訊號中斷的紅色警告標識，如同潰爛的傷疤，牢牢釘在聯合艦隊每一塊主螢幕上。
一分鍾！
十分鍾！
一小時！
……
時間在令人窒息的雪花噪音中緩慢爬行。
從午後到黃昏，人造穹頂模擬的夜色已然降臨，那刺眼的雪花和寂靜卻依舊持續，絲毫沒有恢複的跡象。
方舟各處的廣場上，人群從一開始的焦躁咒罵，逐漸演變成一片壓抑不住的沸騰怨怒。
“操！還沒好！這次是要徹底當瞎子了嗎？”
“都是命運之環那幫白癡！除了會偷雞摸狗綁架人質，還會幹什麽？！非要招惹陸神！”
“還有那些專家！天天在實驗室裏研究個屁！看看人家陸昭一個人搞出來的東西！你們加起來都比不上他一根指頭！”
“研究到狗肚子裏去了！”
怒罵的矛頭很快轉向了自身絕望的處境。
“老子每天在動力矩陣踩六個鍾頭單車，腿都快蹬斷了，一個月到手才那點能量信用點！夠幹什麽？”
“一碗合成肉麵敢賣三百信用點！一瓶冰可樂六百信用點！搶錢啊！”
“是啊，現在就隻能吃那狗都不聞的營養膏！喝那帶著消毒水味的迴圈水！”
“想換個不那麽擠的巢艙？三十萬積分！老子踩到死都攢不出來！”
怨氣如同不斷加壓的火山，在狹窄的通道和擁擠的廣場上湧動，人們的眼睛在昏暗的光線下泛著赤紅。
命運之環。
環形桌旁，一片安靜的沉默。
實時監控的直播傳出來的，經過隔音處理依舊能感受到的聲浪，讓每一位代表的臉色都從最初的沉默，變得異常嚴肅。
“不能再這樣下去了！”
歐羅巴共同體的代表猛地一拍桌子，
“這些抱怨是有傳染性的！必須立刻製止！”
“我提議，暫時關閉全球直播訊號！讓治安機器人出動，驅散聚集人群！”
不列顛代表語氣冷硬。
“粗暴驅散隻會激化矛盾！”
另一人反駁，
“或許可以迴圈播放一些舊時代的喜劇影片，分散他們的注意力。”
“或者，分發一些額外的食物配給，哪怕是多給一支營養膏，也能暫時安撫一下。”有人提出更實際的方案。
這些建議的核心目的高度一致——
在遠離母星的冰冷宇宙中，穩定和秩序是生存的最高法則！
任何可能動搖這一根基的苗頭，都必須被無情扼殺！
查爾斯·布蘭特緊皺著眉頭，手指用力揉著眉心。
眼前這個局麵，是他始料未及的。
他預料到陸昭的重要性，也算計過利用對方吸引人們的關注。
卻萬萬沒想到，一個遠在數億公裏之外，孤身處於死亡星球上的人，僅僅是通過“被觀看”，就能對聯合艦隊全體人類的情緒造成如此巨大的擾動！
這已經不是技術層麵的價值，這幾乎是一種……精神層麵的影響力！
布蘭特心底那根名為“忌憚”的弦繃緊到了極致。
陸昭，要麽必須被北美掌控，要麽……就必須和那個註定毀滅的地球一起，徹底消失！
絕不能讓這樣一個擁有神祇般技術魅力和潛在號召力的人來到聯合艦隊！
否則，現有的權力結構將會被他輕而易舉地顛覆！
他將成為毋庸置疑的領頭羊，一呼百應！
就在命運之環內各種壓製方案被激烈討論，尚未達成一致時——
“恢複了！訊號恢複了！！”
不知是從哪一艘方舟最先爆發出的狂喜呼喊，如同燎原的野火，瞬間點燃了整個聯合艦隊！
所有螢幕上的雪花驟然消失，清晰的直播畫麵重新出現！
壓抑已久的歡呼聲浪在每一艘星艦內炸開，人們仰著頭，臉上洋溢著失而複得的激動。
然而，這激動的歡呼，在下一秒，當他們看清直播畫麵中的景象時，如同被掐住了脖子，驟然變形！
雲穀資料中心內，燈光柔和。
陸昭正坐在一張餐桌前，麵前是一個翻滾著紅油湯底的傳統銅鍋！
氤氳的熱氣升騰，他熟練地用筷子夾起一片切得薄如蟬翼，紋理漂亮的鮮紅色牛肉，在沸騰的鍋中輕輕涮燙幾下。
待肉質變色便撈出，蘸上旁邊小碟裏油光閃亮的醬料，自然地送入口中。
他微微眯起眼，臉上帶著一絲品嚐美食的愜意和滿足。
甚至端起旁邊的冰鎮玻璃杯，喝了一大口冒著氣泡的可樂。
“咕咚……”
不知是誰，在死寂的廣場上，清晰地嚥下了一口唾沫。
這一聲，像是一根引信。
剛剛因為訊號恢複而爆發的歡呼，如同被戳破的氣球，瞬間幹癟下去。
取而代之的，是更加狂暴，更加失控的怨憤！
“牛肉……是真牛肉啊！！”
“還有火鍋！紅油火鍋！！”
“他在喝冰可樂！那麽大一杯！！”
“我們在這裏啃營養膏，喝迴圈水，他在地球吃火鍋？！”
“砰！”有人一拳狠狠砸在旁邊的金屬椅背上。
“哐當！”垃圾桶被一腳踢飛，裏麵的廢棄物散落一地。
“媽的！憑什麽！憑什麽我們過得像老鼠！”
原本被訊號恢複短暫壓下去的怨氣，此刻以百倍的程度猛烈反彈！
那熱辣的火鍋，那冰爽的可樂，那鮮嫩的牛肉，像一把把燒紅的尖刀，狠狠刺穿了每一個旁觀者脆弱的心理防線！
雲穀資料中心。
陸昭對此一無所知。
一口鮮嫩的牛肉下肚，一口冰爽的可樂衝淡油膩，他隻感到一陣難得的舒暢和放鬆。
維羅妮卡係統的技術壁壘已被攻破，設計藍圖悉數錄入，製造序列也已啟動。
這意味著，困擾他的全球通訊和未來重型支援問題，即將得到根本性的解決。
距離帶著地球去流浪的目標，又邁出了堅實的一步。
他悠閑地吃著火鍋，思緒卻已經開始規劃下一步。
吃飽喝足，休息片刻。
接下來，要解決最後一個關鍵環節——
將“維羅妮卡”送上近地軌道。
然後，執行一個必要的清理程式！
清除近地軌道上所有冗餘的衛星，包括那些仍在頑固窺探的攝像衛星！