夜色濃稠，琅玡王府內，燭影搖曳。
高儼一身戎裝，披甲佩劍，步履沉穩地辭別李英娥。
少女眸中憂色難掩，指尖攥緊他的袖袍：「大王此去……」 追書認準，.超方便
高儼輕撫她肩頭，溫聲道：「洛陽危局須臾，我必速歸。鄴城有馮令公坐鎮，你且安心。」
李英娥抿唇頷首，淚光瀲灩卻強忍未落。
高儼不再多言，決然轉身，大步流星地踏出府門。
夜風陡然凜冽，撲麵而來。
馮永洛早已候在府外，甲冑完備，他抱拳道：「殿下，厙狄司空已在營中整軍完畢，正待殿下點閱。」
高儼未多言語，隻一頷首：「隨我入營。」
馮永洛應命，翻身上馬緊隨其後。
二人穿行寂靜長街，直奔禁軍營寨。
營中早已是另一番景象。
火把如龍，厙狄伏連挺拔的身影矗立陣前，率禁軍列陣相迎。
厙狄伏連抱拳稟報：「殿下！禁軍精銳與新募士卒已列陣完畢，靜候軍令！」
高儼策馬緩行陣前，目光如電掃過眾將士。
軍容森嚴如鐵，前列是京畿精銳，玄甲映寒光；後陣乃新募士卒，雖麵龐青澀卻昂首挺立。
刀戟如林，馬嘶低咽，肅殺之氣漫捲四野。
場下軍士中不少人在不久前還參與過高儼發動的那次政變。
他們記得，那一夜，還是眼前這名英氣勃發的少年站在台前。
高儼無冗長訓諭，隻揚鞭一指洛陽方向，聲徹雲霄：「周賊背義，偷襲河陰！屠戮我疆土，殘害我手足！此去洛陽——復我疆土，衛我山河！」
「待吾等凱旋之日，富貴榮華唾手可得！」
「爾等可願死戰？！」
短暫的沉寂後，三軍爆發出山崩海嘯般的怒吼：「死戰！死戰！」
吼聲匯成一股撼天動地的洪流，直衝霄漢。
高儼一夾馬腹，玄色披風如墨雲般在身後獵獵翻卷，當先衝出轅門。
緊隨其後的，是包括馮永洛在內的親衛鐵騎。
隨後，由厙狄伏連統領，早已集結待命的數千精銳禁軍與新兵，瞬間化作一股奔騰的黑色鐵流，湧出大營，匯入那道的洪流。
蹄聲雷動，煙塵漫捲。
唐邕、盧潛已各乘駿馬等候在營外路旁，隊伍掠過二人身邊時，他們默契地一夾馬腹，匯入親衛行列。
道旁，尚書令馮子琮、中書監崔季舒等送行重臣身影顯現在火光邊緣。
高儼勒馬稍緩，目光如炬射向馮子琮，伸出手。
馮子琮趕緊上前一步，兩隻手緊緊相握。
高儼語氣前所未有的鄭重與誠懇：「令公，鄴城之內，國家大事，盡數託付於你了！」
馮子琮心頭一熱，隻覺肩上重擔如山，深深躬身：「老臣萬死，不負殿下所託！必保鄴都安然無恙！」
高儼深深看了他一眼，彷彿要將這份承諾刻入對方心底。
隨即向崔季舒等人微一頷首示意，再不耽擱，用力一抖韁繩，再次絕塵而去。
大軍離開營盤，湧入通往鄴城南門的官道。
雖值深夜，沿途卻無安睡之意。
聞訊而來的百姓悄然立於街巷角落，隔著窗欞縫隙窺望。
沒有歡呼，沒有喧囂，唯有壓抑的肅穆。
沉重的馬蹄與兵刃甲葉相撞的冰冷金屬摩擦聲，踏碎了鄴城的寂靜，也踏在每一個觀望著的心頭，空氣中瀰漫著山雨欲來的沉重。
城外官道在火把長龍下延伸，黑壓壓的軍隊長流在月色與火光交映下，如同一柄驟然出鞘的利刃，鋒芒畢露！
…………
遠在鄴城一隅，清幽寂靜的妙勝寺禪房內。
