。”
說著，周梟起身，踢開礙路的同伴，捧出一袋金銀。
“為求生存，我等也曾犯下罪案，都是我的主意，若以此問罪，要殺要剮，某也一力承擔！”
周梟伏地而拜，雙手捧起金銀袋，可還是不見迴音，心中緊張，冷汗涔涔。
金銀被拿起，周梟心中的石頭落了地。
恍惚間，似乎聽見少年的笑聲，周梟抬起頭，發現那人已經站在屋子入口。
“我叫周逸，以後是你的直屬上級。”
他手中燭火伸近，照亮周梟的臉。
“從現在開始，你和你兄弟的命，都是太子的了。”
周梟咬牙：“……是！”
“很好。現在給你們第一個任務，去這個路線，找一個叫和士開的人。”