從黑市回來後，鳳璃更加低調，深居簡出，專心修煉劍術和提升修為。
那塊暗紅色石頭換來的三十靈石，她全部用於購買製作符籙的材料，嘗試製作更高階的“淨光符”和“祛瘴符”。
成功率不高，浪費了不少材料，但終究成功了幾張，算是多了些底牌。
淩清寒的月度淨化照常進行，兩人默契地保持著冰冷的交易關係。偶爾，淩清寒會在淨化結束後，看似隨意地指點她一兩句關於靈力運轉或神識運用的技巧，雖隻言片語，卻讓鳳璃受益良多。她能感覺到，淩清寒對她這個“有用”的工具，似乎多了那麼一絲微不可察的“耐心”。
蘇沐雨那邊再無動靜，彷彿之前的關注隻是偶然。
劍塚的生活平靜無波，褚老頭依舊沉默，守塚人各自安好。
然而，宗門之內，卻隱隱有暗流湧動。
鳳璃偶爾從林風或前來劍塚附近曆練的弟子口中，聽到一些零碎的訊息：
離火教似乎內鬥加劇，有長老遇襲……
藥王穀與天劍宗的高層往來突然密切……
北玄水洲的玄水閣有使者到訪，似在商討什麼事情……
邊境區域有魔修活動頻繁的跡象……
這些訊息看似與她無關，卻讓她心生警惕。山雨欲來風滿樓。
這一日，她正在石屋內修煉，忽然感到懷中的雜役身份牌微微發熱。
取出一看，身份牌上竟然浮現出一行新的小字：
“所有雜役及外門弟子注意：三月後，宗門將舉行‘外門大比’。此次大比前十名，除豐厚獎勵外，可直接晉升內門！另，表現優異者，可能被各峰長老乃至宗主親自收為弟子！望勤加修煉，踴躍參加！”
外門大比！提前了？而且獎勵如此豐厚！
鳳璃心中一震！這是一個絕佳的機會！隻要殺入前十，就能直接成為內門弟子，徹底擺脫底層身份，獲得更好的資源和庇護！
以她如今煉氣七層巔峰的修為，加上淨靈體和諸多手段，並非冇有一搏之力！
但時間隻有三個月！她必須儘快突破到煉氣八層，甚至九層，才能更有把握！
動力十足！
她立刻調整了修煉計劃，將更多時間用於衝擊修為瓶頸，劍術練習也側重於實戰應用。
資源開始大量消耗。中品靈石一塊接一塊地變得黯淡，蘊靈丹也快速減少。
壓力之下，進步神速。
五日後，煉氣八層，破！
靈力再次暴漲，神識擴充套件到三丈！禦使秋水劍更加輕鬆自如！
就在她突破後不久，林風再次到來。
帶來的卻不是淨化任務，而是一個讓鳳璃意想不到的訊息。
“淩師兄讓我問你，”林風的表情有些奇怪，“此次外門大比，你可要參加？”
鳳璃一愣，淩清寒竟然關心這個？她如實回答：“弟子確有此意。”
“嗯。”林風點點頭，遞過來一個小巧的劍形玉佩，“淩師兄說，你若參加，可將此玉佩佩戴在身上。或許……能讓你走得遠一些。”
鳳璃接過玉佩。玉佩觸手溫涼，裡麵似乎蘊含著一道極其凝練的劍氣，但引而不發。
這是……護身符？還是某種標識？
淩清寒這是何意？希望她取得好名次，方便日後繼續為他淨化？還是……某種程度的認可？
“代我多謝淩師兄。”鳳璃收起玉佩，心中疑惑，卻也多了一份底氣。
林風走後，鳳璃摩挲著那枚劍形玉佩，若有所思。
外門大比，絕非簡單的比鬥。屆時魚龍混雜，各方勢力關注，甚至可能成為某些陰謀的舞台。
她必須做好萬全準備。
修為、法器、符籙、戰術……還有，對可能遇到的對手的瞭解。
風雨欲來，而大比，或許就是這場風雨的開端。
她深吸一口氣，目光變得堅定而銳利。
內門弟子之位，她誌在必得！