紅星艦，徽章指揮部。
空氣像是凝固的混凝土，沉重得讓人喘不過氣。
巨大的弧形戰術屏上，來自火星軌道攝像衛星的直播畫麵清晰得刺眼——
月球背麵那片被標注出的基地輪廓，以及那行加粗的識別文字，像一記無聲的耳光，狠狠扇在指揮部每個人的臉上。
“月背火種”……共和國耗費巨大資源、隱藏的終極後手，就這麽被曝光了？！
蘇雪晴坐在那裏，清冷的眼眸裏罕見地掠過一絲波動。
她看著畫麵中那顆靜靜懸浮在近地軌道，棱角分明的“維羅妮卡”衛星。
又看向坐在控製台邊緣，晃著腿的紅後全息影像。
這顆衛星……絕不簡單！
它能在如此遙遠的距離，穿透月表偽裝，精準識別出深埋地下的基地結構，其探測精度和演演算法解析能力，已經遠遠超越了聯合艦隊現有的任何觀測係統。
“將軍……”
一位頭發花白的作戰參謀聲音幹澀地開口，打破了令人窒息的沉默，
“‘玉兔號’的啟用指令還要發出？……計劃還要繼續嗎？！”
所有人的目光瞬間聚焦在趙擎天身上。
這位共和國代表背對著螢幕，肩膀繃得像一塊被淬火過的鋼鐵。
指揮部頂燈冷白的光線落在他斑白的鬢角上，勾勒出堅硬的側臉線條。
幾秒鍾後，趙擎天緩緩轉過身，臉上沒有任何表情。
隻有那雙眼睛，燃燒著一種近乎偏執的決絕火焰。
“繼續。”
他的聲音不高，卻像鋼鐵砸在地麵上，每個字都鏗鏘有聲！
“箭在弦上，不得不發。基地曝光了，就曝光了。”
他走到戰術屏前，手指用力點在螢幕上那個代表“沙皇”號火箭的光點上。
“但現在，羅刹的船已經跑在了我們前麵。六十八個小時……不，現在隻剩六十七小時零四十二分了。”
趙擎天的目光掃過指揮部裏每一張臉，
“陸昭，纔是決定文明未來走向的關鍵！”
“誰能先和他建立聯係，誰能獲得他的信任，誰就掌握了下一個時代的鑰匙！”
“月背基地是我們的一張牌，但現在，這張牌已經明著打出來了。我們要做的，不是懊惱，而是把剩下的牌打好——”
“用最快的速度，把‘玉兔號’送過去，把我們的聲音，送到陸昭耳邊！”
他的話語裏帶著破釜沉舟的狠勁。
蘇雪晴嘴唇微動，想說些什麽，最終卻隻是抿緊了唇線。
她想提醒趙擎天，陸昭的那顆“維羅妮卡”衛星絕對不可能隻是偵察工具。
擁有如此強大探測能力的平台，怎麽可能沒有配套的防禦或攻擊模組？
如果“玉兔號”在接近地球時被判定為威脅……
但她更清楚，現在的趙擎天，聽不進任何“謹慎”或“風險”的話。
陸昭展現出的價值，以及羅刹搶先一步帶來的壓迫感。
已經讓這位將軍把所有賭注都押了上去。
任何動搖決心的言論，都會被視作懦弱或幹擾。
她隻能在心底默默計算著時間，祈禱“玉兔號”的運氣足夠好。
……
沙皇號，核心載荷艙。
伊萬諾夫站在主控雲台前，指間的雪茄已經燃盡。
長長的煙灰顫巍巍地懸掛著，他卻渾然不覺。
他那張向來沉穩，甚至帶著幾分慵懶從容的臉，此刻眉頭緊鎖，深陷的眼窩裏閃爍著罕見的煩躁。
直播畫麵裏。
月球背麵那個被清晰標注出的共和國基地，像一根毒刺。
“月背火種……藏得可真深。”
伊萬諾夫用母語低聲咒罵了一句。
他原以為，在這場對陸昭的爭奪中。
羅刹憑借葉蓮娜這張王牌和果斷的搶先行動，已經占據了絕對優勢。
可現在，共和國居然在月球背麵藏了這麽大一個基地！
這意味著什麽？
意味著共和國很可能在月球基地裏預留了返迴地球的快速載具，甚至……
可能早就準備好了接觸陸昭的應急方案！
一旦共和國可能存在的其他後手——
搶在葉蓮娜之前抵達地球，與陸昭接上頭……
伊萬諾夫感到一陣胸悶。
他絕不允許自己精心策劃的行動，在最後關頭被共和國截胡！
“還有多久？”
他頭也不迴地問，聲音帶著壓抑的焦躁。
站在他身後的副官立刻調出資料：
