北齊，幽州。
北風卷著寒意呼嘯過幽州城頭、殘雪未消的烽燧台上，卻吹不散漫天烏雲。
幽州刺史，兼都督幽、安、平、南、北營、東燕六洲諸軍事的斛律羨，正坐於冰冷肅殺大堂之中，聽著下屬的匯報。
常年銳利的目光，此刻更是冷峻如鐵。
身為斛律光的親弟，他鎮守帝國北疆多年，深知這片苦寒之地上突厥人的豺狼脾性。
他本就認定，此次周與齊激戰正酣，看似蟄伏的突厥絕不會袖手旁觀，必定會伺機南下作亂。
數日前，長兄斛律光和遠在洛陽的琅琊王高儼先後來信，皆著重提醒他加強戒備，嚴防北虜異動。
這更加印證了他心中那不詳的預感，深信突厥此番必將大舉犯邊。
此刻，一名風塵僕僕的部將正單膝跪地，語速急促：「稟將軍！邊關連日來異動頻頻！突厥遊騎三五成群，頻頻襲擾我邊境哨卡和商道！」 【記住本站域名 書庫全，.任你選 】
堂中氣氛驟然凝滯，斛律羨眉頭緊鎖，追問道：「彼等以何名義？」
那部將臉上現出猶疑之色：「啟稟將軍，彼等……彼等口口聲聲，言道其可汗欲派遣朝貢使團，並請求重開邊鎮互市，恢復貿易！」
「互市？朝貢？」斛律羨聞言，發出一聲低沉的冷哼。
他搖搖頭，斬釘截鐵道：「此乃虛詞，焉能欺我！」
他站起身來，目光炯炯：「昔年突厥遣使朝貢之事，正是由某親自促成！其酋首狡詐反覆，其部眾貪婪無義，某深知之！」
「此番聲稱朝貢互市，十成十乃是詐術！其真實意圖，必是假藉此名，麻痹我軍，窺探虛實，實則為配合其西寇周人，南北夾擊，亂我大齊邊境！」
「將軍高見！」
「突厥蠻夷不足為信！」
「昔日將軍好意，引其朝貢，這些蠻夷非但不領情，反倒襲擾邊境！」
「若非周人在側，吾必上書請求發兵突厥，擒其寇首！」
手下諸將紛紛深以為然，憤憤咒罵起突厥蠻夷。
斛律羨微微點頭，眼神淩厲掃視帳下諸將，斷然下令：「傳令三軍！即刻起，全境整頓軍備，斥候分往各要道，邊塞烽燧日夜放哨！所有關隘、營寨，弓上弦，刀出鞘，時刻嚴防！但有風吹草動，以狼煙示，八百裡加急馳報！絕不可讓突厥豺狼，踏破我防線一寸！」
他虎目如電，掃視著眼前一張張或緊張或憂慮的麵孔，聲音透著堅定與威嚴：「某斛律羨戍邊十載，北虜無尺寸之進！今次亦然！隻需爾等戮力同心，嚴守號令，則北虜縱有十萬鐵騎，亦難越雷池半步！」
那堅定沉著的話語如同定海神針，瞬間穩住了部將不安的心神。
「遵命！」堂下諸將轟然應諾，凜然殺氣瀰漫。
待眾人逐漸散去，一名部將走近斛律羨身前，臉上憂色卻仍未消褪。
他遲疑片刻，終究忍不住，放低了聲音問道：「將軍……近來，鄴都那邊……風聞似有大事發生？朝局……不知可安穩否？」
斛律羨本嚴肅冷峻的麵容聞言更加一板。
他為人剛直謹嚴，恪守臣節，不容軍中有絲毫動搖流言。
未等部將說完，他便嚴厲打斷，語聲沉渾如鍾，喝止道：「休得多言！天家之事，自有廟堂公斷！」
隨後，他又補充道：「吾等職責所在，惟戍守此邊關要塞，為國藩籬！莫要多嘴，徒生事端！」
部將雖捱了斛律羨一頓批評，卻也知道這是為了他好，不敢多言，立即退下。
…………
「平原王離世了？」
高儼近段時間總感覺心中有些沉悶，彷彿有不好之事將要發生。
聽到段韶離世的訊息，他不禁有些愕然。
「是的，鄴城已經傳來信報。」盧潛的聲音有些惋惜。
帳內眾人中，唐邕的麵色是十分難看，厙狄伏連則是敬意與默哀兼而有之。
至於高長恭，他俊美的麵容上毫不掩飾地流露出戚然之色。
對於他而言，段韶不僅僅是他的同袍、親戚，更是他亦師亦友的前輩。
高儼先是本能地懷疑起來此事真偽，但隨即心頭湧上的是真實的悲涼與沉重的失落。
懷疑轉瞬即逝，因為此情此景，偽造國老重臣的死訊並無意義，更何況他早知段韶已是油盡燈枯。
之前他親往探病時，段韶的狀態已然不佳。
據他所知，段韶本來也就在這段時間病逝。
史載的壽數將盡，終究難以違逆。
「唉！」高儼長嘆一口氣，這聲嘆息比言語來得更加沉重。
帳內頓時一片寂靜，隻聞炭盆中偶爾的嗶剝聲響，以及殿外呼嘯而過的寒風。
段韶的去世，對於風雨飄搖的北齊而言，絕不僅僅是痛失一位德高望重的老臣那麼簡單。
首先，段韶是齊神武帝高歡起家時便跟隨，歷經文襄、文宣、孝昭、武成、後主及高儼掌權之數朝。
他的存在本身，就是一道穩固人心的碑石，象徵著某種根深蒂固的秩序與可能回歸正軌的希望。
他的溘然長逝，無疑撕碎了這道符咒，彷彿預示著舊時代的徹底落幕與前途未卜的深淵。
其次，段韶先前雖在鄴城養病，但他的赫赫威名和影響力猶在，足以震懾許多潛在的不安分者，更是晉陽武勛，乃至整個齊軍體係無形的壓艙石。
如今這壓艙石墜入大海，本就緊繃在弦上的前線將士，心底或許會多了一絲茫然與不安。
尤其是在北周、突厥大兵壓境的巨大陰影之下，這種損失尤顯致命。
最後，便是對朝堂的影響。
段韶作為勛貴集團重要的代表與平衡力量，之前已經選擇認可高儼。
段韶的死，可能進一步激化被壓抑的矛盾，給剛剛平定的婁定遠之亂後的鄴城蒙上新的不確定陰雲。
高儼沉默了良久，帳內眾人靜靜凝望著他，等待著他的批示。
那份剛剛傳來的關於段韶病逝的信報，如同冰涼的鐵塊，沉甸甸地壓在他的心上。
這些時日裡縈繞心頭的沉悶感，此刻似乎終於找到了宣洩的出口。
並非僅僅是悲慟，更是一種麵對大勢的無力感。