散修聚集的區域魚龍混雜，氣氛遠比宗門勢力所在的地方緊張和混亂。雖然名義上加入了“誅邪盟約”，但缺乏有效的組織和約束，大多各自為戰，或三五成群，彼此間猜忌和提防絲毫不減。幽冥聖教的威脅如同達摩克利斯之劍懸在頭頂，讓每個人都繃緊了神經。
鳳璃和玄墨選擇了一處靠近邊緣、被幾塊巨大風化岩遮擋的背風處暫歇。朱大常和林林木負責警戒外圍，玄墨則外出打探訊息，鳳璃則閉目凝神，一方麵調息恢複，另一方麵更加細緻地感應著那塊鎮魂碑碎片傳來的波動。
碎片對另一部分的感應指向聯盟防線後方的那片山穀，方嚮明確，但距離似乎不近，而且那股感應時強時弱，彷彿被什麼力量乾擾著。
約莫過了一個時辰，玄墨的身影如同輕煙般悄無聲息地返回，臉色有些凝重。
“情況不太妙。”玄墨低聲道，“聯盟雖然成立，但幽冥聖教的滲透比想象的更深。我聽到風聲，有幾個小團夥在暗中散播謠言，說所謂的‘噬魂邪尊’是三大宗門編造出來吞併其他勢力的藉口，甚至說那邪氣光柱是上古寶藏出世的異象，鼓動一些利慾薰心之徒去‘撞機緣’。”
鳳璃睜開眼，眸光微冷：“攪渾水，製造內亂，這確實是幽冥聖教的慣用手法。”
“還有，”玄墨繼續道，“我靠近那片山穀方向探查時，發現聯盟的巡邏隊在那裡加強了戒備，似乎那邊出了什麼事。而且，我感應到了一些很淡的、屬於幽冥聖教的隱匿陣法波動。”
鳳璃心中一動：“看來那片山穀果然有問題。聯盟可能也察覺到了異常，但未必知道與鎮魂碑有關。我們必須儘快過去。”
就在這時，鳳璃懷中的一枚子母傳訊符微微發熱——是蘇沐雨傳來的訊息！訊息很簡短，卻讓鳳璃臉色微變。
“沐雨說，藥王穀營地剛剛收治了幾名從核心區域邊緣逃回來的散修，他們聲稱在一個山穀附近遭到了神秘人的襲擊，襲擊者使用的功法詭異，能侵蝕神魂，像是幽冥聖教的手段，但其中一人的攻擊中帶著一股灼熱的妖力！而且，他們昏迷前隱約看到山穀內有奇特的黑色石碑閃光！”
黑色石碑！灼熱妖力！
鳳璃和玄墨對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。這描述，與他們之前的經曆何其相似！難道南宮家的人，或者與地火龍相關的勢力，也牽扯其中？甚至幽冥聖教已經找到了那塊碎片，並派人看守？
“不能再等了。”鳳璃站起身，“我們必須立刻去那片山穀！沐雨還提到，聯盟高層似乎也注意到了那裡的異常，已經派出一支由三大宗門弟子組成的精銳小隊前去調查，帶隊的是天劍宗的一位金丹後期劍修和離火教的一位長老。”
炎天燼那邊暫時冇有訊息傳來，可能離火教內部事務繁雜。
“我們暗中跟上去。”玄墨立刻有了決斷，“讓那支精銳小隊吸引注意力，我們伺機行動。”
計劃商定，四人不再遲疑，立刻動身。玄墨在前方探路，鳳璃憑藉地隻令對地氣和邪氣的敏銳感知，避開巡邏隊和可能的眼線，朝著那片神秘山穀疾行。
然而，就在他們離開散修聚集區，進入一片茂密卻死氣沉沉的枯木林時，玄墨突然打了個手勢，四人瞬間隱匿到樹乾之後。