斛律鳳並未安寢，她倚窗而立，素色僧衣襯得身形越發單薄。
先前那紙關於周賊入寇、河陰失守的驚人邸報內容，早已通過各種渠道在寺內乃至鄴城傳開。
她耳聞了那「親征」的傳言，更聽聞今日琅琊王點兵出征的訊息終於坐實。
心頭莫名掠過一絲微不可察的憂懼與煩擾，彷彿平靜多年的古井被投入了一顆石子。
是為前方將士？是為身處風暴中心的父親？還是為那個……雖將自己「請」離皇宮，卻也護持她安度風波、令人愈發看不清的琅琊王？
思緒紛雜，難以理清。
她輕闔雙眸，深吸一口氣，努力將雜念壓下，雙手緩緩合十於胸前。
檀香裊裊中，低低的、幾乎不可聞的誦經聲自唇間流淌而出。
清冷、飄渺，在這寂靜的秋夜裡，虔誠地為遠赴沙場的人們、也為風雨飄搖的國朝，默默祝禱祈福。
…………
數百裡外，被周軍攻破的河陰城內，夜風捲動著仍未散盡的焦糊與血腥氣息。
周軍士兵臉上大多洋溢著大勝後的喜氣，相互傳頌著破城的勇猛與繳獲的豐厚。
肆意嘲弄的笑語迴蕩在斷壁殘垣之間。
「哈哈，高家小兒兵！跑得比兔子還快！」
「什麼河陰重鎮，在咱大周天兵麵前，簡直比紙糊的還脆！」
「還是將軍神機妙算！咱這兒雷霆一擊，齊賊連城門都來不及關！」
眾將簇擁下，一身玄甲的主帥宇文憲正緩步踱過一片狼藉的戰場。
他的身影在殘火映照下拉得極長，麵色沉凝如水，全然沒有周遭將士攻城拔寨後的激越飛揚。
他俯身拾起一截斷裂的齊軍軍旗旗杆，手指撫過被血浸透的木茬，眼神深邃。
麾下宇文盛見此情景，上前一步，高聲地贊道：「大司馬運籌帷幄，智破河陰，此戰必震動鄴下！此乃我大周天威所至，齊軍聞風喪膽，不足道也！洛陽亦在眼前……」
宇文憲並未流露出誌得意滿之色，反而眉頭微蹙，輕輕抬手打斷了宇文盛激昂的誇讚。
他丟掉手中的斷旗，聲音低沉而有力，蓋過了周圍的喧譁：「齊軍主力未動，斛律光坐鎮晉陽，其威尚在，此言過矣。」
他目光掃過部下興奮的麵孔，心中思慮的卻是北齊的龐大體量，斛律光的赫赫威名，以及他沒有說出口的——其新掌權者高儼近期展現出的動作。
鄴城勒佛清產、壓製勛貴、平息南陳野心……樁樁件件都在傳遞著一個危險訊號：這個年輕的琅琊王正在以一種遠超其父兄的效率整合內部力量。
更深沉的憂慮如同冰冷的潮水湧上心頭。
此行前，大塚宰宇文護在長安城郊送別時的殷殷囑託，字字句句強調著此戰「務必重挫齊之銳氣，迫使其屈服」的重任，此刻卻像無形的枷鎖勒緊他的心神。
更令他對前景蒙上陰影的，是近來長安城中的微妙氣息。
他腦中再次清晰映現出那個身影——當今天子宇文邕。
這位看似沉默的君王，近來卻屢次在暗中傳遞善意，言語間隱晦地提及朝堂掣肘與對宇文護專權的不滿。
那深沉目光中蘊含的、對真正君主之權的渴望與謀劃，如針般刺入宇文憲的意識深處。
「大塚宰……陛下……」宇文憲低聲自語，思緒在複雜的政治漩渦中沉浮。
周齊前線戰事如火，背後卻同時交織著晉公的威壓與陛下的拉攏，稍有不慎，便是萬劫不復。
勝利的喜悅未能沖淡宇文憲心頭的凝重，反而讓他感到肩上的擔子如山嶽般沉重。