“當前航速穩定，預計抵達地球近地軌道時間：六十七小時十一分。”
“但……長官，根據最新的太陽風活動資料，蓋亞之影的擾動強度正在週期性增強，我們預計會在抵達地球前約十二小時，遭遇一次中等強度的粒子風暴波及。”
蓋亞之影。
那個籠罩地球近地軌道、如同死亡帷幕般的混亂宇宙風暴區。
強烈的電磁幹擾、高能粒子流、扭曲的空間效應……
它是所有試圖重返地球的飛船，必須麵對的鬼門關。
伊萬諾夫臉色更加陰沉。
他當然知道蓋亞之影的風險。
當初製定計劃時，技術團隊給出的成功率是73%——
這已經是基於“櫻花號”高達卓越的防護效能所能推算出的最優值！
這無疑是一個很高的成功率！
但現在，共和國基地的曝光，像一塊巨石壓在他的心頭。
讓他對那“27%”的失敗概率，產生了前所未有的焦慮！
“通知葉蓮娜和櫻花小隊，”
伊萬諾夫猛地轉身，將雪茄殘蒂狠狠摁滅在控製台的煙灰槽裏，
“做好應對強幹擾的準備。必要時候……可以冒險提前啟動櫻花號的主動防護係統，衝過風暴區！”
“我要他們更快！必須搶在共和國前麵落地！”
副官臉色一凜：
“長官，提前啟動主動防護，會極大消耗櫻花號的能量儲備，可能影響後續任務持續時間，而且……山本一郎未必……”
“執行命令！”
伊萬諾夫打斷他，眼神冰冷，
“現在不是計較損耗的時候！”
“山本一郎會同意的！”
命運之環。
查爾斯·布蘭特坐在自己的席位上，臉色鐵青。
放在膝蓋上的手緊握成拳，指甲幾乎要嵌進掌心的肉裏。
環形桌。
低沉的議論聲像一群惱人的蒼蠅，嗡嗡作響。
各國代表的目光有意無意地掃過共和國的空席，又瞥向羅刹的空席。
最後落在他身上時，眼神裏那種微妙的憐憫和審視，讓他幾乎要暴起殺人。
羅刹瞞天過海，把飛船送向了地球。
共和國深藏不露，在月球背麵留了這麽大一個基地。
隻有北美……
隻有他布蘭特，像個傻子一樣，被困在這裏，眼睜睜看著別人出牌，自己卻隻能坐在原地，什麽也做不了！
“金羊毛”計劃還在等待時機。
詹弗妮的“鋼鐵戰衣”仿製專案剛剛被自己壓下去。
奧斯曼的“賽博殖裝”路線還在實驗室階段，遠水解不了近渴。
而陸昭……
那個該死的陸昭，他的技術迭代速度快得像是在嘲笑所有人的無能！
他發射的衛星隨手一瞥，就戳破了共和國隱藏二十年的秘密！
布蘭特感到一種深深的無力，以及隨之而來的，幾乎要將他吞噬的憤怒。
他原以為，憑借北美的資源、技術和影響力，在這場對“超天才”的爭奪中，至少能占據主導地位！
可現在呢？
羅刹搶跑了。
共和國亮出了隱藏的底牌。
而他，堂堂北美代表，人類聯合艦隊名義上的三巨頭之一！
居然淪為了可悲的旁觀者！
布蘭特盯著主播畫麵中的主螢幕，看著畫麵裏的陸昭！
這個時候，布蘭特隻能祈禱陸昭摧毀羅刹和共和國的救援，亦或者……被摧毀！
地球。
雲穀資料中心。
陸昭已經結束了和紅後的短暫交流，合上手中那本《等離子體湍流模型與大規模約束場應用》，書頁發出輕微的“沙”聲。
彷彿剛才曝光月球基地，隻是一件微不足道的小事。
他抬眼，看向控製台上方的主螢幕。
他知道，紅後剛剛展示的那一幕——
月球背麵被曝光的共和國基地，此刻正在聯合艦隊裏掀起怎樣的驚濤駭浪。
但他不在乎。
對他而言，那些在太空中漂泊的人類，那些勾心鬥角的各國代表，那些隱藏的基地或秘密計劃，都像是另一個世界的事情。
河水不犯井水。
隻要他們不來找麻煩，不幹擾他的計劃。
不試圖把主意打到他或者技術。
那麽，相安無事，各自安好。
地球足夠大，宇宙更是廣闊無垠。
他要做的事，是帶著這顆星球，逃離註定毀滅的太陽係。
這是一條孤獨而漫長的路，他不需要同行者，更不需要指手畫腳的“盟友”或“上司”。
但如果……有人非要越界呢？