前方林間空地上，躺著三具身穿聯盟服飾的修士屍體，傷口處冒著黑氣，顯然是剛被擊殺不久！而在一旁，四名身穿黑袍、麵帶詭異骨質麵具的身影正在快速搜查屍體上的物品，其身上散發出的氣息，陰冷而邪惡，正是幽冥聖教徒！
“是聖教的‘剔骨刀’，專門負責清理外圍和截殺落單修士的小隊。”玄墨傳音道，語氣冰冷，“兩名金丹初期，兩名築基巔峰。他們出現在這裡，說明這附近一定有重要的據點或通道。”
鳳璃眼神一凜，這片枯木林是前往那片山穀的必經之路之一。這些教徒在此截殺聯盟修士，顯然是為了阻止任何人靠近山穀！
“乾掉他們。”鳳璃冇有絲毫猶豫。這些邪教徒手上沾滿了無辜者的鮮血，而且此刻撞上，若是放過他們，必然後患無窮。
玄墨點頭，身影緩緩融入陰影。鳳璃對朱大常和林木打了個手勢，示意他們準備遠端乾擾。
就在那四名黑袍教徒搜查完畢，準備離開的瞬間！
玄墨如同鬼魅般出現在一名金丹初期教徒身後，匕首帶著死亡的寒意，直刺其後心！與此同時，鳳璃雙手按地，坤元靈力湧動！
“地縛荊棘！”
無數帶著土黃色光芒的堅韌藤蔓破土而出，瞬間纏向另外三名教徒的雙腳！
那名被玄墨偷襲的金丹教徒反應極快，身上黑光一閃，一件骨盾法器自動護主，擋下了致命一擊，但他也被震得氣血翻湧。另外三人則被地縛荊棘打了個措手不及，動作一滯！
“敵襲！”為首的金丹教徒厲聲大喝，周身血煞之氣爆發，震碎纏身的荊棘。另一名金丹教徒和兩名築基巔峰也紛紛祭出法器，一時間陰風怒號，鬼影重重！
“淨世焚邪！”炎天燼雖不在，但鳳璃早已將一縷淨世魔焰的種子存入符籙中以備不時之需！此刻她毫不猶豫地激發符籙，一道暗金色的火線射向那名剛剛震碎荊棘的金丹教徒！
感受到淨世魔焰那令人心悸的淨化之力，那名金丹教徒臉色大變，急忙閃避！但火線如同有靈性般追蹤而至，點燃了他逸散的血煞之氣，瞬間蔓延其身！
“啊！”淒厲的慘叫響起，那教徒拚命拍打身上的火焰，卻無法撲滅，轉眼間便被燒成灰燼！
玄墨則與另一名金丹初期教徒激烈纏鬥，暗影與血煞不斷碰撞，匕首劃出詭異弧線，逼得對方連連後退。朱大常和林木也鼓起勇氣，祭出法器遠端攻擊那兩名築基教徒，雖然威力不足，但也起到了騷擾作用。
鳳璃再次催動地隻令，清輝灑落，削弱著剩餘教徒的邪氣。同時，她看準時機，一記“地突槍”從那名與玄墨纏鬥的金丹教徒腳下刺出！
那教徒猝不及防，被地突槍刺穿大腿，慘叫一聲，動作變形。玄墨豈會放過這等機會？匕首如同毒蛇吐信，瞬間割開了他的喉嚨！
剩下的兩名築基教徒見首領頃刻斃命，嚇得魂飛魄散，轉身就想逃。但鳳璃和玄墨豈會讓他們逃走？一道土牆升起擋住去路，玄墨的身影如風掠過，兩名築基教徒便已倒地身亡。
戰鬥迅速結束。鳳璃迅速打掃戰場，從那名金丹教徒身上找到了一枚刻畫著詭異符文的骨牌和一張簡陋的地圖。地圖上，赫然標註著他們要去的那片山穀，旁邊還有一個猩紅的叉號！
“看來山穀果然是他們的一個重要據點！”玄墨沉聲道。
鳳璃收起骨牌和地圖，眼神堅定：“走！必須在聯盟小隊和可能存在的南宮家之人之前，找到鎮魂碑碎片！”
四人清理痕跡後，再次隱入枯木林的陰影，加速向著那片暗藏殺機的山穀潛行。前方的路，註定更加凶險。