此時，遠處又掠來幾道身影。
為首之人看清陸秉鈞麵貌，當即目浮驚喜之色，拱手道：“陸令使，你可算來了。”
此人出身浩然宗，乃是長洲巡天司的朱雀副掌令使，孟不平。
陸秉鈞頷首回禮道：“孟令使。”
兩人既為兩洲巡天司的掌令使，手下帶領的直係巡天衛自然皆是精兵強將，三兩下就控製住了局麵，將都梁香看不上的、剩下的疫鬼邊角都屠戮殆盡，肅清全城。
先前失去了一位師兄的巡天衛小隊中，有人見著姍姍來遲的陸、孟兩人，想起慘死的範師兄，心中難免怨懟，低聲抱怨道：
“求援傳書是早放了出去的，早怎麼不來……”
她身旁的人用胳膊肘輕碰了她一下，示意她別說了。
孟不平看了過來，“賀師妹，發生了什麼事……”
他是識得這隊巡天衛的，四下張望，點檢了一下人群，已是隱隱意識到有些不妙，“範師弟呢？”
賀連星眼眶通紅：“範師兄他……他就義了。”
巡天司常年處置妖邪，偶爾遇見幾次邪祟等級遠超預估，損失傷亡幾名巡天衛，這樣的事也是有的。
但總歸不常見。
因此也沒有人會做好隨時有同伴犧牲的準備。
這位姓範的弟子有金丹期修為，是巡天司的中流砥柱，任職巡天使，統領一隊巡天衛。
他亦出自浩然宗，是孟不平的同門，平日裏很是相熟的。
孟不平聞言一怔，似是有些不可置信，他緊抿唇線，半晌才低下頭去，聲音微顫道：“……是我來晚了。”
陸秉鈞委婉勸慰道：“此次魏州之亂，鬼魔互相吞噬，實力提升得太快，誰也沒有料到局麵竟如此嚴峻，孟令使萬不可過於苛責自己。”
孟不平麵容苦澀地點了點頭。
他緩緩抬首，望向此時齊聚在鹿鳴郡鳴泉城的一眾巡天衛，目光掃過在場每一張沾著血汙與疲憊的臉。
秋風卷過殘破的長街，帶來未散的腥氣，也帶來他低沉而清晰的聲音：
“諸位同僚。”他頓了頓，胸腔似有重負，聲音卻穩如磐石。
“魏州之變，非比尋常。眼前所見，已非尋常記錄在冊的疫鬼邪魔。它們……在彼此吞噬，飛速異變。”
他目光落向遠處被巡天衛收斂起來的、範師弟殘留的衣甲碎片，喉結微動，“我等職責所在，固然不容退縮。但從此刻起，所有小隊執行誅邪任務時，若遇邪祟實力遠超預估，或形勢急轉直下——”
他的聲音陡然提高，斬釘截鐵：
“準爾等即刻撤離，以保全性命為第一要務！今日範師弟之憾，不可再演。”
孟不平最後望向賀連星等原屬範師弟麾下的巡天衛，語氣稍緩：“將範師弟的遺物……仔細收好。他的功績與犧牲，巡天司絕不會忘。”
言罷，他拱手，向那靜靜躺著的衣甲碎片，深深一禮。
眾巡天衛，無論所屬何隊，皆肅然跟隨，整齊劃一地躬身行禮。
一股沉凝而堅韌的氣氛，在血腥未散的風中瀰漫開來。
禮畢，孟不平直起身，眼神已恢復冷峻：“各隊重新整備，清點損耗，加強聯絡。魏州之戰，恐怕方纔開始。”
巡天司的人料理好鳴泉城的事情，孟不平才和陸秉鈞互相拜別，分頭行動，就有一封緊急的書信傳到了孟不平的靈犀玉上。
【郎君……】
孟不平落在最後一行文字上，瞳孔驟然一縮。
【……趁亂逃了】
他麵不改色地傳書回去。
【逃了，就將家中護從盡派去追。】
孟不平心中記掛著事，麵色沉凝，卻也未說什麼，隻帶隊趕赴下一處有大魔之地。
巡天司留了一隊人馬在鳴泉城駐守，或以驅魔法器，或以度化經文，凈化此地怨氣，預防疫鬼捲土重來，這本不是他們所長，奈何無論是巡天司中，還是整個天下，擅度化之事的修士都是少數，隻能勉力應付。
留下的正是先前失了一位隊使的巡天衛小隊。
賀連星瞧著孟不平看了眼靈犀玉就倏然凝重的臉色，心中不安，待人走遠去，和同伴惴惴交談道：
“孟師兄似乎臉色不大好，是不是魏州的情況又嚴重了許多，有更厲害的大魔出現了？”
之前提醒賀連星別在孟不平麵前少埋怨幾句的弟子知道些內情，便道：
“孟師兄就是魏州人，家中是魏州三河郡內的大族，這次疫病來勢洶洶，隻怕他家中境遇也不好，他卻因職責所繫，不能回去看護家中老幼，因而心事重重吧。”
賀連星捂了捂嘴，心中愧疚難當，更覺方纔的抱怨是實屬不該。
*
卻說都梁香一路收鬼斬魔，沒了外人在側，可以肆無忌憚地動用鬼修手段和鎖魂陣，連金丹期的大鬼都收服了幾隻。
她展開《劫缽圖》，這圖上原本畫的是鬼子母皈依佛門的題材，因新收服了幾隻疫鬼，那圖上的一角便多出了幾隻張牙舞爪、神態囂張的工筆疫鬼，其上墨跡彷彿未乾般幽幽浮動。
一隻滿身褶皺，臉頰和眼窩凹陷宛如骷髏，周身彌散腐敗水汽。
一隻軀幹和四肢關節處，皆腫脹成瘤，表麵佈滿著紫黑色的粘稠膿包。
一隻枯瘦似蠟人，腹側畸形鼓脹，被撐到透明的麵板下可以看見一顆異常巨大的脾臟。
三者皆以工筆細勾漬染，形詭而意駭。
都梁香盯著這三隻形態各異的疫鬼瞧了一會兒，緩緩皺起了眉頭。
疫鬼因疫病所生，若是低階小鬼，大多形體縹緲，宛若煙氣，待到進階成了金丹期乃至元嬰期實力的大鬼，其鬼體就會越來越細緻清晰，且大多身上都會出現和疫病癥狀相一致的特徵，
都梁香因而判斷出這幾隻疫鬼，應大約分別是霍亂鬼、鼠疫鬼和瘧疾鬼。
魏州竟然同時生了這麼多種瘟疫？
這也太有悖於常理了。
她忽然想起師禪心告誡她早些離開魏州的言語。
【魏州是非之地……】
都梁香隱有所覺，隻怕這魏州之亂，並非天災，而是人禍。
隻是這一切，跟她倒也沒什麼乾係。
忽然，她心頭猛地一動，一種熟悉的感覺驟然襲來。
她朝著那感應傳來的方向疾行了數百裡，心中的感覺越來越強烈。
又一具……魂魄相合的瀕死肉身？
“誰？”一道警覺的聲音響起。
與此同時，都梁香亦感受到了數道強橫的氣息。
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