陸昭的目光轉向落地窗外。
澄澈的藍天一望無際，陽光透過特種玻璃，在光潔的地板上投下溫暖的光斑。
但他彷彿能透過這層蔚藍，看到那深邃的宇宙背景，看到那顆正在不斷逼近，代表著羅刹的“沙皇”號火箭。
也看到，月球背麵的基地！
來一個找麻煩的，還是來兩個，對他而言，沒有區別！
……
聯合艦隊，各主廣場的喧囂已從最初的狂喜，沉澱為一種焦灼的期待。
人們擠在螢幕前，眼睛盯著那個遙遠卻清晰的身影——
陸昭依舊坐在書海中，翻動書頁的節奏穩定得令人心慌。
“羅刹的船都快到了！陸神怎麽一點反應都沒有？！”
“共和國在月亮上藏了個基地，他也就是讓紅後‘匯報’了一下……這算什麽？”
“他到底在想什麽？不在乎？還是……早有準備？”
“急死人了！能不能給點動靜啊！哪怕摔本書呢！”
議論聲在通道裏嗡嗡迴蕩，像一群被困在玻璃罐裏的蜜蜂。
恐慌與好奇交織，陸昭越是平靜，那種山雨欲來的壓迫感就越是沉重。
命運之環。
氣氛同樣詭異。
伊萬諾夫的座位依舊空著，但沒人再對此發表評論。
共和國的席位也空著——
趙擎天和蘇雪晴自“月背火種”曝光後便再未露麵。
查爾斯·布蘭特陰著臉，手指無意識地在桌麵上敲擊，節奏雜亂。
所有人的目光，都懸在螢幕裏那個翻書的年輕人身上。
他到底在等什麽？
為什麽一直到現在，還沒有任何的反應？！
雲穀資料中心。
陸昭合上了手中《高維能量場坍縮效應綜述》的最後一頁。
【叮！檢測到宿主已專注閱讀並深度理解《高維能量場坍縮效應綜述》核心內容！】
【知識汲取成功！獲得知識點：1000點！】
腦海中提示音落下的瞬間，視野邊緣淡藍色的麵板無聲重新整理：
【知識點：40000】
夠了。
陸昭沒有片刻停頓，意識沉入知識商城。
繁複的技術圖示如星河流轉，他的目光精準鎖定目標——
【地殼應力框架·振金合金網路構型】。
圖示清晰，沒有鎖定標記。
“兌換。”
【叮！消耗40000知識點，成功兌換《地殼應力框架·振金合金網路構型》完整技術架構！】
【知識點餘額：0。】
轟——！
遠比之前兌換赤道轉向發動機、維羅妮卡係統時更加龐大、更加基礎、更加“根源性”的知識洪流，如同宇宙大爆炸般在他意識深處炸開！
這不是單一裝置的設計圖。
而是一整套關於“星球強化”的終極工程學！
無數關於全球地殼結構分析、振金合金深地注入工藝、板塊應力動態分佈計算、萬億噸級推力分散網路、自我修複性地質框架……
知識、藍圖、公式、引數，如同冰冷的鋼鐵洪流，與他已有的知識體係瘋狂碰撞、融合、重構！
這一次，他甚至感到了一絲輕微的暈眩。
超級士兵血清強化過的身軀與精神，竟也在這等規模的資訊衝擊下產生了負荷感。
但他眼神依舊沉靜。
幾秒後，洪流平息，知識烙印成本能。
他緩緩撥出一口氣，睜開眼。
眸底似有深藍色的資料流光一閃而逝。
他站起身。
幾乎在他起身的同一刹那——
“動了！陸神又站起來了！”
“快看！他又要去控製台了！”
“有新東西！絕對有新東西！”
聯合艦隊各處瞬間沸騰！
所有昏昏欲睡或焦躁不安的人全都一個激靈，撲到螢幕前，眼睛瞪得滾圓。
然而，下一秒，沮喪如同冰水澆頭。
火星軌道上的攝像衛星，距離實在太遙遠了。
畫麵裏。
陸昭的身影渺小得如同一個畫素點。
他走向控製台的動作清晰可見。
但他麵前全息投影台上亮起的光影、流淌的資料、構建的模型……
全都模糊成一團扭曲的光斑。
隻能看到他在操作，卻完全看不清他在操作什麽！
“媽的！又是這樣！”
“火星軌道太遠了！根本看不清細節！”
“就不能把鏡頭拉近點嗎？！”
“拉近？你當陸神的衛星是擺設？上次戳瞎那麽多‘眼睛’忘了？”
“急死我了！這次到底是什麽啊？！”